Estudiar Tecnología de la Electricidad en Estados Unidos

Estudios de tecnología de la electricidad en Estados Unidos

La tecnología de la electricidad (electrical technology) abarca la parte práctica de la electricidad: instalar y mantener cableados, motores, transformadores y sistemas de control, trabajar en líneas eléctricas, y probar y reparar equipos electrónicos. Está a medio camino entre los oficios y la ingeniería. En Estados Unidos se enseña sobre todo en community colleges y colleges técnicos, que, según EducationUSA, la red de orientación del Departamento de Estado, ofrecen títulos asociados (associate degrees) de dos años y programas técnicos y profesionales. Algunas universidades ofrecen además grados de cuatro años en tecnología de ingeniería eléctrica. SpainExchange recoge 23 centros de Estados Unidos que enseñan tecnología de la electricidad, la mayoría community colleges o colleges técnicos.

Cómo se organizan los estudios

Hay tres niveles principales:

• certificados: programas cortos centrados en un oficio, como el de liniero
• títulos asociados de dos años, como el Associate in Applied Science (AAS) o el Associate in Occupational Studies (AOS)
• grados (bachelor's degrees) en tecnología de ingeniería eléctrica, que suelen durar cuatro años

En Hudson Valley Community College, en Troy (Nueva York), el AOS en Electrical Construction and Maintenance abarca instalaciones residenciales, comerciales e industriales, transformadores, motores y su control, y electrónica industrial, con más de 750 horas de práctica al terminar. El título cuenta como la parte teórica del aprendizaje (apprenticeship) certificado por el estado para electricistas de construcción y de mantenimiento de planta. El AAS del mismo college en Electrical Engineering Technology-Electronics forma técnicos de electrónica, pruebas y fabricación, o permite pasar a una institución de cuatro años. Bismarck State College, en Dakota del Norte, ofrece un programa en línea de Electric Power Technology centrado en la transmisión y la distribución, y un programa de Lineworker que conduce a un certificado o a un AAS e incluye la preparación para el examen estatal de licencia de conducir comercial.

En el nivel de grado, The Pennsylvania State University (Penn State) exige un mínimo de 128 créditos para su BS en Electrical Engineering Technology. Penn State explica la diferencia con la ingeniería eléctrica: la tecnología se centra más en la aplicación y el diseño aplicado, y la ingeniería, en la teoría y el diseño conceptual.

Acreditación y licencias

En Estados Unidos la acreditación es voluntaria y la realizan organizaciones no gubernamentales. Para los programas técnicos el organismo principal es ABET, que acredita programas concretos y no instituciones completas. Tanto el AAS en electrónica de Hudson Valley como el BS de Penn State están acreditados por la Engineering Technology Accreditation Commission de ABET.

El ejercicio como electricista lo regula cada estado. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS), la mayoría de los electricistas se forma con un aprendizaje de 4 o 5 años, y quienes vienen de una escuela técnica suelen obtener créditos para ese aprendizaje. La mayoría de los estados exige aprobar un examen y obtener una licencia, con requisitos distintos en cada estado.

Admisión, visado y costos

Los community colleges suelen tener una admisión más flexible que las universidades, y las clases son en inglés, por lo que piden a los aspirantes extranjeros que acrediten su nivel de inglés. Para el visado importa el tipo de programa. EducationUSA indica que las instituciones estadounidenses no pueden emitir el formulario I-20 para formación profesional sin título, y que los community colleges ofrecen esa formación como título asociado; el visado F sirve para estudiar en un college acreditado y el visado M, para estudios o formación profesional no académicos. En la práctica, lo más seguro es optar por un título asociado o un grado y preguntar a la oficina internacional del college si el programa da acceso al visado. Con visado de estudiante el trabajo está limitado: con permiso, se puede trabajar en el campus hasta 20 horas semanales durante el primer año.

Según el National Center for Education Statistics (NCES), en el curso 2022-2023 el precio medio de matrícula fue de 4.000 US$ en las instituciones públicas de dos años y de 9.800 US$ en las públicas de cuatro años. Son tarifas para residentes del estado; quien no es residente paga más.

Dónde estudiar tecnología de la electricidad

Los programas están repartidos por todo el país y ninguna ciudad tiene más de un centro en este directorio. Hay community colleges y colleges técnicos como Hudson Valley Community College, Onondaga Community College, en Syracuse, Nashville State Technical Community College, Piedmont Technical College, en Greenwood (Carolina del Sur), y Central Ohio Technical College, en Newark; y universidades como Penn State, Ferris State University, en Big Rapids (Míchigan), Morehead State University, en Kentucky, y Colorado Mesa University.

Salidas profesionales

Las salidas habituales son electricista, técnico eléctrico y electrónico, instalador de líneas eléctricas y puestos de mantenimiento y fabricación. El BLS prevé que el empleo de electricistas crezca un 9 % entre 2025 y 2035, mucho más que la media, con unas 72.700 vacantes al año. Para los instaladores y reparadores de líneas eléctricas se prevé un crecimiento del 10 % en el mismo periodo; también en ese campo es habitual el aprendizaje.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre tecnología eléctrica e ingeniería eléctrica?

La tecnología de ingeniería eléctrica se centra en aplicar y poner en práctica los diseños, mientras que la ingeniería eléctrica da más peso a la teoría y al diseño conceptual, según explica Penn State. Los programas de tecnología incluyen más trabajo de laboratorio.

¿Puedo hacer un certificado corto de electricista en Estados Unidos con visado de estudiante?

A menudo no: EducationUSA señala que las instituciones estadounidenses no pueden emitir el I-20 para formación profesional sin título. Los community colleges ofrecen la formación técnica como título asociado, que es la vía habitual.

¿Hace falta una licencia para trabajar como electricista?

En la mayoría de los estados, sí. El BLS indica que la mayoría de los estados exige aprobar un examen y obtener una licencia, con requisitos que varían de un estado a otro.

¿Se reconoce en el extranjero un título estadounidense en tecnología eléctrica?

Depende del país. La acreditación de ABET muestra que un programa cumple los estándares de su profesión, mientras que las licencias de electricista las otorga cada estado, así que conviene revisar las normas del país donde se quiere trabajar.