Estudiar carreras de Edafología
Programas de estudio de edafología
La edafología, o ciencia del suelo, estudia el suelo como recurso natural: cómo se forma, de qué está hecho, cómo se comporta y cómo puede aprovecharse sin degradarlo. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) recoge dos definiciones de suelo. En el sentido tradicional es el medio natural para el crecimiento de las plantas; también se define como un cuerpo natural formado por capas (horizontes del suelo) compuestas de materiales minerales meteorizados, materia orgánica, aire y agua.
Se estudian la física del suelo, su química y fertilidad, la biología del suelo, su formación y clasificación y el levantamiento de suelos, que la FAO describe como el estudio sistemático del suelo de una zona, con la clasificación y la cartografía de sus unidades. Los planes de estudio añaden hidrología, nutrición vegetal, sistemas de información geográfica, estadística y trabajo de campo. Entre los temas aplicados figuran el control de la erosión, el riego y el drenaje, los suelos contaminados, el almacenamiento de carbono y la ordenación del territorio.
Titulaciones y niveles
- España y América Latina. La edafología rara vez es una carrera independiente. En España se estudia como materia dentro de grados como Ciencias Ambientales, Ingeniería Agrícola, Ingeniería Forestal, Geología o Biología; los grados oficiales tienen 240 créditos ECTS y los másteres universitarios 60, 90 o 120. En América Latina forma parte habitual de Agronomía o Ingeniería Agronómica, y la especialización llega en el posgrado.
- Estados Unidos. Suele ser una especialidad (major o concentración) dentro de agronomía, ciencias de las plantas y del suelo o ciencias ambientales. Texas Tech University, por ejemplo, ofrece un Bachelor of Science in Plant & Soil Science presencial y en línea, y Colorado State University tiene la especialidad Soil Science and Environmental Solutions dentro de su titulación de Soil and Crop Sciences. Los nombres cambian: la University of Wisconsin-Madison indica que la admisión a su Soil Science BS está suspendida desde la primavera de 2025 y que el título dejará de impartirse en el verano de 2029; su departamento mantiene un Environmental Science BS y un certificado en Environmental Soil Science.
- Máster y doctorado. La investigación, la docencia universitaria y muchos puestos especializados exigen posgrado. Texas Tech University ofrece un Master of Science y un doctorado (Ph.D.) en Plant & Soil Science, y el departamento de Soil, Water, and Ecosystem Sciences de la University of Florida tiene programas totalmente en línea de grado, máster y certificado de posgrado. En Europa el suelo suele integrarse en títulos ambientales más amplios: el European Master's in Earth System Sciences de Wageningen University & Research, una doble titulación de dos años impartida en inglés, incluye la especialidad Soil Resources and Land Use.
Dónde estudiar
Nuestro directorio recoge 16 centros en esta materia. Once están en Estados Unidos, y hay uno en cada uno de estos países: Nigeria, Azerbaiyán, Ghana, Irak y Vietnam. El peso de Estados Unidos refleja cómo se organiza allí la disciplina: según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), cada estado tiene al menos una universidad land-grant que ofrece titulaciones de ciencias agrarias, y la ciencia del suelo se imparte normalmente en ellas. Algunos ejemplos del directorio son Purdue University, en West Lafayette, cuyo departamento de agronomía abarca las ciencias del suelo y del agua; la University of Florida, en Gainesville; Texas Tech University, en Lubbock, y Colorado State University, en Fort Collins.
Fuera de Estados Unidos figuran Obafemi Awolowo University, en Ile-Ife (Nigeria); la University of Cape Coast (Ghana); Baku State University (Azerbaiyán); la University of Mosul (Irak) y Vietnam National University, Hanoi. Conviene preguntar a cada universidad en qué facultad y con qué título se imparte la ciencia del suelo y en qué idioma. En las universidades estadounidenses la docencia es en inglés.
Al comparar programas hay que fijarse en la cantidad de trabajo de campo y de laboratorio, en si la universidad tiene finca experimental o laboratorio de análisis de suelos propios y en si el plan se orienta más a la agricultura o al medio ambiente. Quien quiera ejercer como especialista habilitado en un país o en un estado concreto de Estados Unidos debe comprobar que la titulación incluye los créditos de ciencia del suelo que exige el organismo correspondiente.
Salidas profesionales
Los edafólogos trabajan en servicios de asesoramiento agrario, consultoras ambientales, organismos públicos de suelos y ordenación del territorio, empresas de fertilizantes y semillas, laboratorios y centros de investigación. Según el BLS, los científicos de plantas y suelos buscan mejorar el rendimiento de los cultivos y la productividad del suelo mediante la mejora vegetal, el manejo del suelo y el control de plagas y malas hierbas, y su trabajo puede incluir la conservación del suelo.
La misma fuente cifra en 37.400 los puestos de científicos agrícolas y de alimentos en conjunto en Estados Unidos en 2025 y prevé que el empleo crezca un 6 % entre 2025 y 2035. Señala que las empresas pueden preferir o exigir un máster o un doctorado y que algunos científicos necesitan una licencia, sobre todo en ciencias de las plantas y del suelo: los requisitos varían según el estado, pero en general incluyen un título de grado con cierto número de créditos en esas materias, experiencia supervisada y un examen.
Preguntas frecuentes
¿La edafología es una carrera en sí misma?
A veces, pero lo más frecuente es que sea una especialidad dentro de agronomía, ciencias de las plantas y del suelo o ciencias ambientales. En España se estudia como materia dentro de grados como Ciencias Ambientales o Ingeniería Agrícola.
¿Se puede estudiar ciencia del suelo en línea?
Algunas universidades lo ofrecen. El departamento de Soil, Water, and Ecosystem Sciences de la University of Florida indica que tiene programas totalmente en línea de grado, máster y certificado de posgrado, y Texas Tech University ofrece en línea su Bachelor of Science in Plant & Soil Science.
¿Hace falta una licencia para trabajar como edafólogo?
En algunos estados de Estados Unidos, sí. Según el BLS, los requisitos varían según el estado, pero suelen incluir un título de grado con suficientes créditos en ciencias de las plantas o del suelo, trabajar bajo la supervisión de un científico con licencia y aprobar un examen.