Geografía en España
España ocupa la mayor parte de la península ibérica y suma dos archipiélagos, las islas Baleares en el Mediterráneo y las islas Canarias en el Atlántico, además de las ciudades de Ceuta y Melilla en el norte de África. Este artículo resume su relieve, sus ríos y sus costas con los datos del Atlas Nacional de España, que elabora el Instituto Geográfico Nacional (IGN).
Situación y superficie
El Atlas Nacional describe España como un Estado de tamaño medio, con 505.990 km² de superficie. El territorio se extiende desde los 43° de latitud norte de los cabos gallegos hasta los 27° norte de Canarias. Al norte, los Pirineos marcan la frontera con Francia; al oeste, Portugal ocupa buena parte de la fachada atlántica de la Península. La Península queda así entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, una posición que explica la variedad de sus paisajes y de su clima.
La Meseta y las cordilleras
El rasgo principal del relieve peninsular es su altitud: la media ronda los 650 m, debido a una gran altiplanicie interior, la Meseta. El Sistema Central la divide en dos submesetas, norte y sur, que juntas suponen el 40 % del territorio. Los Montes de Toledo cruzan la submeseta sur. Solo un 26 % del país es llano.
Alrededor de la Meseta se levantan la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, Sierra Morena y las Cordilleras Béticas. Fuera de ese conjunto quedan el Macizo Galaico y las Cordilleras Costeras catalanas, y dos grandes depresiones, las del Ebro y el Guadalquivir. Las cumbres más altas de cada sistema, según el IGN, son estas:
- Teide (Tenerife, Canarias): 3.715 m, el pico más alto de España
- Mulhacén (Sierra Nevada, Sistema Bético): 3.479 m, el más alto de la Península
- Aneto (Pirineos): 3.404 m
- Torre Cerredo (Picos de Europa, Cordillera Cantábrica): 2.650 m
- Almanzor (Sierra de Gredos, Sistema Central): 2.591 m
- Moncayo (Sistema Ibérico): 2.314 m
- Puig Major (serra de Tramuntana, Mallorca): 1.436 m
El relieve de las Baleares prolonga el Sistema Bético. El de Canarias es de origen volcánico y forma una unidad independiente de la Península; el artículo sobre las islas Canarias lo explica con más detalle.
Ríos y vertientes
Las cordilleras reparten las aguas entre dos vertientes muy desiguales. La atlántica abarca casi un 70 % de la superficie peninsular y recoge cuatro de los cinco ríos principales: Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir. La mediterránea es mucho menor y tiene un río principal, el Ebro, además del Júcar y el Segura. En los dos archipiélagos las cuencas son pequeñas y los cauces, intermitentes.
El caudal cambia mucho de un año a otro y entre estaciones: el Atlas señala a España como el país de Europa occidental con ríos más irregulares, con grandes crecidas y fuertes estiajes, sobre todo en el este y el sur.
Costas e islas
El portal oficial de turismo cifra el litoral en casi 8.000 kilómetros. La cercanía de las montañas al mar deja poco espacio a las tierras bajas, que se reducen a franjas costeras estrechas, algo más anchas en el litoral catalán, la Comunitat Valenciana y el Campo de Cartagena. En Galicia y el Cantábrico abundan las rías y los acantilados; en el Mediterráneo y en el golfo de Cádiz, las playas largas de arena y los sistemas de dunas, como los de Doñana. El artículo Costas y playas de España recorre el litoral tramo a tramo.
Espacios protegidos y datos para el viaje
La variedad del relieve se aprecia en la Red de Parques Nacionales, que incluye alta montaña (Ordesa y Monte Perdido, Picos de Europa, Sierra Nevada), humedales (Doñana, Tablas de Daimiel), islas (Cabrera, Islas Atlánticas de Galicia) y volcanes (Teide, Timanfaya). El del Teide es el más visitado de la red, según el Ministerio para la Transición Ecológica.
Para quien va a estudiar en España, la geografía tiene efectos prácticos. Madrid y otras ciudades universitarias del interior están a más de 600 m de altitud, con inviernos más fríos que los de la costa. Las distancias entre el centro y el litoral son largas y las cordilleras condicionan las rutas. El IGN publica tablas con las cumbres, ríos, islas y provincias, y en este sitio hay un mapa de España y un buscador de ciudades para situar cada destino.
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