Estudiar carreras de Ciencias Mortuorias
Las ciencias mortuorias, que en España se conocen sobre todo como tanatopraxia y tanatoestética, preparan para cuidar del cuerpo de las personas fallecidas y para organizar el funeral junto a sus familias. Reúnen tres tipos de conocimiento: la ciencia necesaria para preparar un cuerpo, el derecho y la gestión de una funeraria, y las habilidades humanas para tratar con personas en duelo. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) describe a los profesionales de los servicios funerarios como quienes organizan y gestionan los detalles de una ceremonia en honor de una persona fallecida.
El plan de estudios del Bachelor of Science in Mortuary Science de Wayne State University, en Detroit, muestra la combinación habitual de materias:
- embalsamamiento y tanatoquímica
- anatomía, microbiología y patología
- arte restaurativo
- dirección de funerales y preparación para el destino final del cuerpo
- psicología de la muerte y del morir; religiones, valores y muerte
- derecho y ética de los servicios funerarios
- gestión, contabilidad, marketing y venta en la funeraria
- periodos de prácticas
Titulaciones y niveles
España. El Catálogo Nacional de Cualificaciones Profesionales recoge la cualificación Tanatopraxia (código SAN491_3), que comprende los cuidados higiénico-estéticos del fallecido, los métodos de conservación transitoria, el embalsamamiento y la restauración o reconstrucción. Centros como Churruca Formación la imparten en cursos de capacitación profesional, y conviene preguntar a cada centro qué reconocimiento tiene su certificado.
Estados Unidos. Allí la materia es una carrera reglada. Según el BLS, la formación que se exige normalmente es un associate's degree en servicios funerarios o ciencias mortuorias, y la mayoría de los programas acreditados son titulaciones de dos años en community colleges. Algunos programas otorgan un título de bachelor.
- Associate's degree. Hudson Valley Community College, en Troy (Nueva York), imparte un Associate in Applied Science (AAS) en Mortuary Science, con muchas asignaturas en línea. Para obtener el título hay que aprobar el examen nacional o estatal, y quien quiera ejercer como director de funeraria en Nueva York debe trabajar después un año como residente registrado antes de recibir la licencia.
- Bachelor. En Wayne State University el plan profesional tiene 56 créditos semestrales. Antes hay que reunir al menos 64 créditos de requisitos previos y formación general, lo que suma los 120 créditos del título. El programa se ofrece en formato presencial, en línea e híbrido.
- Acreditación. La American Board of Funeral Service Education (ABFSE) es la agencia nacional de acreditación de los programas universitarios de servicios funerarios y ciencias mortuorias. Su función acreditadora está reconocida por el Departamento de Educación de Estados Unidos.
- Licencia. La mayoría de los estados exige licencia. El BLS enumera las condiciones habituales: tener 21 años, completar un programa acreditado, aprobar un examen estatal o nacional y realizar unas prácticas de uno a tres años. Para trabajar en varios estados hacen falta varias licencias.
Dónde estudiar
SpainExchange reúne cuatro centros activos en esta materia: tres en Estados Unidos y uno en España. El centro español es Churruca Formación, en San Sebastián. Su curso de tanatoestética y gestor funerario trata la historia del embalsamamiento, los cambios del cuerpo tras la muerte, la tanatopraxia paso a paso y la cosmetología y presentación, con prácticas en tanatorios. El propio centro indica en su web que sus cursos no son oficiales y que no sirven para convalidar materias ni obtener accesos; los describe como cursos de capacitación profesional con los que se puede trabajar en centros privados.
Los centros estadounidenses son Wayne State University, en Detroit (Míchigan), cuyo programa funciona desde 1939; Hudson Valley Community College, en Troy (Nueva York), y Ellsworth Community College, en Iowa Falls (Iowa). Las clases son en inglés, y Wayne State exige el TOEFL a quienes no tienen el inglés como primera lengua.
Como las licencias se conceden estado por estado, los estudiantes internacionales deben preguntar al programa y a la junta estatal de licencias si una persona extranjera puede completar las prácticas y obtener la licencia.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan como directores de funeraria, embalsamadores, tanatopractores y organizadores de funerales y, con experiencia, como gerentes de funeraria. Según el BLS, los profesionales de los servicios funerarios ocupaban unos 61.500 puestos en Estados Unidos en 2025: unos 26.700 como directores y organizadores de funerales, el 93 % en empresas de servicios funerarios, y unos 34.800 como gerentes de funeraria, de los cuales el 58 % trabajaba por cuenta propia.
El BLS prevé que el empleo del sector crezca un 4 % entre 2025 y 2035, con unas 5.600 vacantes al año. El trabajo implica estar de guardia y son frecuentes los horarios irregulares, también por la tarde y en fin de semana.
Preguntas frecuentes
¿Se puede estudiar tanatopraxia en España?
Sí, en cursos de capacitación profesional como el de Churruca Formación. El Catálogo Nacional de Cualificaciones Profesionales describe la cualificación Tanatopraxia. Antes de matricularse conviene preguntar al centro qué reconocimiento tiene el curso.
¿Cuánto dura la carrera de ciencias mortuorias en Estados Unidos?
La mayoría de los programas acreditados son associate's degrees de dos años. Un bachelor como el de Wayne State University requiere 120 créditos semestrales. A ello se suman, para la licencia, unas prácticas de uno a tres años.
¿Es lo mismo tanatopraxia que tanatoestética?
No exactamente. La tanatopraxia incluye la conservación y el embalsamamiento del cuerpo; la tanatoestética se centra en el cuidado estético y la presentación de la persona fallecida. Los programas de ciencias mortuorias añaden derecho, psicología del duelo y gestión de la funeraria.