Estudiar carreras de Antropología Biológica

La antropología biológica, también llamada antropología física, estudia al ser humano como especie biológica: cómo evolucionó, cómo y por qué varían los cuerpos humanos y qué relación guarda con los demás primates. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) describe a los antropólogos biológicos y físicos como quienes estudian la evolución y la naturaleza cambiante de los humanos y los primates. Es una de las ramas principales de la antropología, junto con la antropología cultural, la arqueología y la antropología lingüística.

Drew University enumera lo que abarca la disciplina: la evolución humana, la genética evolutiva, la ecología del comportamiento de los primates (incluido el ser humano), la antropología forense, que utiliza material óseo en investigaciones judiciales, de catástrofes y de derechos humanos, la bioarqueología, que analiza restos humanos hallados en contextos arqueológicos, y otros aspectos de la biología humana y la enfermedad. Se trabaja con huesos, fósiles y réplicas, con datos genéticos y con la observación de primates vivos, de modo que los métodos de laboratorio y de campo ocupan buena parte de la formación.

Titulaciones y niveles

La antropología biológica suele cursarse dentro de una carrera de antropología, como itinerario u opción con nombre propio, y después como especialización de máster o doctorado.

• Grados con perfil científico. La University of California San Diego ofrece Biological Anthropology como B.A. y como B.S. El B.S. consta de veintidós asignaturas (ochenta y ocho unidades): 10 de primer ciclo, entre ellas biología general, química general y matemáticas o estadística, y 12 de ciclo superior. Hay que elegir una asignatura de métodos de una lista que incluye técnicas de laboratorio de antropología genética, el esqueleto humano y anatomía humana. El departamento presenta el B.S. como adecuado para quienes piensan en un posgrado, en carreras de salud o en carreras científicas.
• Opciones dentro de un grado de antropología. En Penn State, el Bachelor of Science in Anthropological Science exige un mínimo de 120 créditos y tiene una opción de Biological Anthropology de 33 créditos. Según la universidad, la opción prepara para estudios de posgrado, para la formación en profesiones médicas y para carreras vinculadas a la antropología biológica.
• Grados de artes liberales. En Drew University, la antropología biológica es una de las cuatro subdisciplinas de la carrera de antropología, junto con la antropología cultural, la arqueología y la lingüística, y el alumnado adquiere experiencia de campo y de laboratorio en ellas.
• Máster y doctorado. El ejercicio profesional como antropólogo suele exigir estudios de posgrado. La BLS señala que los másteres duran normalmente 2 años y que algunos puestos requieren un doctorado. UC San Diego, por ejemplo, tiene un programa de posgrado que conduce al doctorado.

Dónde estudiar

SpainExchange recoge 4 centros activos de antropología biológica: tres en Estados Unidos y uno en Reino Unido. Son The Pennsylvania State University (Penn State), la University of California San Diego y Drew University, en Madison (Nueva Jersey), y la University of Kent, en Canterbury. Los cuatro enseñan en inglés, por lo que quien venga de un país hispanohablante debe contar con acreditar su nivel de inglés; cada universidad fija la prueba y la puntuación que exige.

En esta materia importan las líneas de investigación del departamento, porque de ellas dependen los laboratorios, las colecciones y los yacimientos a los que accede el alumnado. El grupo de investigación en antropología biológica de la University of Kent, por ejemplo, cita como puntos fuertes la osteología y la morfología funcional de primates humanos y no humanos, el registro fósil de la evolución humana y el comportamiento y la ecología de los primates, y emplea además el análisis de isótopos estables para reconstruir la dieta, la enfermedad y el comportamiento de poblaciones del pasado. Antes de solicitar plaza conviene comprobar qué titulaciones ofrece actualmente cada universidad y en cuáles de estas áreas trabaja su profesorado.

Salidas profesionales

Quienes se forman en esta disciplina trabajan en la investigación universitaria y de museos, el análisis forense y óseo, los servicios de patrimonio y arqueología, la conservación de primates y la investigación en salud pública y biomedicina. Muchos utilizan la carrera como vía de acceso a medicina y a otras profesiones sanitarias, como indican las descripciones de los programas de UC San Diego y Penn State.

Para Estados Unidos, la BLS indica que los antropólogos y arqueólogos necesitan normalmente al menos un máster, y que algunos empiezan con un grado y experiencia relacionada como técnicos de campo o de laboratorio o como asistentes de investigación. Contabilizó unos 10.200 empleos de antropólogos y arqueólogos en 2025, sumando todas las ramas de la disciplina. Los mayores empleadores fueron los servicios de consultoría (28 %), la investigación y desarrollo en ciencias sociales y humanidades (23 %) y el gobierno federal (19 %). Se prevé que el empleo crezca un 6 % entre 2025 y 2035, con unas 800 vacantes al año. Es una profesión pequeña, por lo que conviene contar con estudios de posgrado o con trabajar en un campo afín.

Preguntas frecuentes

¿Antropología biológica y antropología física son lo mismo?

Sí. Los dos nombres designan la misma disciplina. La BLS, por ejemplo, habla conjuntamente de antropólogos biológicos y físicos.

¿Hace falta una base de ciencias?

En las carreras de perfil científico, sí. El B.S. in Biological Anthropology de UC San Diego incluye asignaturas de biología general, química general y matemáticas o estadística. Un B.A. o una carrera de artes liberales exige menos ciencias.

¿La antropología forense forma parte de la antropología biológica?

Sí. Drew University describe la antropología forense como el uso de material óseo en investigaciones judiciales, de catástrofes y de derechos humanos, y la incluye dentro de la antropología biológica.

¿Se puede trabajar como antropólogo solo con el grado?

Solo en algunos puestos. Según la BLS, los antropólogos necesitan normalmente al menos un máster, aunque algunos empiezan como técnicos de campo o de laboratorio o como asistentes de investigación con un grado.