Estudiar Ciencias Sociales en Estados Unidos

Estudios de ciencias sociales en Estados Unidos

Las ciencias sociales estudian las sociedades y el comportamiento humano: cómo se desarrollan las comunidades, cómo se organizan y cómo influyen en las personas y son influidas por ellas. En Estados Unidos el término agrupa varias disciplinas, sobre todo sociología, ciencia política, economía, antropología y geografía, que a menudo comparten división con historia y psicología dentro de un college of arts and sciences. Según el National Center for Education Statistics (NCES), en el curso 2021-2022 las instituciones estadounidenses otorgaron 151.100 licenciaturas (bachelor's degrees) en ciencias sociales e historia, el 7 % del total.

Cómo se organizan los estudios

En Estados Unidos no existe un catálogo nacional de títulos: cada universidad o college acreditado diseña sus propios programas. Los niveles habituales son:

• Associate degree (dos años) en un community college, normalmente un Associate of Arts con orientación a ciencias sociales que permite pasar a una licenciatura
• Licenciatura o bachelor's degree (cuatro años), como Bachelor of Arts (B.A.) o Bachelor of Science (B.S.), con especialidad (major) en una disciplina o en un programa interdisciplinar
• Máster (por lo general dos años), que aporta especialización, por ejemplo en administración pública, economía o sociología
• Doctorado (PhD) (de cinco a ocho años), orientado a la investigación y a la carrera académica

Los créditos estadounidenses reflejan las horas semanales de clase y no equivalen a los créditos ECTS. El curso académico suele ir de agosto a mayo. El major se declara normalmente al final del segundo año, de modo que los dos primeros combinan asignaturas generales con introducciones a varias ciencias sociales.

Los programas difieren en el peso que dan a los métodos cuantitativos. En la University of Washington, la división de ciencias sociales del College of Arts and Sciences indica que su alumnado aprende a utilizar herramientas de investigación que van de la programación estadística al análisis de laboratorio y el trabajo de campo. En Carnegie Mellon University, el Department of Social and Decision Sciences es un departamento interdisciplinar que ofrece un B.S. in Behavioral Economics, un B.S. in Decision Science y un B.S. in Policy & Management, sobre un tronco común que incluye análisis de decisiones, investigación empírica y análisis de políticas. El California Institute of Technology (Caltech) cuenta con un doctorado en ciencias sociales dentro de su Division of the Humanities and Social Sciences.

Admisión, inglés y visado

Para una licenciatura hay que haber terminado la educación secundaria y, por lo general, tener al menos 17 años. Cada institución evalúa por su cuenta los expedientes extranjeros, y las universidades estadounidenses exigen una prueba de dominio del inglés antes de la admisión.

Antes de solicitar el visado de estudiante es necesario haber sido admitido en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), que emite el formulario I-20 (o el DS-2019 en los programas de intercambio). Para estudios de grado y posgrado se utiliza normalmente el visado F. Conviene comprobar también la acreditación del centro: según EducationUSA, de ella depende que otras instituciones y los empleadores reconozcan los créditos y los títulos.

Dónde estudiar ciencias sociales en Estados Unidos

Esta página reúne 85 centros que imparten ciencias sociales en Estados Unidos. Están repartidos por todo el país y ninguna ciudad tiene más de dos: Troy, Albany y Baltimore cuentan con dos cada una. Entre los ejemplos hay universidades públicas como la University of Washington, The Pennsylvania State University (Penn State) y San Diego State University; universidades y colleges privados como Carnegie Mellon University, Dartmouth College, Caltech y Hope College; y community colleges como el Community College of Rhode Island y Broward College. Los community colleges suelen tener financiación estatal y ofrecen los dos primeros años de una carrera de cuatro. Al comparar programas conviene fijarse en las disciplinas que cubre el departamento, en la formación en estadística y métodos de investigación, en la posibilidad de participar en proyectos del profesorado y en el tamaño de los grupos.

Salidas profesionales

Quienes se titulan en ciencias sociales trabajan en la administración pública, la investigación, la enseñanza, la empresa y las organizaciones sin ánimo de lucro. Los puestos de científico social propiamente dichos suelen exigir un posgrado. Según la Bureau of Labor Statistics (BLS), los sociólogos necesitan por lo general al menos un máster, igual que los economistas, aunque algunos economistas, sobre todo en la administración, acceden a puestos de entrada con una licenciatura. Los politólogos también suelen necesitar un máster, y el 68 % trabaja para el gobierno federal.

Las cifras de la BLS de mayo de 2025 muestran que son profesiones pequeñas y especializadas:

• Economistas: unos 18.600 empleos en 2025, salario anual mediano de 124.720 US$ y un crecimiento previsto del empleo del 5 % entre 2025 y 2035
• Politólogos: unos 6.100 empleos, salario anual mediano de 142.080 US$ y un descenso previsto del 2 %
• Sociólogos: unos 2.700 empleos, salario anual mediano de 106.030 US$ y un crecimiento previsto del 4 %

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura una carrera de ciencias sociales en Estados Unidos?

El associate degree dura dos años, la licenciatura cuatro, el máster suele durar dos y el doctorado, de cinco a ocho.

¿Hay que elegir una disciplina al solicitar plaza?

Normalmente no. Según EducationUSA, el major no se declara hasta el final del segundo año, así que hay tiempo para cursar antes asignaturas de varias ciencias sociales.

¿Se puede empezar en un community college?

Sí. Los community colleges ofrecen los dos primeros años de una carrera de cuatro, y el associate degree puede dar paso a una licenciatura.

¿Basta la licenciatura para trabajar como sociólogo o economista?

Por lo general, no. Según la BLS, sociólogos y economistas suelen necesitar al menos un máster, aunque algunos economistas empiezan en la administración con una licenciatura.