Estudiar carreras de Pre-Terapia Ocupacional
La pre-terapia ocupacional (pre-occupational therapy o pre-OT) es un itinerario de preparación de nivel universitario en Estados Unidos, pensado para quienes quieren ser terapeutas ocupacionales. Estos profesionales ayudan a personas de todas las edades con dificultades físicas, cognitivas o emocionales a realizar sus actividades cotidianas. En Estados Unidos la formación profesional se imparte en el posgrado, de modo que primero hay que completar un título de cuatro años (bachelor's degree) y las asignaturas que exigen los programas de posgrado. A esa preparación los centros la llaman pre-OT.
Para el lector de España o de América Latina conviene aclarar la diferencia. En España, terapia ocupacional es un grado de 240 créditos ECTS al que se accede directamente, sin etapa previa. El pre-OT, en cambio, no suele ser un título propio. Es un itinerario de orientación o una concentración dentro de otra carrera. Tennessee Tech University explica, por ejemplo, que la mayoría de las escuelas profesionales de salud exige asignaturas previas a la admisión, y que quienes siguen su Pre-Occupational Therapy Career Track tendrán cursada gran parte de ellas cuando soliciten plaza en terapia ocupacional.
Qué se estudia
Las asignaturas las fijan los programas de posgrado. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los programas de máster en terapia ocupacional suelen exigir asignaturas de biología, psicología y otras ciencias, y algunos piden además experiencia como voluntario o trabajador en un entorno de terapia ocupacional.
The Ohio State University ofrece un ejemplo concreto. Para empezar su Doctorate of Occupational Therapy (OTD) de nivel inicial hay que haber aprobado estas asignaturas:
- psicopatología (abnormal psychology)
- biología general o introductoria
- introducción a la sociología
- anatomía humana y fisiología humana
- redacción técnica o de nivel intermedio
- estadística
- terminología médica
Ohio State pide también un mínimo de 20 horas documentadas de experiencia práctica (observación, voluntariado o trabajo) en al menos un ámbito de la terapia ocupacional. Cada programa de posgrado tiene su propia lista, por lo que el estudiante de pre-OT organiza sus asignaturas en función de los programas a los que piensa presentarse.
Titulaciones y niveles
El recorrido tiene dos etapas.
- Bachelor's degree con itinerario pre-OT. La BLS indica que para acceder al posgrado se necesita un bachelor's degree, aunque no tiene por qué ser de una materia concreta. Ohio State afirma que ninguna carrera es la más adecuada como preparación. En Tennessee Tech, los estudiantes de pre-OT suelen cursar biología, ciencias del ejercicio (que tiene una concentración de pre-terapia ocupacional), ecología humana, psicología o estudios interdisciplinares. Varios centros de la lista son community colleges de dos años; quien empieza en uno de ellos debe continuar después en un programa de cuatro años, porque el posgrado exige un bachelor's degree.
- Programa de posgrado en terapia ocupacional. Para ejercer se necesita normalmente un máster en terapia ocupacional, que suele durar de 2 a 3 años, según la BLS. Algunas universidades ofrecen en su lugar un doctorado como título de entrada a la profesión: Ohio State imparte ya solo el OTD de nivel inicial. Otras tienen programas de doble titulación que conceden a la vez el bachelor's degree y el máster.
Todos los estados de Estados Unidos exigen licencia a los terapeutas ocupacionales. Para presentarse al examen hay que tener un título de un programa de terapia ocupacional acreditado que incluya prácticas. El examen lo organiza el National Board for Certification in Occupational Therapy (NBCOT), cuyos requisitos de formación son distintos para quienes han estudiado en Estados Unidos y para quienes lo han hecho en otro país.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 12 centros activos en pre-terapia ocupacional: 11 en Estados Unidos y uno en España. Entre los estadounidenses hay grandes universidades públicas, como The Ohio State University, en Columbus, y Tennessee Tech University, en Cookeville, y también community colleges de dos años. La enseñanza es en inglés.
Antes de elegir centro conviene preguntar cómo funciona su itinerario pre-OT: si es una carrera, una concentración o solo un servicio de orientación; a qué programas de posgrado suelen presentarse sus estudiantes; y si ayuda a conseguir las horas de observación. La admisión al posgrado es selectiva. Ohio State, por ejemplo, describe la admisión a su OTD como muy competitiva y pide una nota media mínima (GPA) de 3,00 sobre 4,00.
Salidas profesionales
Un itinerario pre-OT no habilita para ejercer. Conduce a un programa de posgrado, y la carrera en la que se integra (biología, psicología, ciencias del ejercicio) mantiene abiertas otras opciones.
En cuanto a los terapeutas ocupacionales ya titulados, la BLS contabiliza unos 169.600 puestos de trabajo en Estados Unidos en 2025. El grupo más numeroso, el 28 %, trabajaba en consultas de fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, logopedas y audiólogos, seguido de los hospitales, con el 26 %. La BLS prevé que el empleo crezca un 15 % entre 2025 y 2035, mucho más que la media de todas las ocupaciones, con unas 10.000 vacantes al año.
Preguntas frecuentes
¿La pre-terapia ocupacional es un título?
Normalmente no. Es un itinerario o una concentración dentro de un bachelor's degree que cubre las asignaturas exigidas para acceder a un posgrado en terapia ocupacional.
¿Qué carrera conviene elegir para hacer pre-OT?
No hay una carrera obligatoria. La BLS señala que el bachelor's degree no tiene por qué ser de una materia concreta, y Ohio State afirma que ninguna carrera es la más adecuada. En Tennessee Tech son habituales biología, psicología y ciencias del ejercicio.
¿Se puede trabajar como terapeuta ocupacional al terminar el pre-OT?
No. En Estados Unidos se necesita normalmente un máster en terapia ocupacional, y todos los estados exigen licencia.
¿Existe la pre-terapia ocupacional en España?
No como etapa separada. En España, terapia ocupacional es un grado de 240 créditos ECTS al que se accede directamente.