Estudiar carreras de Programación de Videojuegos y Simulación
La programación de videojuegos y simulación es la parte del desarrollo de software que hace funcionar sistemas interactivos en tiempo real. Quien programa videojuegos escribe el código que hay detrás de lo que el jugador ve y hace: el motor que dibuja cada fotograma, la física, el comportamiento de los personajes controlados por el ordenador, el código de red de las partidas multijugador y las herramientas que usan artistas y diseñadores. La programación de simulación aplica las mismas técnicas fuera del entretenimiento, por ejemplo en software de formación, realidad virtual y aumentada o modelos de multitudes y vehículos.
Se aprende primero a programar y después a hacer juegos. Un plan de estudios habitual incluye lenguajes de programación e ingeniería del software, matemáticas y física para gráficos 3D, motores de juego, inteligencia artificial aplicada a videojuegos y una serie de proyectos en equipo en los que quienes programan construyen un juego jugable junto a artistas y diseñadores. En el Worcester Polytechnic Institute (WPI), por ejemplo, el alumnado publica juegos originales en equipos de artistas, diseñadores, guionistas y programadores, y entre sus líneas de investigación figuran la inteligencia artificial para personajes no jugadores y los juegos serios para salud, educación y formación.
Titulaciones y niveles
La materia se imparte en varios niveles y los nombres cambian de un país a otro.
- Grados. Algunas universidades ofrecen un grado en programación o ingeniería de videojuegos; otras lo enseñan como especialización dentro de Ingeniería Informática o Ingeniería del Software. En España, un grado oficial tiene 240 créditos ECTS. U-tad – Centro Universitario de Tecnología y Arte Digital incluye en su oferta un Grado en Ingeniería de Videojuegos, centrado en el código del motor de juego, junto a grados de diseño y de arte para videojuegos. El WPI ofrece Interactive Media & Game Development como bachelor, minor, programa combinado BS/MS y máster.
- Másteres. Los másteres universitarios españoles tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS. Utrecht University presenta su Game and Media Technology como el único máster de investigación sobre juegos de los Países Bajos; trata la tecnología de los juegos y el multimedia dentro de la informática, incluye 45 EC de optativas propias, como animación por ordenador y simulación de multitudes, y termina con una parte de investigación de 40 EC.
- Formación profesional en España. El curso de especialización en Desarrollo de videojuegos y realidad virtual dura 600 horas y se cursa después de un título de grado superior como Técnico Superior en Desarrollo de Aplicaciones Multiplataforma, que imparte CEU FP Madrid. El ciclo de grado superior en Animaciones 3D, Juegos y Entornos Interactivos dura 2.000 horas y se orienta más a la animación y al multimedia interactivo que al código.
- Programas cortos. Los community colleges de Estados Unidos y las escuelas privadas ofrecen programas más breves. Conviene preguntar al centro qué reconocimiento tiene la titulación antes de matricularse.
Programación, diseño y arte de videojuegos
Hay tres perfiles que suelen confundirse. Quien programa escribe código. Quien diseña define las reglas, los niveles y la experiencia de juego y los recoge en un documento de diseño (Game Design Document). Quien hace arte crea personajes, escenarios y animación; la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) señala que los artistas de videojuegos pueden dedicarse al diseño de niveles. Muchos centros enseñan los tres perfiles en programas distintos que coinciden en proyectos comunes, así que conviene revisar las asignaturas: un título de programación debe incluir varios cursos de programación, matemáticas y trabajo con motores.
Dónde estudiar
El directorio de SpainExchange recoge 24 centros para esta materia. Doce están en Estados Unidos, cuatro en España y cuatro en el Reino Unido, y hay uno en cada uno de estos países: Australia, Canadá, Países Bajos y Francia. En España, los centros del directorio se encuentran en el área de Madrid, Barcelona y Valencia.
El idioma depende del país y del programa. En Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y Canadá se estudia en inglés. En España la docencia es mayoritariamente en español, aunque algunos grados tienen grupos en inglés: U-tad indica castellano e inglés como idiomas de su Grado en Diseño de Productos Interactivos. La documentación técnica y la mayoría de las herramientas de los motores están en inglés, por lo que un buen nivel de lectura en ese idioma resulta útil en cualquier caso. Quien llega desde América Latina a un grado español debe informarse, además, sobre el acceso a la universidad con estudios extranjeros.
Salidas profesionales
Las personas tituladas trabajan como programadoras de jugabilidad, motor, gráficos, herramientas, red o inteligencia artificial en estudios de videojuegos, y como desarrolladoras de simuladores y de aplicaciones de realidad virtual y aumentada. El curso de especialización español cita entre sus perfiles los de programador de videojuegos (Game Developer), responsable de pruebas (Game Tester) y desarrollador independiente.
En Estados Unidos no hay estadísticas oficiales separadas para quienes programan videojuegos: se cuentan con los desarrolladores de software. La BLS prevé que el empleo de desarrolladores de software, analistas de calidad y probadores crezca un 10 % entre 2025 y 2035, con unas 106.100 vacantes al año, y señala que para estos puestos se suele pedir un título de bachelor en informática o un campo afín. Para los artistas de efectos especiales y animadores, el perfil artístico vecino, prevé poca o ninguna variación en el mismo periodo. Las empresas del sector suelen pedir un portafolio, de modo que los proyectos realizados durante los estudios cuentan tanto como el título.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta saber programar antes de empezar?
Los grados suelen empezar con una introducción a la programación, así que la experiencia previa ayuda pero no siempre se exige. Las matemáticas pesan más, porque los gráficos y la física se apoyan en ellas. Conviene revisar los requisitos de cada centro.
¿Cuánto duran los estudios?
Un grado oficial en España tiene 240 créditos ECTS, que equivalen a cuatro cursos académicos, y un máster universitario tiene entre 60 y 120 créditos ECTS. El curso de especialización de FP en desarrollo de videojuegos y realidad virtual dura 600 horas.
¿Solo sirve para trabajar en la industria del videojuego?
No. Los gráficos en tiempo real, la simulación y la inteligencia artificial se usan también en formación, salud, educación y realidad virtual. Utrecht University, por ejemplo, menciona salidas en sectores como la sanidad y la educación, además del entretenimiento.