Estudiar Criminología en Estados Unidos

Estudios de criminología en Estados Unidos

La criminología estudia el delito: por qué ocurre, cómo lo define la sociedad, cómo responde a él y cómo funcionan la policía, los tribunales y las prisiones. Se nutre de la sociología, la psicología, el derecho y la ciencia política. En Estados Unidos se enseña como ciencia social y está muy ligada a la justicia penal (criminal justice), un campo más aplicado centrado en la policía, los tribunales y el sistema penitenciario. Por ejemplo, la carrera interdisciplinar en Criminology, Law and Society de la University of California, Irvine, se centra en el problema del delito y en las fuerzas sociales, culturales, políticas y económicas que lo rodean, con materias sobre sistemas jurídicos, justicia penal y de menores y formas de conducta delictiva. SpainExchange recoge 30 universidades y colleges de Estados Unidos que enseñan criminología.

Cómo es la carrera

No hay un título nacional único. Las universidades otorgan un bachelor's degree (título de grado, a menudo BA o BS) en criminología, en justicia penal o en criminología combinada con derecho o sociología. El grado suele durar cuatro años a tiempo completo, cada institución fija los créditos necesarios para graduarse y el alumnado cursa también materias fuera de su especialidad. Muchos programas incluyen prácticas: en UC Irvine, las prácticas de campo forman parte del plan de todo el alumnado, en lugares como departamentos de policía, oficinas de defensores públicos y servicios de libertad condicional.

Los dos títulos de posgrado principales son el máster, de unos dos años, y el doctorado (PhD). El Departamento de Criminología y Justicia Penal de la University of Maryland se creó en 1969 y graduó a sus primeros doctores en el curso 1978-1979; hoy ofrece grado, máster y doctorado. Los community colleges ofrecen associate degrees de dos años, y el BLS señala que muchos community colleges y universidades tienen programas de seguridad pública (law enforcement) y justicia penal.

Admisión, idioma y costos

Las clases son en inglés y las universidades piden un examen de dominio del inglés antes de la admisión. Cada college fija sus propios requisitos. Para una carrera completa hace falta un visado de estudiante: una vez admitido en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), la oficina internacional emite el formulario I-20 que se presenta al solicitar el visado. Algunas universidades ofrecen además másteres en línea, como el Online Master of Advanced Study in Criminology, Law and Society de UC Irvine; conviene preguntar a la universidad si un programa en línea es compatible con un visado de estudiante.

Según el National Center for Education Statistics (NCES), en el curso 2022-2023 el precio medio de matrícula en las instituciones de cuatro años fue de 9.800 US$ en las públicas (tarifa para residentes del estado) y de 40.700 US$ en las privadas sin ánimo de lucro, así que conviene consultar lo que cada universidad cobra a quienes no son residentes. Cursar créditos en un community college, normalmente más barato, puede reducir el costo total del grado.

Dónde estudiar criminología

Boston tiene dos centros en este directorio, Northeastern University y Emmanuel College; el resto está repartido por todo el país. Hay grandes universidades públicas como la University of Maryland, en College Park, Florida State University, en Tallahassee, la University of Florida y West Virginia University; universidades privadas como la University of Pennsylvania, la University of Southern California y la University of Miami; universidades regionales como Central Connecticut State University y la University of North Carolina Wilmington; y community colleges como Hudson Valley Community College, en Troy (Nueva York).

Reconocimiento y salidas profesionales

Un título de criminología es una titulación académica, no una licencia profesional. Para trabajar en la policía suele hacer falta formación adicional: según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS), la mayoría de policías y detectives debe graduarse en la academia de su cuerpo, y aunque el mínimo es el diploma de secundaria, algunas agencias federales y departamentos de policía exigen estudios universitarios o un título; el FBI puede exigir un grado a sus detectives e investigadores. Los estudiantes internacionales deben revisar los requisitos de cada empleador antes de elegir esta vía. Conviene comprobar también que la universidad esté acreditada: EducationUSA advierte que una institución certificada por el SEVP puede no tener acreditación nacional o regional.

Entre las salidas habituales están policía, oficial de libertad condicional, especialista en tratamiento penitenciario, analista criminal, atención a víctimas e investigación de políticas públicas. El BLS calcula unas 60.100 vacantes al año para policías y detectives en la década hasta 2035. Los oficiales de libertad condicional y especialistas en tratamiento penitenciario suelen necesitar un grado, y se prevé que su empleo crezca un 3 % entre 2025 y 2035. Para los técnicos en ciencias forenses, que recogen y analizan pruebas, se prevé un crecimiento del 13 %, aunque suelen tener formación en ciencias naturales. UC Irvine añade que su carrera prepara para la facultad de derecho y para posgrados en sociología, criminología y justicia penal.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre criminología y justicia penal?

La criminología estudia las causas del delito y la respuesta de la sociedad con los métodos de las ciencias sociales. La justicia penal es más aplicada y se centra en el funcionamiento de la policía, los tribunales y el sistema penitenciario.

¿Cuánto dura la carrera de criminología en Estados Unidos?

El grado suele durar cuatro años a tiempo completo. El máster añade normalmente unos dos años y el doctorado, más.

¿Sirve la criminología para estudiar después derecho?

Puede servir. UC Irvine, por ejemplo, presenta su carrera de criminología como preparación para la facultad de derecho y para posgrados en sociología, criminología y justicia penal.