Estudiar carreras de Tratamiento de las Plantas
La agronomía es la ciencia que estudia el cultivo de las plantas y el manejo del suelo en el que crecen. El fitomejoramiento, también llamado mejora vegetal, es la parte que desarrolla nuevas variedades: plantas que rinden más, resisten enfermedades y plagas o toleran la sequía. Ambas materias suelen enseñarse juntas. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) describe a los científicos de plantas y suelos como profesionales que trabajan para mejorar el rendimiento de los cultivos y la productividad del suelo mediante la mejora de cultivos, el manejo del suelo y el control de plagas y malas hierbas.
La mejora vegetal es tan antigua como la agricultura. La International Seed Federation recuerda que los primeros agricultores seleccionaban las mejores plantas para obtener la semilla de la cosecha siguiente. Hoy los fitomejoradores se apoyan en la genética y la biología vegetal para desarrollar con más precisión características como la resistencia a enfermedades o la tolerancia a la sequía, en cultivos destinados a alimentos, piensos, combustibles y fibras.
Qué se aprende
Un plan de estudios de agronomía y fitomejoramiento combina la biología con la práctica de campo. Las materias habituales son:
- genética vegetal, fisiología vegetal y biotecnología
- producción de cultivos y protección vegetal (plagas, enfermedades y malas hierbas)
- edafología, fertilidad del suelo y manejo del agua
- estadística, diseño de ensayos de campo y, cada vez más, datos de agricultura de precisión
- gestión de explotaciones y de empresas agrarias
Buena parte de la enseñanza tiene lugar fuera del aula. McGill University destaca su granja en el campus, con campos de cultivo y huertos de frutales, y Northeast Community College utiliza una granja propia de 500 acres.
Titulaciones y niveles
- Ingenierías en América Latina. La agronomía se imparte a menudo como una ingeniería de cinco años. La Universidad de Antioquia (Colombia), por ejemplo, ofrece Ingeniería Agropecuaria como un programa presencial de 10 semestres.
- Títulos de dos años en Estados Unidos. Los community colleges expiden títulos asociados (associate degrees). El Associate of Applied Science in Agronomy de Northeast Community College (Nebraska) abarca producción de cultivos, ciencia del suelo y agricultura de precisión. Al terminar se puede trabajar directamente o pasar a una institución de cuatro años para obtener el título de grado (bachelor's degree).
- Grados. El Departamento de Agronomía de Purdue University ofrece las especialidades (majors) Crops, Soils, and Agroecosystem Sciences y Plant Genetics, Breeding, and Biotechnology. La segunda tiene una concentración en mejora y genética para quienes quieren trabajar en empresas de semillas desarrollando y ensayando nuevas variedades. En McGill University, el alumnado del Bachelor of Science (Agricultural and Environmental Sciences) añade una especialización de 24 créditos en biología vegetal, producción vegetal o agrología profesional.
- Másteres y doctorados. El fitomejoramiento es sobre todo una especialización de posgrado. Purdue ofrece títulos de MS y PhD en temas como genética y mejora vegetal, fisiología vegetal, producción de cultivos y ciencia del suelo. El M.Sc. in Plant Science de McGill es un programa de cursos e investigación de 45 créditos, y la mejora vegetal es una de las áreas de investigación del departamento.
- Semestres en el extranjero. Perrotis College, que forma parte de la American Farm School de Salónica (Grecia), recibe estudiantes visitantes durante un semestre o un periodo de verano en áreas como la agricultura sostenible, con cursos impartidos en inglés.
En algunos países el título de agrónomo está regulado. McGill indica que quienes se titulan en determinadas especialidades pueden optar a la colegiación en la Ordre des agronomes du Québec. Quien piense ejercer en un país concreto debería preguntar al centro qué reconocimiento profesional tiene allí su título.
Dónde estudiarlo
Nuestro directorio recoge 8 centros activos para esta materia: 4 en Estados Unidos y 1 en cada uno de estos países: Canadá, Argentina, Grecia y Colombia. Entre ellos hay universidades de investigación como Purdue University, McGill University, West Virginia University y la Universidad de Antioquia, community colleges como Northeast Community College y Redlands Community College, y la Fundación CIEP en Argentina.
La lengua de enseñanza depende del país: español en Colombia y Argentina, e inglés en Estados Unidos, en McGill y en Perrotis College. Como los cultivos, los suelos y el clima cambian de una región a otra, conviene comprobar con qué cultivos trabaja cada centro antes de elegir.
Salidas profesionales
Quienes se titulan trabajan como asesores de cultivos y agrónomos de campo para productores y empresas de insumos, como gestores de explotaciones, en empresas de semillas y estaciones de mejora vegetal, en inspección agraria y en investigación y docencia. Purdue describe su itinerario de agronomía aplicada como adecuado para quienes quieren dedicarse a la producción o asesorar directamente a los productores, y su itinerario de mejora como una vía hacia las empresas de semillas.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, los científicos agrarios y de los alimentos necesitan normalmente al menos un título de grado, y las empresas pueden preferir o exigir un máster o un doctorado. La Oficina contabilizó 19.900 científicos de suelos y plantas en Estados Unidos en 2025 y prevé que el empleo del conjunto de científicos agrarios y de los alimentos crezca un 6 % entre 2025 y 2035, más que la media de todas las ocupaciones. Añade que un grado en ciencias agrarias es también una buena base para la agricultura, la inspección agraria y otras empresas del sistema agroalimentario. Estas cifras se refieren solo a Estados Unidos.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre agronomía y fitomejoramiento?
La agronomía se ocupa del cultivo de las plantas y del manejo del suelo. El fitomejoramiento es la especialización que desarrolla nuevas variedades, por ejemplo con mayor resistencia a enfermedades o tolerancia a la sequía.
¿Hace falta un máster para trabajar en mejora vegetal?
A menudo sí. El título de grado es el mínimo habitual para los científicos agrarios, y la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos señala que las empresas pueden preferir o exigir un máster o un doctorado.
¿Cuánto dura la carrera de agronomía?
Depende del país y del nivel. La Ingeniería Agropecuaria de la Universidad de Antioquia tiene 10 semestres, y un título asociado en un community college de Estados Unidos dura dos años.
¿Se puede estudiar agronomía en español?
Sí. En nuestro directorio, la Universidad de Antioquia (Colombia) y la Fundación CIEP (Argentina) están en países de habla hispana; el resto de los centros enseña en inglés.