Estudiar carreras de Ingeniería Nuclear
La ingeniería nuclear se ocupa de la liberación, el control y el uso de la energía nuclear y del manejo de materiales radiactivos. La aplicación más conocida es la producción de electricidad: según la World Nuclear Association, la energía nuclear aporta alrededor del 9 % de la electricidad mundial con unos 440 reactores de potencia en 31 países. El campo es, sin embargo, más amplio que las centrales: incluye también la fusión, los usos médicos e industriales de la radiación, la detección y la protección radiológica, los materiales nucleares y la seguridad nuclear.
Qué se aprende
La base son las matemáticas y la física. Sobre ella se estudian la física de reactores, la termohidráulica, los materiales nucleares, la detección de radiación y el blindaje, el ciclo del combustible nuclear y el análisis de seguridad. El máster que ofrecen conjuntamente ETH Zurich y la EPFL, por ejemplo, trata los procesos y tecnologías de conversión de energía en las centrales nucleares y todo el ciclo del combustible, desde la extracción y el procesamiento hasta su gestión final, con asignaturas sobre fusión y sobre aplicaciones no energéticas de la radiación en la medicina y la industria. El trabajo de laboratorio tiene mucho peso y algunas universidades cuentan con un reactor de investigación propio: Idaho State University afirma tener uno de los solo 24 reactores nucleares operados por universidades en Estados Unidos.
Titulaciones y niveles
- Máster. En España y en el resto de Europa continental lo habitual es especializarse en el máster, después de un grado en ingeniería o en física. La Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), en Barcelona, ofrece un máster universitario oficial en Ingeniería Nuclear de 90 créditos ECTS y un curso y medio de duración, impartido en inglés, para el que se exige un nivel B2.2 de ese idioma. La UPC indica un precio aproximado de 1.743 €, o de 4.050 € para no residentes en la Unión Europea, y admite a titulados en ingeniería, física o química. El máster en Nuclear Engineering del Politecnico di Milano dura dos años y se imparte en inglés. El de ETH Zurich y la EPFL tiene 120 créditos ECTS en dos años, también en inglés.
- Grado (bachelor). En Estados Unidos la ingeniería nuclear es una carrera de grado en sí misma. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de ese país (BLS), los ingenieros nucleares necesitan como mínimo un bachelor en ingeniería nuclear o en un campo afín, y algunas universidades ofrecen programas de cinco años que conducen a la vez al bachelor y al máster. Idaho State University ofrece un Bachelor of Science acreditado por ABET, el organismo estadounidense de acreditación de programas de ingeniería. El Massachusetts Institute of Technology (MIT) tiene dos itinerarios de grado: uno tradicional y otro flexible, pensado para una especialización interdisciplinar como la fusión, la ingeniería cuántica o el uso de la radiación en la salud.
- Doctorado. Algunos puestos, como los de investigación y desarrollo, exigen un máster o un doctorado. The Pennsylvania State University, por ejemplo, tiene cuatro programas: bachelor of science, master of science, master of engineering y doctorado.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 21 centros activos en ingeniería nuclear: once en Estados Unidos, dos en España y dos en Francia; Italia, Suiza, el Reino Unido, China, Kenia y Egipto tienen uno cada uno. En España figuran la Universidad de Huelva y Mester, una escuela de español de Salamanca. En el resto de Europa, el Politecnico di Milano, ETH Zurich, el Imperial College London, Sorbonne Université y la EPF, en Francia. Entre los centros estadounidenses están el MIT, la University of Michigan, Purdue University, The Pennsylvania State University, la University of Wisconsin-Madison, The University of California at Berkeley, Oregon State University e Idaho State University. La lista incluye además Harbin Engineering University, la University of Nairobi y la Alexandria University.
Los másteres de Barcelona, Milán y Zúrich citados se imparten en inglés, igual que los programas estadounidenses, de modo que el inglés es en la práctica el idioma de trabajo de esta especialidad.
Salidas profesionales
La UPC señala que en Europa hay una gran demanda de titulados en ingeniería nuclear, en parte por la necesidad de sustituir a quienes se jubilan en las centrales nucleares europeas, y que su máster prepara para puestos de responsabilidad en el sector y para la investigación y el desarrollo. El MIT cita entre las salidas el diseño de reactores de nueva generación, las aplicaciones de fusión, las políticas públicas, la detección de materiales nucleares y la vigilancia ambiental.
En Estados Unidos, los mayores empleadores de ingenieros nucleares son la generación eléctrica nuclear, los servicios de investigación y desarrollo científico, el Gobierno federal y los servicios de ingeniería. El BLS prevé que el empleo de estos profesionales apenas varíe entre 2025 y 2035, con unas 800 vacantes al año, en su mayoría para sustituir a quienes dejan la profesión.
Preguntas frecuentes
¿Se puede estudiar ingeniería nuclear en España?
Sí, en el nivel de máster. La UPC ofrece en Barcelona un máster universitario oficial en Ingeniería Nuclear de 90 créditos ECTS, impartido en inglés.
¿Hace falta un grado en ingeniería nuclear para entrar en el máster?
No. La UPC admite a titulados en ingeniería, física o química, y el máster de ETH Zurich y la EPFL acepta grados como ingeniería mecánica, física, química, ingeniería eléctrica o ciencia de materiales.
¿Qué nivel de inglés se necesita?
Para el máster de la UPC se exige un nivel B2.2. Los másteres de Milán y Zúrich también se imparten en inglés; cada universidad fija su propio requisito.
¿Qué asignaturas son más importantes antes de empezar?
Las matemáticas y la física. El MIT recomienda una base sólida en ambas.