Estudiar Derecho en Estados Unidos

Estudios de derecho en Estados Unidos

En Estados Unidos, derecho no es una carrera de grado como en España o en América Latina. Quien quiere ser abogado primero termina un bachelor's degree (título de grado) en cualquier campo y después entra en una facultad de derecho (law school) para cursar un título profesional, el Juris Doctor (JD). Según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS), llegar a ser abogado suele llevar siete años de estudio a tiempo completo después de la secundaria: cuatro años de grado y tres de law school. Los abogados extranjeros que quieren conocer el derecho estadounidense suelen cursar un Master of Laws (LLM) de un año. SpainExchange recoge 72 universidades y colleges de Estados Unidos en derecho, desde facultades de derecho hasta universidades con estudios jurídicos y community colleges con programas de asistente legal.

Cómo se organizan los estudios

• Grado (bachelor's degree): suele durar cuatro años. La mayoría de las facultades de derecho no exige una especialidad concreta; son habituales los estudios jurídicos, la historia y las ciencias sociales
• Juris Doctor (JD): el título de tres años que la mayoría de los estados exige, obtenido en una facultad acreditada, para poder ejercer
• Master of Laws (LLM): un título de un año para quienes ya tienen un título en derecho, a menudo de otro país, o para graduados del JD que quieren especializarse, por ejemplo en derecho tributario
• Doctor of Juridical Science (SJD): un doctorado de investigación, que ofrecen centros como la facultad de derecho de Suffolk University, en Boston
• Otros másteres para quienes no son abogados, como el Juris Master (JM) del College of Law de Florida International University (FIU)
• Estudios de asistente legal (paralegal): suelen exigir un associate degree o un certificado en paralegal studies

Las facultades de derecho están acreditadas por la American Bar Association (ABA); FIU, por ejemplo, remite a sus aspirantes a la lista de facultades acreditadas por la ABA. Suffolk Law ofrece varios LLM, desde uno general hasta Global Law & Technology.

Admisión e idioma

Para el JD hace falta un título de grado y, normalmente, un examen de admisión. En el College of Law de FIU, por ejemplo, todos los aspirantes al JD deben presentar el Law School Admission Test (LSAT) o el Graduate Record Examination (GRE), y la solicitud se tramita por el Credential Assembly Service del Law School Admission Council (LSAC). Las clases son en inglés y las universidades piden un examen de dominio del inglés antes de la admisión. Para una carrera completa hace falta un visado de estudiante: una vez admitido en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), la oficina internacional emite el formulario I-20 que se presenta al solicitar el visado.

Quien ya es abogado en su país tiene dos vías principales. El LLM está pensado para abogados extranjeros que quieren comprender el derecho y la cultura jurídica de Estados Unidos. Algunas facultades ofrecen además un JD con reconocimiento de estudios previos (advanced standing): en FIU se pueden convalidar hasta 30 créditos por estudios de derecho cursados en otro país, de modo que el JD puede terminarse en unos dos años a tiempo completo.

Costos

Estudiar derecho es caro y cada facultad fija sus precios. El College of Law de FIU indica una matrícula anual del JD a tiempo completo de 21.407 US$ para residentes de Florida y de 39.432 US$ para no residentes, y de 24.726,30 US$ para su LLM de un año, más tasas (consultado en octubre de 2026).

Dónde estudiar derecho

Nueva York es la ciudad con más centros en este directorio (cinco), seguida de Miami y Boston (cuatro cada una) y de Filadelfia, Los Ángeles, Denver y Chicago (dos cada una). Entre los ejemplos hay universidades con facultad de derecho como Harvard University, Yale University, Columbia University, New York University, Stanford University y The University of Chicago; universidades en los principales centros jurídicos del país, como Fordham University, en Nueva York, Suffolk University, en Boston, y Florida International University, en Miami; y community colleges como Bergen Community College, en Nueva Jersey.

Reconocimiento y examen de la abogacía

El título de derecho no basta para ejercer. Hace falta una licencia estatal, que normalmente exige aprobar el examen de la abogacía (bar exam); los requisitos cambian según el estado y la jurisdicción, y los tribunales federales tienen sus propias reglas. La nota del examen se puede transferir a otras jurisdicciones que la acepten. Los abogados formados en el extranjero deben consultar al organismo de admisión a la abogacía del estado antes de elegir un LLM, porque las reglas de acceso varían.

Salidas profesionales

Los abogados trabajan en despachos, en empresas (como abogados internos), en la administración y en organizaciones sin ánimo de lucro. Según el BLS, el 52 % trabaja en servicios jurídicos. Se prevé que el empleo de abogados crezca un 5 % entre 2025 y 2035, con unas 28.700 vacantes al año. Para los abogados extranjeros, Suffolk Law presenta el LLM como una forma de adquirir conocimientos jurídicos prácticos y especializados que mejoran su posición en el mercado laboral.

Preguntas frecuentes

¿Se puede estudiar derecho en Estados Unidos justo después de la secundaria?

No como título profesional. El JD es un título de posgrado que exige haber terminado antes un grado, aunque en el grado se puede elegir una especialidad en estudios jurídicos o cursar programas de asistente legal.

¿Qué diferencia hay entre el JD y el LLM?

El JD es el primer título profesional en derecho de Estados Unidos y dura tres años. El LLM suele durar un año y es para quienes ya tienen un título en derecho, incluidos los abogados extranjeros.

¿Hace falta el LSAT?

La mayoría de los programas de JD pide un examen de admisión. El College of Law de FIU, por ejemplo, acepta el LSAT o el GRE. Los LLM fijan sus propios requisitos, así que conviene revisar los de cada facultad.

¿Puede un abogado extranjero ejercer en Estados Unidos después de un LLM?

Depende del estado. Cada estado fija sus propias reglas de admisión a la abogacía, así que conviene consultar a su organismo de licencias antes de presentar la solicitud.