Estudiar carreras de Servicios a la Infancia y Adolescencia
Los servicios a la infancia y la adolescencia son el campo que prepara para trabajar con niños, jóvenes y sus familias fuera del aula: apoyo familiar, trabajo con jóvenes, acogimiento residencial, educación infantil, justicia juvenil y apoyo en salud mental. Se nutre de la psicología, el trabajo social, la educación y las políticas sociales. El nombre de los programas cambia según el país: child development, child and youth care, childhood and youth studies o working with children, young people and families.
Se estudia cómo se desarrollan los niños y los adolescentes, cómo funcionan las familias y cómo detectar y atender los problemas. La carrera de la University of Northampton, por ejemplo, trata la pobreza, la salud mental, la delincuencia juvenil, la protección de menores y las prácticas antidiscriminatorias. El diploma de Child and Youth Care de Lethbridge Polytechnic, en Canadá, incluye asignaturas de desarrollo adolescente, manejo de la conducta, técnicas de orientación, violencia familiar, y salud mental y consumo de sustancias. Casi todos los programas incluyen prácticas supervisadas.
Titulaciones y niveles
La materia se imparte en todos los niveles, desde certificados cortos hasta másteres:
- Certificados y associate degrees (Estados Unidos): los community colleges ofrecen programas de uno y dos años. North Idaho College tiene un programa de Child Development para trabajar con niños desde el nacimiento hasta los 8 años, con un certificado de 10 créditos que prepara para la credencial Child Development Associate (CDA); para solicitar la credencial hacen falta además al menos 480 horas documentadas de trabajo directo con niños pequeños. Alexandria Technical & Community College ofrece un associate degree de 60 créditos en Behavioral Health & Human Services
- Diplomas (Canadá): el diploma de Child and Youth Care de Lethbridge Polytechnic dura dos años y tiene 66 créditos, con 20 semanas de prácticas
- Grados (Reino Unido): el BA (Hons) Working with Children, Young People and Families de la University of Northampton dura tres años a tiempo completo, con prácticas en cada curso
- Másteres: el máster Youth Development and Social Change de Utrecht University dura un año, se imparte en inglés y conduce al título de MSc en Interdisciplinary Social Science. En Londres, el centro Anna Freud imparte posgrados de salud mental infantil y adolescente en colaboración con University College London (UCL)
No todas estas titulaciones llevan a los mismos empleos. Profesiones como la de trabajador social o psicólogo están reguladas en muchos países y exigen una carrera concreta y la colegiación o el registro. En Estados Unidos, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), el requisito más habitual para los puestos iniciales de trabajo social no clínico es la carrera de trabajo social, y el trabajo social clínico exige un máster, experiencia clínica supervisada y una licencia del estado.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 28 centros de esta materia. Dieciocho están en Estados Unidos y cinco en el Reino Unido; hay además uno en Canadá, Dinamarca, Países Bajos, Rusia y España.
La mayoría de los centros estadounidenses son community colleges y colleges técnicos, entre ellos North Idaho College, Alexandria Technical & Community College y Lansing Community College, junto a universidades como The Pennsylvania State University. Los centros británicos son la University of Northampton, York St John University, Liverpool Hope University, la University of Gloucestershire y UCL. Lethbridge Polytechnic, que aquí figura como Lethbridge College, indica que su diploma admite estudiantes internacionales.
En Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá se enseña en inglés, igual que en el máster de Utrecht. La University of Northampton pide a los solicitantes internacionales de grado un IELTS de 6,0 o equivalente, con un mínimo de 5,5 en cada apartado. Como en las prácticas se trabaja con menores, los centros suelen pedir un certificado de antecedentes antes de empezarlas; conviene preguntar qué se exige a quien llega de otro país.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan en apoyo familiar, trabajo con jóvenes, servicios de acogimiento residencial y familiar, educación infantil, centros escolares, justicia juvenil y organizaciones comunitarias. La University of Northampton cita, entre los empleos de sus titulados, los de técnico de justicia juvenil, trabajador de apoyo familiar y trabajador de apoyo en salud mental. Utrecht University presenta su máster como preparación para la investigación, la atención y las políticas de juventud.
En Estados Unidos, la BLS contaba 405.100 trabajadores sociales de infancia, familia y escuela en 2025 y prevé un crecimiento del 4 % hasta 2035. Para los auxiliares de servicios sociales, a quienes se suele pedir como mínimo el título de secundaria, prevé un 7 % entre 2025 y 2035, y para los cuidadores infantiles un descenso del 2 %. Son cifras del mercado laboral estadounidense.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo que trabajo social?
No. Coincide en parte con el trabajo social, pero es un campo más amplio y, por lo general, menos regulado. Para ejercer como trabajador social se necesita normalmente la carrera de trabajo social y, en muchos países, el registro o una licencia.
¿Cuánto duran los estudios?
Desde menos de un año para un certificado hasta dos años para un associate degree o un diploma, tres años para un grado británico y un año más para un máster como el de Utrecht University.
¿Los programas incluyen prácticas?
Por lo general, sí. Lethbridge Polytechnic incluye 20 semanas de prácticas en su diploma de dos años, y la University of Northampton tiene prácticas en cada curso de su grado.
¿Sirve esta titulación para trabajar con menores en otro país?
Depende del país y del puesto. Conviene preguntar al centro qué organismo profesional o autoridad reconoce la titulación y consultar las normas del país donde se quiere trabajar, también las del país de origen si se piensa volver.