Estudiar Educación Especial en Estados Unidos

Estudios de educación especial en Estados Unidos

La educación especial forma a docentes y otros profesionales para trabajar con niños y jóvenes con discapacidades de aprendizaje, intelectuales, emocionales o físicas. En Estados Unidos es un campo amplio dentro de la formación del profesorado: según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), los docentes de educación especial atienden a estudiantes desde preescolar hasta la secundaria, sobre todo en escuelas públicas, y adaptan las clases generales o enseñan habilidades básicas para la vida según las necesidades de cada alumno. Una herramienta central del trabajo es el Individualized Education Program (IEP), un plan escrito con los objetivos de cada estudiante y los servicios que recibe.

Titulaciones y licencia docente

• Grados (bachelor's) en educación especial, que a menudo conducen a la licencia docente del estado
• Másteres en educación especial, para docentes con licencia o personas que cambian de profesión
• Programas solo de licencia o de habilitación adicional para quienes ya tienen un título
• Doctorados orientados a la investigación y la docencia universitaria

La BLS explica que todos los estados exigen al menos un grado para enseñar educación especial en escuelas públicas. Algunos piden que el título sea específicamente de educación especial; otros aceptan un grado en educación o en una materia, como matemáticas, con una especialización secundaria (minor) en educación especial. Los grados abordan los distintos tipos de discapacidad y cómo presentar la información para que el alumnado la entienda, e incluyen prácticas docentes con un mentor en un aula real. Algunos estados exigen completar un máster en educación especial después de empezar a trabajar para obtener la certificación completa.

Para enseñar en una escuela pública hace falta además una licencia estatal (a menudo llamada certificación) para el nivel en que se enseña. Los requisitos varían según el estado, pero suelen incluir un grado con una nota media mínima, prácticas docentes, una verificación de antecedentes y la aprobación de un examen general de docencia y otro de la materia. Todos los estados ofrecen también vías alternativas para quienes ya tienen un grado. Las escuelas privadas normalmente no exigen licencia.

Dónde estudiar

Los centros de esta página están repartidos por todo el país, con varios en Normal (Illinois) y Baltimore. Algunos ejemplos, según sus propias páginas:

• The Ohio State University, en Columbus, ofrece un Bachelor of Science in Education, un Master of Arts y un doctorado en educación especial, además de programas solo de licencia y una habilitación en necesidades especiales para educación preescolar
• El Peabody College de Vanderbilt University, en Nashville, tiene un grado en educación especial que conduce a la licencia docente, con especialidades en discapacidades de alta incidencia o en discapacidades múltiples y graves; el alumnado trabaja en centros educativos y comunitarios desde el primer semestre
• El Department of Rehabilitation Psychology and Special Education de la University of Wisconsin-Madison ofrece un grado (BSE) y un máster en educación especial, un doctorado en educación especial y programas de orientación en rehabilitación

Entre las demás universidades de la lista figuran Penn State, Purdue University, la University of Florida, Illinois State University y Boston University. Las clases son en inglés.

Como las licencias las concede cada estado, los programas suelen estar diseñados para la licencia de su propio estado. Ohio State, por ejemplo, indica que sus programas preparan para la licencia o certificación en Ohio y recomienda a quien piense trabajar en otro estado revisar los requisitos de ese estado.

Admisión y visado de estudiante

En Estados Unidos no hay un ministerio que gestione las universidades: como explica EducationUSA, las instituciones están acreditadas a nivel nacional o regional por agencias independientes. Para un máster, EducationUSA recomienda empezar a buscar entre 12 y 18 meses antes del curso en que se quiere empezar, y recuerda que no existe un ranking oficial de universidades. El año académico suele ir de septiembre a mayo.

Una vez admitido por una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), se recibe el formulario I-20 (o DS-2019) para solicitar el visado. El visado F sirve para estudiar en un college o universidad acreditados.

Salidas profesionales

Según la BLS, en 2025 había unos 584.100 empleos de docente de educación especial, y el 86 % estaba en escuelas públicas locales de primaria y secundaria. Se prevé que el empleo total apenas cambie entre 2025 y 2035, pero se esperan unas 37.100 vacantes al año, sobre todo para sustituir a quienes dejan la profesión. El salario anual mediano era de 67.170 US$ en mayo de 2025. También hay salidas fuera del aula: UW-Madison menciona puestos como especialista en transición, defensor de derechos, orientador en rehabilitación o investigador.

Preguntas frecuentes

¿Qué título se necesita para enseñar educación especial en Estados Unidos?

Las escuelas públicas exigen al menos un grado y una licencia estatal, según la BLS. Algunos estados piden que el grado sea de educación especial, y otros exigen un máster para obtener la certificación completa.

¿Puedo enseñar en otro estado con la licencia de un estado?

Las licencias las concede cada estado, y los programas suelen prepararse según los requisitos del suyo. Quien piense enseñar en otro estado debe consultar sus normas.

¿Hay una vía para quien ya tiene un título en otra materia?

Sí. La BLS indica que todos los estados ofrecen vías alternativas de certificación para quienes ya tienen un grado, y algunas universidades ofrecen programas solo de licencia.

¿Hay trabajo para docentes de educación especial?

Se prevé que el empleo se mantenga estable entre 2025 y 2035, pero la BLS espera unas 37.100 vacantes al año, sobre todo para sustituir a quienes se retiran o cambian de profesión.