Estudiar Astronomía en Estados Unidos

Estudios de astronomía en Estados Unidos

La astronomía estudia los planetas, las estrellas, las galaxias y el universo en su conjunto con herramientas de la física, las matemáticas y el análisis de enormes volúmenes de datos de telescopios y misiones espaciales. En Estados Unidos se enseña en universidades de investigación, a menudo en un departamento de astronomía y astrofísica o dentro del de física, y en muchos colleges de artes liberales. Algunos community colleges también imparten astronomía.

Cómo se organizan los estudios

Según EducationUSA, el bachelor's degree (equivalente al grado) dura normalmente cuatro años a tiempo completo. El alumnado combina asignaturas de formación general con las de su especialidad (major), que a menudo se elige solo al final del segundo año. La especialidad recibe distintos nombres: Penn State ofrece los majors Astronomy and Astrophysics y Planetary Science and Astronomy; la University of Wisconsin-Madison, un major en Astronomy and Physics; y la University of Washington, en Seattle, un major en astronomía con una etapa previa de pre-major.

La carrera investigadora exige un doctorado. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), para los puestos de investigación o docencia universitaria se suele requerir un Ph.D. en física, astronomía o un campo afín, y para entrar en el posgrado normalmente hace falta un título de grado en ciencias físicas o en un área relacionada, como la ingeniería. Durante el doctorado se cursan también matemáticas como cálculo, álgebra lineal y estadística. EducationUSA calcula que un doctorado estadounidense dura entre cinco y ocho años.

Admisión, financiación e idioma

Las solicitudes de grado para empezar en septiembre suelen presentarse entre noviembre y enero, y las universidades exigen un examen de inglés antes de la admisión. La enseñanza es en inglés. Quien empiece en un community college puede seguir la vía "2+2" que describe EducationUSA: dos años en el community college y otros dos en una universidad para terminar el grado.

En el posgrado, EducationUSA señala que trabajar como asistente de docencia o de investigación a cambio de la exención de la matrícula o de un estipendio es muy habitual en el doctorado. Para cursar un título se usa normalmente la visa de estudiante F, que exige la admisión en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP).

Dónde estudiar astronomía en Estados Unidos

Los 51 centros que figuran para astronomía van desde grandes universidades de investigación hasta pequeños colleges y algunos centros de secundaria. Algunos ejemplos:

• The Pennsylvania State University (Penn State), cuyo departamento de Astronomy and Astrophysics cuenta con más de 45 investigadores y docentes
• La University of Wisconsin-Madison, donde el histórico Washburn Observatory se sigue usando para la observación pública y la docencia de grado
• La University of Washington, en Seattle, con un major, un programa de Ph.D. y el Jacobsen Observatory
• El California Institute of Technology (Caltech), donde la astronomía forma parte de la Division of Physics, Mathematics and Astronomy y el alumnado de grado puede participar en las Summer Undergraduate Research Fellowships (SURF)
• Colleges de artes liberales como Wellesley College, Bryn Mawr College y Dartmouth College, y universidades de investigación como Harvard University, Yale University, The University of Chicago y la University of California, Berkeley

Los community colleges de la lista, como Tacoma Community College, Bellevue College y American River College, son una puerta de entrada para quien piensa transferirse después a una universidad.

Reconocimiento del título

La educación superior estadounidense no tiene una gestión central: las instituciones están acreditadas a nivel nacional o regional por agencias independientes. Quien piense volver a su país debe consultar antes de matricularse cómo se reconoce allí un bachelor's degree o un Ph.D. estadounidense.

Salidas profesionales

Según la BLS, con un grado en astronomía se puede trabajar como asistente en un observatorio, y algunos titulados se dedican a la enseñanza de ciencias en secundaria. Quienes se doctoran y siguen en la investigación suelen empezar con un contrato posdoctoral de dos a tres años. La BLS prevé que el empleo de físicos y astrónomos crezca un 7 % entre 2025 y 2035, y sitúa el salario anual mediano de los astrónomos en 128.820 US$ en mayo de 2025.

Preguntas frecuentes

¿Hace falta un doctorado para trabajar como astrónomo en Estados Unidos?

Para la investigación y la universidad, sí. La BLS indica que estos puestos suelen requerir un Ph.D. en física, astronomía o un campo afín.

¿Puedo estudiar física y luego hacer un doctorado en astronomía?

Sí. Los programas de posgrado en astronomía suelen pedir un título de grado en ciencias físicas o en un área relacionada, como la ingeniería.

¿Cómo se financia un doctorado en astronomía?

Muchos doctorandos trabajan como asistentes de docencia o de investigación a cambio de la exención de la matrícula o de un estipendio, algo que EducationUSA describe como muy habitual en el doctorado.