Estudiar carreras de Salud Medioambiental
Programas de estudio de salud medioambiental
La salud ambiental (también llamada salud medioambiental o sanidad ambiental) es la rama de la salud pública que estudia cómo influye el entorno en la salud de las personas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) resume su alcance: la buena salud depende de un aire limpio, un clima estable, un medio natural preservado y un acceso adecuado al agua, el saneamiento y la higiene, y exige además protección frente a las radiaciones nocivas, la gestión insegura de los productos químicos y las condiciones de trabajo insalubres. Según la OMS, en 2016 se atribuyeron a riesgos ambientales modificables 13,7 millones de muertes, el 24 % del total mundial.
El alumnado aprende a medir esos riesgos y a controlarlos. Un plan de estudios habitual combina ciencias básicas (biología, microbiología, química, física) con epidemiología, toxicología, estadística, toma de muestras y análisis de laboratorio, seguridad alimentaria, gestión del agua y de los residuos, salud laboral y legislación ambiental. La mayoría de los programas incluye prácticas en un servicio de salud pública, un laboratorio o una empresa.
Titulaciones y niveles
La materia se imparte en varios niveles y con nombres distintos según el país: salud ambiental, salud pública ambiental, salud ambiental y ocupacional o ciencias de la salud ambiental.
- España. Los grados oficiales tienen 240 créditos ECTS y los másteres universitarios 60, 90 o 120. Existe además un título de formación profesional de grado superior, Técnico Superior en Química y Salud Ambiental, de 2.000 horas, que forma a técnicos de control sanitario de alimentos, aguas, atmósfera y residuos. Varios centros españoles ofrecen también cursos y másteres propios, que no son títulos oficiales.
- Estados Unidos. El bachelor's degree suele durar cuatro años. El National Environmental Health Science and Protection Accreditation Council (EHAC) acredita los programas que exigen una base de biología, microbiología, química y física y unas prácticas. La University of Washington, por ejemplo, ofrece un Bachelor of Science in Environmental Public Health; indica que es uno de los 29 programas de grado acreditados por el EHAC, y su plan exige 400 horas de prácticas.
- Posgrado. Quienes proceden de biología, química, enfermería, ingeniería y campos afines suelen llegar a la salud ambiental con un máster en salud pública o un máster en ciencias con esa especialidad. El EHAC también acredita programas de posgrado.
- Australia. Environmental Health Australia (EHA), la organización profesional del sector, mantiene un sistema de acreditación y publica la lista de cursos acreditados.
Habilitación profesional
En muchos países, los inspectores y técnicos de salud ambiental necesitan una credencial además del título. En Estados Unidos, la National Environmental Health Association (NEHA) concede la credencial Registered Environmental Health Specialist/Registered Sanitarian (REHS/RS), que abarca el control de vectores, la calidad del agua, los materiales peligrosos, la calidad del aire, el entorno construido y la respuesta a emergencias ambientales. Quien se gradúa en un programa acreditado por el EHAC puede presentarse al examen sin experiencia laboral. Con un título de otra materia se piden 30 semester hours de ciencias básicas y dos o más años de experiencia remunerada a tiempo completo en salud ambiental. Las normas cambian en cada país y en cada estado, por lo que conviene comprobar antes si el título se acepta en el lugar donde se quiere trabajar.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 29 centros activos de salud ambiental. Quince están en Estados Unidos, cuatro en España y tres en Australia. Colombia, Nigeria, Etiopía, Países Bajos, Rusia, Emiratos Árabes Unidos y San Vicente y las Granadinas tienen uno cada uno.
En España figuran, entre otros, la Universidad de Santiago de Compostela y ADEIT, la Fundación Universidad-Empresa de la Universitat de València. En Colombia está la Universidad de Antioquia, en Medellín. En Estados Unidos hay ejemplos como la University of Washington, Illinois State University, Temple University y la University of Maryland. En Australia, los centros son Griffith University, Central Queensland University y la University of the Sunshine Coast (UniSC). Otros ejemplos son Utrecht University, en Países Bajos, y Obafemi Awolowo University, en Nigeria.
La lengua de enseñanza suele ser la del país: español en España y Colombia, inglés en Estados Unidos y Australia. El nombre exacto del programa, el nivel y el idioma deben consultarse en la página de cada centro.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan como inspectores y técnicos de salud ambiental, especialistas en seguridad alimentaria y calidad del agua, técnicos de prevención y salud laboral, técnicos de laboratorio y de campo, consultores e investigadores. Según TodoFP, el portal del Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes, quienes obtienen el título de Técnico Superior en Química y Salud Ambiental pueden trabajar en el ámbito sanitario público y privado, en áreas de salud pública.
La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) incluye a los especialistas en salud y seguridad ambiental en el grupo de científicos y especialistas ambientales. Prevé que el empleo de ese grupo crezca un 6 % entre 2025 y 2035; la administración de los estados es el mayor empleador, con el 28 % de los puestos. Para los especialistas y técnicos en salud y seguridad laboral, la previsión es de un 19 % en el mismo periodo. Son datos de Estados Unidos y no se pueden trasladar a otros países.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo salud ambiental que ciencias ambientales?
No. Las ciencias ambientales estudian el medio en sí. La salud ambiental se centra en cómo afectan los factores ambientales a la salud humana, por lo que incluye epidemiología, toxicología, seguridad alimentaria y salud laboral.
¿Hace falta una base de ciencias para estudiar salud ambiental?
En la mayoría de los casos, sí. Los programas acreditados por el EHAC exigen biología, microbiología, química y física, y en el ciclo de FP español tiene preferencia de acceso quien ha cursado el bachillerato de Ciencias.
¿Cuánto duran los estudios?
Un grado dura cuatro años en España (240 créditos ECTS) y en Estados Unidos. El ciclo de grado superior en Química y Salud Ambiental tiene 2.000 horas. Una credencial profesional como la REHS/RS exige además un examen posterior al título.
¿Dónde trabajan los titulados en salud ambiental?
Sobre todo en servicios de salud pública y otras administraciones, y también en consultoras, industria y laboratorios. En Estados Unidos, la administración de los estados es el mayor empleador de científicos y especialistas ambientales, según el BLS.