Estudiar Ciencias en Estados Unidos

Estudios de ciencias en Estados Unidos

"Ciencias" agrupa las ciencias naturales y físicas que se enseñan en los colleges y universidades de Estados Unidos: biología, química, física, astronomía, ciencias de la Tierra y del medio ambiente, a menudo junto con matemáticas y estadística. Esta página está pensada para quien quiere estudiar ciencias en Estados Unidos sin elegir una disciplina desde el primer día, algo que encaja bien con el sistema estadounidense, porque la especialidad principal (major) se suele elegir después de los dos primeros años.

Cómo se organizan los estudios de ciencias

En Estados Unidos no existe un catálogo nacional de títulos. Cada institución acreditada diseña sus propios programas, normalmente dentro de una facultad de ciencias o de artes y ciencias. Los colleges solo imparten estudios de grado y las universidades también ofrecen posgrados, aunque ambos términos se usan a menudo como sinónimos. Los niveles habituales son:

• Associate degree (dos años), sobre todo en community colleges, para un empleo técnico o como primera mitad de un grado
• Bachelor's degree o grado (cuatro años), normalmente un Bachelor of Science (B.S.) o un Bachelor of Arts (B.A.) en un área científica
• Máster (normalmente dos años), para especializarse
• Doctorado (PhD) (de cinco a ocho años), orientado a la carrera científica o la docencia universitaria

Durante los primeros años se cursan asignaturas generales de varias ciencias y de matemáticas, y el major se declara al final del segundo año. En un college de artes liberales, entre el 25 y el 50 % de las asignaturas corresponden al major y el resto se reparte entre humanidades, idiomas, matemáticas y ciencias sociales y naturales. Las grandes universidades reúnen sus departamentos científicos en una facultad: el Eberly College of Science de Penn State, por ejemplo, tiene departamentos de astronomía y astrofísica, bioquímica y biología molecular, biología, química, matemáticas, física y estadística, y ofrece un major en Integrative Science y programas combinados como un Science BS/MBA y un itinerario premédico y de medicina (BS/MD).

Los créditos estadounidenses miden las horas semanales de clase y no son créditos ECTS; las notas se resumen en un promedio (GPA) sobre 4,0. El curso suele ir de agosto a mayo. Los cursos de verano son una forma de empezar con menos compromiso: el Summer Term de Boston University, por ejemplo, ofrece más de 600 asignaturas en 70 materias y admite a estudiantes universitarios internacionales visitantes.

Admisión, inglés y visado

Para entrar en un grado hay que haber terminado la secundaria y, en general, tener al menos 17 años. Cada universidad evalúa por su cuenta el expediente extranjero y puede pedir un informe a una agencia de evaluación de credenciales. Las universidades estadounidenses exigen un examen de inglés antes de la admisión.

Antes de solicitar el visado hay que ser admitido en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP). Quien cursa una carrera completa suele necesitar el visado F; los programas de intercambio utilizan el visado J. Según EducationUSA, el reconocimiento de créditos y títulos por otras instituciones y por los empleadores depende de la acreditación del centro, así que conviene comprobarla antes de presentar la solicitud.

Costes y financiación

Cada institución fija su precio de matrícula. Las universidades estatales suelen ser más grandes y más económicas que las privadas. Los community colleges tienen costes más bajos, una admisión más sencilla y vínculos estrechos con las universidades estatales, y muchos, como Hartnell College en Salinas (California), cuentan con un centro de traslados que ayuda a pasar a un grado de cuatro años. Los estudiantes internacionales pueden trabajar en el campus hasta 20 horas semanales durante el primer año.

Dónde estudiar ciencias en Estados Unidos

Las ciencias se enseñan en todos los estados. Filadelfia, Boston y Nueva York son las ciudades con más centros en esta página (tres cada una), seguidas de Bellevue, Montgomery y Albany (dos cada una). Entre los ejemplos hay universidades públicas de investigación como The Ohio State University, The Pennsylvania State University, la University of Florida, la University of Kentucky y The University of California at Berkeley; universidades privadas como Harvard University (Cambridge), Yale University, Boston University, Drexel University y Temple University; el Georgia Institute of Technology, en Atlanta; y community colleges como Hartnell College, Bucks County Community College y Onondaga Community College.

Salidas profesionales

Quienes estudian ciencias trabajan en investigación, laboratorios, protección ambiental, salud, industria y docencia. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS), se prevé que el empleo en las ocupaciones de ciencias de la vida, físicas y sociales crezca mucho más que la media entre 2025 y 2035, con unas 141.900 vacantes al año, y el salario anual mediano del grupo era de 82.530 dólares en mayo de 2025. El nivel de estudios necesario depende del puesto. El grado es la formación de entrada habitual para químicos y científicos de materiales (salario mediano de 95.060 dólares en mayo de 2025), científicos ambientales (82.220 dólares) y técnicos de biología (57.510 dólares); los técnicos químicos suelen necesitar un associate degree (60.390 dólares), y los físicos y astrónomos, un doctorado (166.880 dólares).

Preguntas frecuentes

¿Hay que elegir la ciencia concreta antes de presentar la solicitud?

Normalmente no. La mayoría de los estudiantes declara su major al final del segundo año, después de cursar asignaturas generales de varias ciencias.

¿Cuánto duran los estudios de ciencias en Estados Unidos?

Un associate degree dura dos años, un grado cuatro, un máster normalmente dos y un doctorado entre cinco y ocho.

¿Se puede empezar en un community college y luego cambiarse a una universidad?

Sí. Los community colleges ofrecen los dos primeros años de un grado a menor coste, y muchos tienen centros de traslados que ayudan a pasar a una universidad.

¿Qué empleos científicos exigen un doctorado?

Según la BLS, carreras de investigación como la de físico o astrónomo suelen requerir un doctorado. Muchos empleos de laboratorio y medio ambiente empiezan con un grado.