Estudiar carreras de Física Espacial
La física espacial estudia el entorno espacial del Sol, la Tierra y los demás planetas: el viento solar, los campos magnéticos, las partículas cargadas y la alta atmósfera, y cómo interactúan entre sí. La NASA, que llama heliofísica a este campo, explica el punto de partida: el espacio no está completamente vacío, y el Sol emite un flujo constante de partículas y energía, el viento solar, que arrastra el campo magnético solar. Son temas típicos la magnetosfera, los cinturones de radiación, las auroras y los rayos cósmicos.
La materia tiene una vertiente práctica. Según la NASA, estudiar este sistema ayuda a proteger la tecnología y a los astronautas de los efectos de la meteorología espacial, cuyos episodios pueden interferir en las comunicaciones, los satélites y las redes eléctricas. Por eso el alumnado aprende física de plasmas y electromagnetismo junto con análisis de datos e instrumentación: el trabajo se apoya en medidas tomadas por satélites y por instrumentos en tierra.
Titulaciones y niveles
- Grado. Es poco habitual que exista una carrera con el nombre de física espacial; lo normal es empezar por un grado en Física. Un ejemplo de título específico es el Bachelor of Science in Space Physics de Embry-Riddle Aeronautical University, que se imparte en sus campus de Daytona Beach y Prescott y tiene 120 créditos estadounidenses. La universidad menciona, entre otras áreas, el entorno Tierra-Sol, las ciencias atmosféricas, las auroras, las ciencias planetarias, la meteorología espacial y la física de plasmas de laboratorio.
- Asignaturas dentro de Física. En Uppsala Universitet, científicos del Instituto Sueco de Física Espacial (IRF) imparten asignaturas del grado y del máster, entre ellas Space Physics (5 hp, la unidad de crédito sueca) y Physics of Planetary Systems (10 hp). Los estudiantes de grado y de máster hacen a menudo en el instituto su trabajo final, de 15 o 30 hp.
- Máster y doctorado. La especialización llega normalmente en el posgrado. The University of California Los Angeles (UCLA) tiene un programa de posgrado en Geophysics and Space Physics, en el que la física espacial abarca la magnetosfera, los cinturones de radiación, el viento solar, los campos magnéticos y los rayos cósmicos. En Uppsala, el IRF y la universidad colaboran en el doctorado en Física con especialización en física espacial y de plasmas: la universidad es responsable del programa y de la evaluación, y la investigación se hace por lo general en el IRF.
Dónde estudiar física espacial
SpainExchange recoge cinco centros activos de física espacial: dos en Estados Unidos y uno en el Reino Unido, uno en Suecia y uno en Rusia. Son The University of California Los Angeles y Embry-Riddle Aeronautical University en Estados Unidos, University College London en el Reino Unido, Uppsala Universitet en Suecia y Saint Petersburg State Polytechnical University en Rusia.
Al ser un campo pequeño, importa más el grupo de investigación que el nombre del título. Conviene mirar con qué misiones e instrumentos trabaja el departamento y si hay cerca un instituto nacional de investigación. El IRF, por ejemplo, es un instituto público de investigación dependiente del Ministerio de Educación sueco que hace investigación básica y formación de posgrado en física espacial, tecnología espacial y física atmosférica. En los centros estadounidenses y británico la enseñanza es en inglés, de modo que el estudiante hispanohablante debe acreditar su nivel de inglés; para el máster y el doctorado se pide normalmente un grado en Física o en una materia muy próxima.
Salidas profesionales
La física espacial es un campo de investigación, por lo que muchos titulados continúan con el doctorado. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) indica que físicos y astrónomos necesitan normalmente un doctorado para los puestos de investigación y universitarios, mientras que los puestos iniciales de físico en la administración federal suelen exigir un grado en Física. Embry-Riddle cita como ejemplos de puestos de sus titulados en física espacial los de investigador en formación de posgrado e ingeniero de sistemas. Fuera de la investigación, la formación en análisis de datos, modelización e instrumentación se aplica en la industria espacial y en los servicios de meteorología espacial.
En Estados Unidos había 25.600 puestos de físicos y astrónomos en 2025. El BLS prevé que el empleo crezca un 7 % entre 2025 y 2035, con unas 1.500 vacantes al año de media. Estas cifras corresponden a toda la física y la astronomía, no solo a la física espacial.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia la física espacial de la astrofísica?
La física espacial se ocupa del entorno espacial cercano: el Sol, el viento solar y los campos magnéticos y las altas atmósferas de los planetas, que en buena parte pueden medirse directamente con naves espaciales. La astrofísica estudia objetos lejanos, como estrellas y galaxias.
¿Se puede estudiar física espacial como grado?
Algunas universidades lo ofrecen, por ejemplo el Bachelor of Science in Space Physics de Embry-Riddle Aeronautical University, de 120 créditos. Lo más frecuente es cursar un grado en Física y especializarse en el máster o el doctorado.
¿Hace falta un doctorado para trabajar en física espacial?
Para los puestos de investigación y universitarios, por lo general sí. Según el BLS, físicos y astrónomos necesitan normalmente un doctorado para trabajar en investigación y en la universidad.
¿Qué es la meteorología espacial?
Es el estado cambiante del entorno espacial provocado por el Sol. Según la NASA, sus episodios pueden interferir en las comunicaciones, los satélites y las redes eléctricas.