Estudiar carreras de Citotecnología
La citotecnología es la disciplina de laboratorio que examina células humanas al microscopio para detectar enfermedades. La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos describe la evaluación citológica como el análisis de células del cuerpo bajo el microscopio, que se usa sobre todo para buscar cánceres y cambios precancerosos; se diferencia de la biopsia en que solo se examinan células, no fragmentos de tejido. El ejemplo más conocido es la citología de cuello uterino, pero también se estudian células de los pulmones, de las vías urinarias, de los líquidos corporales y de bultos puncionados con aguja fina.
No debe confundirse con la biología celular, que es el estudio científico de la célula en general. El citotecnólogo, llamado citotécnico en España, prepara las muestras, las examina, señala los cambios celulares que indican enfermedad e informa al patólogo, que hace la valoración final. Durante la formación se estudian biología celular, anatomía e histología, el aspecto de las células normales, inflamadas, infectadas y malignas de cada órgano, la preparación y tinción de muestras, la gestión y el control de calidad del laboratorio y técnicas afines como las de biología molecular. Buena parte del tiempo se pasa al microscopio, y la formación termina con prácticas en un laboratorio hospitalario.
Titulaciones y niveles
- Formación profesional en España. En España no existe un grado universitario en citotecnología. La formación equivalente es el ciclo de grado superior Técnico Superior en Anatomía Patológica y Citodiagnóstico, de la familia de Sanidad, que dura 2.000 horas e incluye los módulos de Citología ginecológica y Citología general. Entre sus salidas, TodoFP cita el puesto de citotécnica o citotécnico, que trabaja bajo la supervisión de un facultativo.
- Carrera más programa acreditado en Estados Unidos. Según ExploreHealthCareers.org, para ser citotecnólogo hay que tener una titulación universitaria de cuatro años (bachelor's degree) y graduarse en un programa de citotecnología acreditado. Estos programas suelen exigir al menos 28 créditos de ciencias, entre ellas química y biología, y la mayoría supone como mínimo un año natural de enseñanza.
- Certificación. Para ser citotecnólogo certificado hay que superar además un examen de certificación. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) añade que algunos estados exigen licencia al personal técnico de laboratorio.
En total, la formación supone unos cuatro o cinco años tras la secundaria en Estados Unidos y dos cursos de formación profesional en España. Son títulos de distinto nivel y no son intercambiables.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 5 centros activos de citotecnología, todos en Estados Unidos: Auburn University at Montgomery, la University of Alabama at Birmingham, la University of North Texas, Wayne State University, en Detroit, y Long Island University, en el área de Nueva York. La enseñanza es en inglés.
La citotecnología es un campo pequeño, y los programas se abren, se cierran o cambian de formato con más frecuencia que en materias mayores. Antes de solicitar plaza conviene confirmar con la universidad que el programa se imparte y está acreditado, y si admite estudiantes internacionales.
Quien quiera formarse en España puede buscar el ciclo de Anatomía Patológica y Citodiagnóstico en los centros de formación profesional de cada comunidad autónoma. La profesión cuenta además con organizaciones propias: en Estados Unidos la representa la American Society for Cytology (ASCT), y la International Academy of Cytology tiene una categoría de miembro para citotecnólogos.
Salidas profesionales
La mayoría de los citotecnólogos trabaja en hospitales o en laboratorios comerciales. Con experiencia se puede pasar a puestos de supervisión, investigación o docencia, o a la industria. El trabajo es autónomo cuando se criban muestras normales y se hace en estrecha colaboración con el patólogo cuando se sospecha enfermedad.
La BLS no publica cifras propias para los citotecnólogos. Para el conjunto de tecnólogos y técnicos de laboratorio clínico prevé que el empleo crezca un 3 % entre 2025 y 2035, al ritmo de la media de las ocupaciones, con unas 20.800 vacantes al año en Estados Unidos.
Preguntas frecuentes
¿Qué hace un citotecnólogo?
Prepara y examina al microscopio muestras de células del cuerpo, busca anomalías que puedan indicar un cáncer u otra enfermedad e informa de lo que encuentra al patólogo.
¿Se puede estudiar citotecnología en España?
No como grado universitario. La formación relacionada es el ciclo de grado superior Técnico Superior en Anatomía Patológica y Citodiagnóstico, de 2.000 horas.
¿Cuánto se tarda en ser citotecnólogo en Estados Unidos?
Hace falta una carrera universitaria y un programa acreditado de citotecnología, que suele suponer al menos un año natural de enseñanza, además del examen de certificación.
¿Es lo mismo citotecnología que citología o biología celular?
No. La biología celular estudia la célula en general. La citotecnología es la profesión de laboratorio que examina células de pacientes para detectar enfermedades.