Estudiar Derecho en Puerto Rico

Estudios de derecho en Puerto Rico

Puerto Rico es una jurisdicción de los Estados Unidos en el Caribe, con el español y el inglés como idiomas oficiales, y sus universidades funcionan con los mismos estándares que las estadounidenses. Por eso el Derecho se estudia al modo norteamericano: no como primera carrera al salir de la secundaria, sino como un título profesional de posgrado, el Juris Doctor (JD), que se cursa después de un bachillerato. Lo particular de la isla es su tradición jurídica. Según Study Puerto Rico, el portal oficial del gobierno para estudiantes, la formación en Puerto Rico integra principios del derecho civil, anglosajón e internacional.

SpainExchange recoge 2 centros en Puerto Rico en el área de Derecho: la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico (PUCPR), en Ponce, cuya Escuela de Derecho ofrece el Juris Doctor, y Caribbean University, en Bayamón, que imparte justicia criminal y no la carrera de Derecho.

Cómo se organizan los estudios

El camino para ejercer la abogacía tiene dos etapas:

• Un bachillerato, que según la PUCPR dura aproximadamente de 4 a 6 años. La PUCPR ofrece, por ejemplo, bachilleratos en Estudios Pre-Jurídicos y en Ciencias Políticas y Derecho.
• El Juris Doctor en una escuela de Derecho. En la PUCPR exige un mínimo de 94 créditos y un índice general mínimo de 2.00.

La Escuela de Derecho de la PUCPR se fundó en 1961. Recibió la aprobación provisional de la American Bar Association (ABA), la entidad que acredita las escuelas de Derecho en los Estados Unidos, en 1967, y la aprobación plena el 17 de agosto de 1972. Según la escuela, desde sus inicios orienta la enseñanza hacia la tradición civilista y fomenta el estudio del derecho comparado.

El JD se ofrece en secciones diurnas y nocturnas que comienzan en agosto y en enero. En la sesión diurna se necesitan al menos tres años para graduarse y en la nocturna al menos cuatro, con un máximo de siete en ambos casos. El primer año incluye introducción al Derecho, derechos reales, derecho de la persona y la familia, responsabilidad civil extracontractual, derecho penal, derecho constitucional e investigación y redacción jurídica. Más adelante se estudian derecho contractual, procedimiento civil y criminal, derecho probatorio, sucesiones, derecho administrativo, jurisdicción federal, una clínica de asistencia legal y un taller de preparación para la reválida. La PUCPR ofrece además un programa combinado de JD y maestría en Administración de Empresas, y maestrías en Derecho Contributivo y en Derecho de Salud.

Admisión

Para solicitar el JD de la PUCPR hay que presentar el Law School Admission Test (LSAT) e inscribirse en el Credential Assembly Service (CAS) del Law School Admission Council. También se piden la transcripción oficial de créditos del bachillerato, una carta de recomendación y una cuota de solicitud no reembolsable de 75 dólares. Los candidatos que cumplen los criterios pasan por una entrevista. Las fechas límite son el 30 de junio para empezar en agosto y el 30 de noviembre para empezar en enero.

Los estudiantes internacionales deben entregar a la PUCPR transcripciones y diplomas apostillados, y los estudios cursados fuera de los Estados Unidos pueden requerir la evaluación de una agencia miembro de NACES. Quien vaya a estudiar de forma presencial necesita además pasaporte, una declaración jurada y un estado bancario que demuestren fondos para al menos un año, el formulario I-20 de la universidad y una visa de estudiante.

Cómo ejercer la abogacía en Puerto Rico

El acceso a la profesión lo regula el Tribunal Supremo de Puerto Rico con la ayuda de la Junta Examinadora de Aspirantes al Ejercicio de la Abogacía y la Notaría. Según el Poder Judicial, quien aspire a ser admitido debe:

• Ser mayor de 21 años
• Tener el título de abogado de una escuela de Derecho aprobada por la ABA o por el Tribunal
• Ser persona de buena reputación
• Aprobar la Reválida General
• Haber obtenido un bachillerato antes de entrar en la escuela de Derecho o, si estudió fuera de los Estados Unidos y Puerto Rico, un programa universitario equivalente

Quien estudió Derecho en otro país, por ejemplo en América Latina, debe convalidar sus estudios y obtener el título en una escuela de Derecho aprobada por la ABA y por el Tribunal antes de presentarse a la reválida. Para ejercer como notario, además, hay que estar admitido a la abogacía y aprobar la Reválida Notarial.

Estudios relacionados y salidas profesionales

Caribbean University, fundada en Bayamón en 1969 como Caribbean Junior College, ofrece un bachillerato y una maestría en justicia criminal. Preparan para trabajar en la policía, el sistema correccional, los tribunales y las unidades de investigación, no para ejercer la abogacía.

Los egresados del JD que aprueban la reválida trabajan como abogados en bufetes, empresas y el gobierno, y pueden sumar la habilitación como notarios. La Escuela de Derecho de la PUCPR cuenta con una clínica de asistencia legal, una oficina de desarrollo profesional y empleo y un programa de apoyo para preparar la reválida.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años se tarda en estudiar Derecho en Puerto Rico?

Primero se cursa un bachillerato y después el Juris Doctor. En la PUCPR, el JD dura al menos tres años en la sesión diurna y al menos cuatro en la nocturna.

¿Puede un abogado latinoamericano ejercer en Puerto Rico?

No directamente. Quien estudió Derecho en el extranjero debe convalidar sus estudios, obtener el título en una escuela aprobada por la ABA y el Tribunal Supremo de Puerto Rico y aprobar la Reválida General.

¿Hace falta el LSAT para estudiar Derecho en Puerto Rico?

Sí, en la PUCPR. Hay que presentar el LSAT e inscribirse en el Credential Assembly Service del Law School Admission Council.

¿Está acreditada la Escuela de Derecho de la PUCPR?

Sí. Cuenta con la aprobación plena de la American Bar Association desde el 17 de agosto de 1972.