Estudiar carreras de Oftalmología
La oftalmología es la rama de la medicina que se ocupa del ojo y del sistema visual. El programa oficial español la define como la especialidad médico-quirúrgica que se relaciona con el diagnóstico y tratamiento de los defectos y de las enfermedades del aparato de la visión. Los oftalmólogos son médicos que diagnostican, tratan y previenen los trastornos oculares con medios tanto médicos como quirúrgicos.
No es una carrera que se pueda elegir al terminar el bachillerato. Primero hay que titularse en Medicina y después formarse durante varios años en el servicio de oftalmología de un hospital. Quien busque una vía más corta hacia el cuidado de la visión puede fijarse en profesiones afines como la optometría o la óptica, que se describen más abajo.
Qué se aprende
La formación une la clínica médica con la microcirugía. Según NHS Health Careers, el servicio británico de orientación sobre profesiones sanitarias, los oftalmólogos atienden a pacientes de todas las edades y tratan afecciones como las cataratas y el glaucoma. Tras la formación general, algunos especialistas se subespecializan. La American Academy of Ophthalmology cita estas áreas principales, que suelen exigir uno o dos años más de formación (fellowship):
- glaucoma
- retina
- córnea
- oftalmología pediátrica
- neurooftalmología
- cirugía oculoplástica
Titulaciones y niveles
El camino cambia según el país, pero siempre tiene dos etapas: el título de médico y un periodo de formación especializada supervisada.
- España. El grado en Medicina tiene 360 créditos ECTS. Oftalmología es una de las especialidades en Ciencias de la Salud que se cursan por el sistema de residencia; el programa oficial dura 4 años y exige el título de Medicina.
- Estados Unidos. La American Academy of Ophthalmology describe la formación habitual como una carrera universitaria de cuatro años, cuatro años de facultad de medicina y al menos cuatro años más de formación médica y quirúrgica. El American College of Surgeons precisa que se trata de un año de atención general al paciente seguido de tres años de oftalmología. En Stanford University, por ejemplo, la residencia de oftalmología dura tres años y admite a seis residentes cada año.
- Reino Unido. La carrera de Medicina dura normalmente cinco años y va seguida de un programa básico remunerado de dos años (foundation programme). Después, la formación especializada en oftalmología (OST) es un programa de posgrado de siete años, durante el cual hay que aprobar los exámenes del Fellowship of The Royal College of Ophthalmologists.
Otras profesiones de la visión tienen estudios distintos. El optometrista no es médico; en Estados Unidos obtiene el título de doctor of optometry (OD). Los ópticos son técnicos que adaptan lentes, monturas y lentes de contacto. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) indica que los ópticos suelen necesitar el título de secundaria y formación en el puesto de trabajo, y que algunos cursan un associate's degree de 2 años o un certificado de 1 año en un community college o una escuela técnica.
Dónde estudiar
El directorio de SpainExchange recoge 15 centros para oftalmología. Ocho están en Estados Unidos y dos en Ucrania; Nepal, India, México, Rusia y el Reino Unido tienen uno cada uno. Casi todos son universidades con facultad de medicina y servicio hospitalario de oftalmología. Stanford University y la University of California, San Francisco (UCSF) ofrecen residencia y programas de fellowship en oftalmología, y el departamento de oftalmología de Saint Louis University combina la atención a pacientes, la formación de residentes y la investigación. En México figura la Universidad Autónoma de Guadalajara.
Como la formación especializada es un trabajo hospitalario remunerado con pacientes, las normas de acceso son nacionales. Quien tenga un título de Medicina extranjero debe preguntar al centro y al organismo regulador de la profesión médica del país qué exámenes, licencia y nivel de idioma se exigen antes de presentar la solicitud.
Salidas profesionales
Los oftalmólogos trabajan en servicios hospitalarios y clínicas, y pueden dedicarse también a la docencia y la investigación. En Estados Unidos todos los estados exigen licencia a los médicos y cirujanos. El BLS no publica una previsión específica para oftalmólogos; para el conjunto de médicos y cirujanos contabilizó 862.800 empleos en 2025 y prevé un crecimiento del 4 % entre 2025 y 2035. Para los ópticos contabilizó 74.300 empleos en 2025, con el mismo crecimiento previsto del 4 %.
El acceso a la formación especializada es selectivo. En el Reino Unido hubo 430 solicitudes para 75 plazas de formación en oftalmología en 2020, según NHS Health Careers.
Preguntas frecuentes
¿Se puede estudiar oftalmología como carrera de grado?
No. La oftalmología es una especialidad médica. Primero se cursa Medicina y después se accede a la formación especializada en oftalmología en un hospital.
¿Cuánto se tarda en ser oftalmólogo?
En España, el grado en Medicina tiene 360 créditos ECTS y el programa de la especialidad dura 4 años. En Estados Unidos lo habitual son cuatro años de carrera universitaria, cuatro de facultad de medicina y al menos cuatro más de formación médica y quirúrgica. En el Reino Unido, solo la formación especializada dura siete años.
¿En qué se diferencian un oftalmólogo, un optometrista y un óptico?
El oftalmólogo es un médico que diagnostica y trata las enfermedades de los ojos y puede operar. El optometrista no es médico y presta atención primaria de la visión. El óptico es un técnico que adapta gafas y lentes de contacto a partir de una prescripción.
¿Es difícil conseguir una plaza de formación en oftalmología?
Las plazas son limitadas. NHS Health Careers indica que en el Reino Unido hubo 430 solicitudes para 75 plazas de formación especializada en 2020, una ratio de 5,73.