Estudiar carreras de Estudios Generales
Los estudios generales (general studies) son un programa amplio y no una disciplina concreta. El National Center for Education Statistics de Estados Unidos los define como un programa no diferenciado que incluye enseñanzas de artes en general, ciencias en general o estudios no estructurados, y pone como ejemplos al estudiante «sin especialidad declarada» o «indeciso». El alumnado cursa asignaturas de varias áreas, como redacción, matemáticas, humanidades, ciencias sociales y ciencias naturales, en lugar de especializarse desde el primer día.
El modelo es propio de la educación superior de Norteamérica, donde la primera parte de la carrera es de formación general y la especialidad (major) se elige más tarde. Se parece al ciclo de estudios generales que existe en universidades de varios países de América Latina, aunque allí suele ser una etapa de la carrera y no un título. Quienes lo eligen buscan empezar la universidad antes de decidir una especialidad, reunir créditos que se puedan trasladar a un grado o completar un título con créditos ya obtenidos en materias distintas.
Titulaciones y niveles
- Associate degree (dos años). Según EducationUSA, la red de orientación del Departamento de Estado de Estados Unidos, los community colleges ofrecen programas de dos años que conducen al Associate of Arts (AA) o al Associate of Science (AS). Algunos centros conceden además un título llamado general studies. Chemeketa Community College, en Salem (Oregón), explica que su Associate of General Studies está pensado para quienes no buscan un título de transferencia ni un Associate of Applied Science; sirve para mejorar las oportunidades de empleo o para cubrir parte de los requisitos de un programa universitario.
- Vía de transferencia («2+2»). En este modelo se obtiene un grado (bachelor's degree) con dos años en un community college y otros dos en una universidad. Los títulos de transferencia están diseñados para ello. El Associate of Arts Oregon Transfer de Chemeketa puede cubrir los requisitos de formación general de los dos primeros cursos en cualquier universidad pública de cuatro años de Oregón, y exige una calificación de C o superior en cada asignatura y un promedio acumulado (GPA) mínimo de 2,0.
- Diploma en Canadá (dos años). En Camosun College, en Victoria (Columbia Británica), el Diploma in Arts and Science Studies permite diseñar un programa propio a tiempo completo o parcial. Dura dos años, admite estudiantes internacionales y puede equivaler a los dos primeros cursos universitarios antes de pasar a la University of Victoria o a otra institución.
- Grado (bachelor's degree). Algunas universidades ofrecen un grado flexible con el nombre de estudios generales o interdisciplinarios. En Troy University (Alabama), el Bachelor of Science in Interdisciplinary Studies combina tres especialidades secundarias (minors) en un plan personal, que la universidad presenta como una forma de diseñar un título propio de estudios generales.
- Ingreso sin especialidad. Las universidades grandes suelen tener una unidad para quienes aún no han elegido carrera. En la University of Illinois Urbana-Champaign, Exploratory Studies ofrece a los estudiantes de primer y segundo año un programa flexible para explorar especialidades sin retrasar la graduación.
Dónde estudiar
El directorio reúne 14 centros activos en esta materia. Ocho están en Estados Unidos y dos en Canadá; España, Alemania, San Vicente y las Granadinas y Australia tienen uno cada uno. Además de los centros citados, figuran la University of Southern Maine y Gateway Community College en Estados Unidos y la University of British Columbia en Canadá. En Europa aparecen los campus de Madrid y Heidelberg de Schiller International University, que sigue el plan de estudios estadounidense.
La enseñanza es en inglés. Cada centro fija el nivel de inglés que exige a los solicitantes internacionales y algunos ofrecen cursos intensivos de inglés antes de empezar la carrera. EducationUSA señala que los créditos de un community college suelen ser menos costosos que los de una universidad y que las clases pequeñas ayudan a los estudiantes internacionales a adaptarse al ritmo académico de Estados Unidos.
Transferencia y reconocimiento
El valor de un título de estudios generales depende del paso siguiente. No todos los associate degrees están pensados para la transferencia: hay que comprobar si la universidad de destino acepta los créditos y en qué curso ingresará el estudiante. Chemeketa recomienda seguir los requisitos y la secuencia de asignaturas tal como están diseñados y trabajar con un orientador académico.
Quien piense volver a su país con este título debe preguntar antes a la universidad o al ministerio de educación cómo se reconocen los créditos. En España no existe un título general de dos años equivalente: el estudiante ingresa directamente en un grado concreto.
Salidas profesionales
Los estudios generales no conducen a una profesión determinada. En el mercado laboral sirven como prueba de haber completado estudios postsecundarios y de competencias generales como la redacción, el análisis y la comunicación. Camosun College indica que muchos empleadores valoran haber completado dos años de educación postsecundaria. La mayoría de los estudiantes usa el título como paso hacia un grado en un campo concreto, y es ese grado el que define las salidas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un título de general studies?
Es un programa amplio formado por asignaturas de varias áreas en lugar de una sola especialidad. Existe sobre todo en Estados Unidos y Canadá, normalmente como associate degree o diploma de dos años.
¿Se puede pasar a una universidad después de unos estudios generales?
Con frecuencia sí, pero no de forma automática. Los títulos de transferencia están diseñados para ello; otros títulos de estudios generales, no. Hay que preguntar al college y a la universidad de destino qué créditos se aceptan.
¿Cuánto duran?
Los associate degrees de los community colleges y el diploma de Camosun College duran dos años. En el modelo 2+2, el grado requiere otros dos años en una universidad.
¿En qué idioma se estudia?
En inglés. Cada centro establece sus requisitos de idioma para estudiantes internacionales, por lo que conviene consultar su página de admisión.