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Suazilandia, conocido oficialmente como el Reino de Suazilandia y, a menudo llamado Ngwane o Swatini, es un pequeño país en el sur de África, de no más de 120 millas de norte a sur y 81 millas de este a oeste dando como resultado una superficie geográfica total de poco más de 6,700 millas cuadradas. Un país sin salida al mar, Suazilandia limita al este con Mozambique y al norte, al oeste y al sur con Sudáfrica. La capital legislativa y real de Suazilandia es Lobamba, mientras que la capital administrativa y su ciudad más grande es Mbabane. La nación y su gente toman su nombre del rey Mswati II del siglo XIX.
Según los datos del último censo, Suazilandia tiene una población estimada de 1.2 millones de habitantes, una población que, a diferencia de muchos otros países de África, es muy homogénea étnicamente hablando. La mayor parte de la población se compone de suazis étnicos, mezclados con cantidades menores de zulú y africanos blancos, en su mayoría afrikáners y personas de origen británico. Tradicionalmente el pueblo de Suazilandia ha practicado la agricultura de subsistencia, y aunque la mayoría siguen siendo agricultores, algunos trabajan ahora en el crecimiento de la economía formal urbana del país y en el gobierno. Una pequeña minoría trabaja en las minas de Sudáfrica.
Hay dos lenguas oficiales en Suazilandia: suazi e inglés. El suazi es una lengua bantú del grupo nguni de idiomas y se habla ampliamente en Suazilandia y Sudáfrica. También se utiliza como lengua de instrucción en las escuelas de Suazilandia. El inglés es ampliamente utilizado en los asuntos gubernamentales, el comercio y en algunas publicaciones oficiales, y se enseña como segunda lengua en muchas escuelas de Suazilandia. Una pequeña minoría en el país, aproximadamente 76,000 habitantes, hablan zulú, mientras que el tsonga y el afrikaans se hablan en cada una de sus comunidades étnicas respectivas. El cristianismo es la fe religiosa predominante en Suazilandia, practicada por más del 82 por ciento de la población. La mayoría de los cristianos en el país se adhieren a una de las diversas religiones o las iglesias protestantes indígenas africanas, entre ellas la iglesia sionista africana, seguida de cerca por el catolicismo romano. Las religiones no cristianas que se practican en el país son el islam, el hinduismo y baha'i, cada una practicada por menos del 1 por ciento de la población.
La educación en Suazilandia
La educación en Suazilandia es supervisada y regulada por el Ministerio de Educación Nacional. La escolarización de los niños de Suazilandia no es ni gratuita ni obligatoria, pero a pesar de ello, el gobierno informa que más del 80 por ciento de los niños elegibles asisten a la escuela en el nivel primario, y de esos, el 70 por ciento alcanza al menos el quinto grado. El sistema educativo se divide en tres niveles o etapas distintas: educación primaria, educación secundaria y educación superior.
La educación primaria en Suazilandia se extiende por ocho años (del primero al octavo grado) y atiende a niños entre las edades de 6 y 14 años. El Ministerio de Educación paga los sueldos de los maestros del presupuesto del gobierno, pero el resto de los costos de la educación, incluidos los suministros, libros de texto, y la construcción y mantenimiento de viviendas de profesores, se pagan a través de las cuotas de los estudiantes y el dinero recaudado en los eventos de la comunidad. El plan de estudios de la enseñanza primaria en las escuelas primarias de Suazilandia se enfoca inicialmente en las habilidades básicas: lectura, escritura y aritmética elemental. Durante el tercer o cuarto grado, estos temas se complementan con cursos en matemáticas, ciencias, historia, geografía, lengua y literatura, ciencias sociales y religiosos, artes prácticas y educación física.
La educación secundaria en Suazilandia, que se extiende por tres o cuatro años dependiendo de la institución, no es tan concurrida como la escuela primaria. Las razones para esto son muchas, pero la principal de ellas es el hecho de que la mayoría de los estudiantes de Suazilandia se ven obligados a abandonar la escuela después de la escuela primaria para ayudar a sus familias económicamente, por lo general mediante el trabajo en las granjas de subsistencia.
La educación superior en Suazilandia es muy limitada y proporcionada por una sola universidad multiracial. Allí los estudiantes pueden obtener títulos de licenciatura y posgrado en un pequeño número de campos académicos y profesionales.
La educación en Suazilandia, aún cuando ha mejorado recientemente, sigue enfrentándose a muchos desafíos. La pobreza es generalizada en casi todas las comunidades de Suazilandia, ya que la mayoría de las personas viven con el equivalente de sólo $ 1.00- $ 1.25 de los Estados Unidos al día. Como resultado, muchas familias no pueden permitirse el lujo de pagar las cuotas escolares. Los problemas de salud también son un importante obstáculo para la educación, ya que actualmente existe una generalizada epidemia de VIH en el país.