Universidades en Panamá, carreras universitarias en Panamá

En Panamá hay dos tipos de universidades: las oficiales (públicas), creadas por ley o por decreto presidencial, y las particulares (privadas), autorizadas por el Gobierno. Según el consejo nacional de acreditación, CONEAUPA, el país tiene seis universidades oficiales y 36 particulares. Las clases son en español, por lo que para un estudiante latinoamericano el idioma no es una barrera y el país es una opción cercana para cursar una carrera completa.

La universidad oficial más antigua es la Universidad de Panamá, creada por decreto presidencial el 29 de mayo de 1935. Se inauguró el 7 de octubre de 1935 y empezó las clases al día siguiente con 175 estudiantes. La más reciente es la Universidad Autónoma de los Pueblos Indígenas, creada por ley en 2022. Entre ambas figuran instituciones como la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), creada en 1981, que se presenta como la principal institución estatal de educación superior científica y tecnológica. La universidad particular más antigua de la lista de CONEAUPA es la Universidad Católica Santa María La Antigua (USMA), autorizada en 1965.

Cómo se organizan los estudios

Las universidades ofrecen carreras de pregrado (normalmente de licenciatura) y programas de posgrado. El año académico se organiza en semestres. La Universidad de Panamá, con diferencia la más grande, informó para el primer semestre de 2026 de 367 carreras (193 de pregrado y 174 de posgrado), 19 facultades y 10 centros regionales universitarios, con 84.089 estudiantes de pregrado matriculados en julio de 2026.

La garantía de calidad se basa en la Ley 52 de 26 de junio de 2015, que crea el Sistema Nacional de Evaluación y Acreditación de la educación superior universitaria. Lo gestiona el CONEAUPA (Consejo Nacional de Evaluación y Acreditación Universitaria de Panamá), cuyo objetivo declarado es fomentar una cultura de evaluación que asegure la calidad de la educación superior universitaria. Sus listas públicas clasifican a las universidades en reacreditadas, acreditadas, en proceso de acreditación o con menos de seis años de funcionamiento. Son lo primero que conviene revisar antes de elegir una universidad particular.

Admisión de estudiantes extranjeros

Cada universidad gestiona su propia admisión. En la Universidad de Panamá, la inscripción se hace en línea y la Dirección General de Admisión tiene un registro específico y una guía paso a paso para aspirantes extranjeros. En el proceso 2027, las pruebas de admisión son mayoritariamente virtuales, aunque algunas facultades, como Medicina, Enfermería u Odontología, las hacen en un salón de clases. Algunas facultades, entre ellas Medicina, solo aceptan a quienes eligen su carrera como primera opción.

Cada universidad publica su lista de documentos. Antes de viajar conviene confirmar con la universidad qué documentos pide y si deben estar legalizados o apostillados en el país de origen.

Visado y permiso de estancia

La necesidad de visado para entrar en Panamá depende de la nacionalidad. El Ministerio de Relaciones Exteriores explica que el cónsul puede estampar una visa si el viajero cumple los requisitos migratorios de entrada, o bien otorgar una visa autorizada con la aprobación previa del Servicio Nacional de Migración (SNM). Para una estancia más larga que una visita, el estudiante necesita un permiso migratorio; el SNM publica en su web las opciones, los requisitos y los formularios (consultado en octubre de 2026). Conviene revisarlos, junto con el consulado de Panamá en tu país, antes de presentar la solicitud.

Costos y becas

Cada universidad fija sus precios, que se expresan en dólares estadounidenses, así que conviene comparar la información oficial de cada institución. Como referencia para estudios cortos, el Centro de Lenguas de la Universidad de Panamá cobraba al público general 200 $ por un curso semestral de español para extranjeros en el segundo semestre de 2026. El IFARHU, el instituto nacional de becas, gestiona becas nacionales e internacionales, sobre todo para estudiantes panameños; quien llega de otro país debe consultar los programas de su propio Gobierno y la oficina de relaciones internacionales de la universidad.

Cómo elegir universidad

• Acreditación: revisar la situación de la universidad en las listas de CONEAUPA, sobre todo si es particular
• Oficial o particular: las universidades oficiales son las más grandes; las particulares varían mucho en tamaño y oferta
• Área de estudio: la UTP se especializa en ciencia y tecnología, mientras que la Universidad de Panamá abarca casi todas las áreas
• Ubicación: tanto la Universidad de Panamá como la UTP tienen centros regionales fuera de la capital, por ejemplo en Azuero, Bocas del Toro, Coclé, Colón y Veraguas
• Reconocimiento en tu país: consultar con las autoridades de tu país cómo se reconoce un título panameño antes de matricularte

Preguntas frecuentes

¿Cuántas universidades hay en Panamá?

CONEAUPA registra seis universidades oficiales y 36 particulares. Sus listas de acreditación indican cuáles están acreditadas o reacreditadas.

¿Cuál es la universidad más antigua de Panamá?

La Universidad de Panamá, creada por decreto presidencial el 29 de mayo de 1935. Empezó las clases el 8 de octubre de 1935 con 175 estudiantes.

¿Hay pruebas de admisión en la Universidad de Panamá?

Sí. Para el proceso 2027, las pruebas son mayoritariamente virtuales, y algunas facultades, como Medicina, Enfermería u Odontología, las realizan de forma presencial en un salón de clases.

¿Necesito visado para estudiar en una universidad panameña?

Depende de tu nacionalidad y de la duración de la estancia. Para una carrera completa hace falta un permiso migratorio del Servicio Nacional de Migración; revisa sus requisitos y consulta al consulado de Panamá en tu país.