Estudiar Lucha Contra Incendios en Estados Unidos

Estudios de lucha contra incendios en Estados Unidos

La ciencia del fuego (fire science) estudia cómo se originan y propagan los incendios, cómo se previenen y controlan, y cómo se organizan y dirigen los servicios de bomberos y emergencias. Las materias incluyen el comportamiento del fuego y la combustión, la construcción de edificios, los sistemas de protección contra incendios, las normas y la inspección, los materiales peligrosos y la gestión de emergencias. En Estados Unidos la carrera está muy ligada al cuerpo de bomberos: según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS), los bomberos controlan y apagan incendios y atienden emergencias que afectan a personas, bienes o al medio ambiente, y la mayoría de sus llamadas son por emergencias médicas, no por incendios. SpainExchange recoge 38 colleges y universidades de Estados Unidos con programas de lucha contra incendios, en su mayoría community colleges y colleges técnicos.

Cómo se organizan los estudios

No existe un título nacional único: cada centro fija su plan de estudios y los créditos necesarios para graduarse. La titulación más habitual es el associate degree, un programa de dos años que prepara para una profesión concreta o permite pasar después a un grado (bachelor's degree). Muchos centros ofrecen además certificados más cortos. El associate degree en Fire Science de Bucks County Community College, en Pensilvania, sigue los modelos nacionales Fire and Emergency Services Higher Education (FESHE) y de la National Fire Academy, con materias como construcción de edificios, aplicación de normas contra incendios, materiales peligrosos, sistemas de protección, comportamiento del fuego y educación en seguridad. Montgomery College, en Maryland, ofrece un associate degree y un certificado en servicios de bomberos y emergencias, con itinerarios que incluyen tecnología de protección y de prevención de incendios e investigación de incendios provocados; su programa de gestión está pensado para continuar los estudios en la University of Maryland Global Campus.

El grado suele durar cuatro años a tiempo completo. La University of New Haven, en Connecticut, ofrece un A.S. y un B.S. en Fire Science, con especialidades en administración de servicios de bomberos y en investigación de incendios, además de un B.S. en Fire Protection Engineering (ingeniería de protección contra incendios) y un M.S. en Fire and Explosion Investigation. Un máster suele añadir unos dos años.

Admisión, idioma y costos

Las clases son en inglés y las universidades estadounidenses piden un examen de dominio del inglés antes de la admisión; cada centro fija sus propios requisitos. Para un programa completo hace falta un visado de estudiante: una vez admitido en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), la oficina internacional emite el formulario I-20 que se presenta al solicitar el visado. Muchos programas de esta área están pensados para personas que ya trabajan como bomberos; Bucks, por ejemplo, presenta su título como una vía para preparar ascensos. Conviene preguntar al centro si el programa admite estudiantes internacionales y en qué horario se imparte.

Según el National Center for Education Statistics (NCES), en el curso 2022-2023 el precio medio de matrícula en las instituciones de cuatro años fue de 9.800 US$ en las públicas (tarifa para residentes del estado) y de 40.700 US$ en las privadas sin ánimo de lucro, por lo que hay que consultar lo que cada centro cobra a quienes no son residentes. Los community colleges suelen ser más baratos, y con el modelo "2+2" se cursan dos años en un community college y dos en una universidad para obtener el grado.

Dónde estudiar

Los centros de este directorio están repartidos por todo el país, normalmente uno por ciudad. Entre los community colleges y colleges técnicos están Bucks County Community College, en Newtown (Pensilvania), Montgomery College, en Germantown (Maryland), McLennan Community College, en Waco (Texas), Greenville Technical College, en Greenville, Onondaga Community College, en Syracuse (Nueva York), Delaware Technical & Community College y Broward College, en Fort Lauderdale (Florida). Entre las universidades figuran la University of New Haven, en West Haven (Connecticut), Idaho State University, en Pocatello, y la University of Florida, en Gainesville.

Reconocimiento y salidas profesionales

Un título en esta área es una titulación académica, no una habilitación para trabajar como bombero. El BLS indica que los bomberos suelen necesitar el diploma de secundaria y formación en emergencias médicas; deben superar pruebas escritas y físicas y entrevistas, y formarse en una academia del cuerpo o del estado, y los requisitos de certificación varían según el estado o la localidad. El título pesa más en etapas posteriores: para ascender por encima de jefe de batallón, muchos cuerpos exigen un grado, preferiblemente en fire science, administración pública o un campo afín. Los estudiantes internacionales deben revisar los requisitos de cada empleador antes de elegir esta vía. También conviene comprobar que el centro esté acreditado: EducationUSA advierte que una institución certificada por el SEVP puede no tener acreditación nacional o regional.

Las salidas incluyen bombero y mando de bomberos, inspección e investigación de incendios, control del cumplimiento de normas, peritaje de seguros, protección contra incendios e inspección de equipos. El BLS prevé que el empleo de bomberos crezca un 4 % entre 2025 y 2035, con unas 26.800 vacantes al año de media, y señala que algunos bomberos pasan a inspectores o investigadores tras ganar experiencia.

Preguntas frecuentes

¿Hace falta un título universitario para ser bombero en Estados Unidos?

Normalmente no. Según el BLS, los bomberos suelen necesitar el diploma de secundaria, formación en emergencias médicas y el paso por una academia de bomberos. Para los puestos de mando por encima de jefe de batallón se suele exigir un grado.

¿Cuánto duran estos estudios?

Un associate degree dura unos dos años y un grado suele durar cuatro años a tiempo completo. Los certificados son más cortos.

¿Qué diferencia hay entre fire science e ingeniería de protección contra incendios?

Fire science se centra en el comportamiento del fuego, la prevención, la investigación y la gestión de los servicios de bomberos y emergencias. La ingeniería de protección contra incendios es una carrera de ingeniería sobre el diseño de sistemas que protegen edificios y personas; la University of New Haven ofrece ambas como grados distintos.