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Estudios de física en Estados Unidos

La física estudia la materia, la energía y las leyes que rigen el espacio, el tiempo y la naturaleza, desde las partículas subatómicas hasta las galaxias. En Estados Unidos se ofrece en universidades, colleges de artes liberales y community colleges, normalmente en un departamento de física (a veces unido al de astronomía) dentro de una facultad de ciencias. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), los grados de física suelen incluir asignaturas como mecánica cuántica, termodinámica y electromagnetismo.

Cómo se organizan los estudios

No hay un catálogo nacional de títulos: cada institución acreditada diseña sus propios programas. Los niveles principales son:

• Associate degree (dos años), en los community colleges, a menudo como los dos primeros años del grado
• Bachelor's degree o grado (cuatro años), normalmente un BS en Física, con variantes como física aplicada o dobles titulaciones con ingeniería
• Máster (normalmente dos años), incluidos programas profesionales más cortos
• Doctorado (PhD) (de cinco a ocho años), la vía habitual hacia la investigación y la docencia universitaria

Los créditos estadounidenses miden las horas semanales de clase y no son créditos ECTS; las notas se resumen en un promedio (GPA) sobre 4,0. La especialidad (major) se declara por lo general al final del segundo año. Algunas universidades combinan grado y máster: en un programa conjunto, el estudiante empieza el posgrado en su cuarto año.

Cada centro tiene su estilo. La Northeastern University, en Boston, ofrece un BS en Física, un BS en Física Aplicada, titulaciones combinadas con ingeniería, un MS en Física y programas de doctorado. En la Drexel University de Filadelfia, los estudiantes de física pueden hacer hasta tres periodos de trabajo de seis meses dentro del programa co-op de la universidad. En el Worcester Polytechnic Institute (WPI), todo estudiante de último año realiza un proyecto de investigación o diseño, el Major Qualifying Project (MQP). La University of Wisconsin-Madison otorga doctorados en física desde 1899 y ofrece un máster en computación cuántica de 12 meses.

Admisión, inglés y visado

Para el grado hay que haber terminado la secundaria y tener al menos 17 años. Cada universidad evalúa por su cuenta los estudios hechos en el extranjero y puede pedir un informe a una agencia de evaluación de credenciales; además, se exige un examen de inglés antes de la admisión. Para el doctorado, la BLS señala que normalmente se pide un grado en ciencias físicas o en un campo afín, como la ingeniería.

El estudiante internacional necesita primero la admisión en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), que emite el formulario I-20 o DS-2019 para solicitar el visado. Quienes cursan una carrera usan normalmente el visado F; el visado J es para programas de intercambio. EducationUSA recomienda comprobar la acreditación, porque de ella depende que otras instituciones y los empleadores reconozcan créditos y títulos.

Costos y financiación

Cada institución fija sus precios. Las universidades estatales suelen ser más grandes y más baratas que las privadas, y los community colleges tienen costos más bajos y una admisión más sencilla. Los doctorandos en física suelen financiarse con ayudantías o becas; en UW-Madison, por ejemplo, el doctorado tiene garantizados cinco años de financiación. Con permiso de la oficina de estudiantes internacionales, se puede trabajar en el campus hasta 20 horas semanales durante el primer año.

Dónde estudiar física en Estados Unidos

La física es una de las ciencias que más se enseñan en el país. Las ciudades con más centros en esta página son Filadelfia (entre ellos la Drexel University y la Saint Joseph's University), Boston (entre ellos la Northeastern University), Nueva York (entre ellos The Rockefeller University) y Denver. Otros ejemplos son el California Institute of Technology (Caltech), en Pasadena; la Cornell University, en Ithaca; la Stanford University, The University of Chicago, la Yale University y la Duke University; grandes universidades públicas como la University of Michigan, la Purdue University o The University of Texas at Austin; colleges de artes liberales como la Lawrence University, el Wellesley College o el Claremont McKenna College, y community colleges como el Seattle Central College o el Broward College.

Salidas profesionales

Según la BLS, para investigar o enseñar en la universidad suele hacer falta un doctorado, pero los puestos de físico en la administración federal normalmente piden un grado en física. Con el grado se puede trabajar como técnico o asistente de investigación en campos como la ingeniería o la informática, y algunos titulados se dedican a la enseñanza de ciencias. Los físicos ocupaban unos 23.200 puestos en 2025, sobre todo en servicios de investigación y desarrollo, la administración federal y las universidades. Algunos puestos federales, como los relacionados con la energía nuclear, pueden exigir la ciudadanía estadounidense y una habilitación de seguridad.

La BLS sitúa el salario anual mediano en 172.250 US$ para los físicos y en 128.820 US$ para los astrónomos en mayo de 2025, y prevé que el empleo de físicos y astrónomos crezca un 7 % entre 2025 y 2035, con unas 1.500 vacantes al año.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura la carrera de física en Estados Unidos?

El grado dura cuatro años. El máster suele durar dos años y el doctorado, entre cinco y ocho.

¿Se puede empezar física en un community college?

Sí. Los community colleges ofrecen los dos primeros años de un grado de cuatro años a menor costo, y después se puede pasar a una universidad; el proceso de transferencia depende de cada centro.

¿Hace falta un doctorado para trabajar en física?

Para la investigación y la universidad, normalmente sí. Con grado o máster se puede trabajar como técnico o asistente de investigación, enseñar o acceder a algunos puestos de la administración federal.

¿Qué visado necesita un estudiante internacional de física?

Para cursar una carrera se suele necesitar el visado de estudiante F, tras la admisión en una institución certificada por el SEVP. Los estudiantes de intercambio usan el visado J.