Estudiar Ciencias Aplicadas en Estados Unidos

Estudios de ciencias aplicadas en Estados Unidos

Las ciencias aplicadas utilizan el conocimiento científico para resolver problemas prácticos. En Estados Unidos el término aparece en dos contextos muy distintos. En los community colleges y centros técnicos designa títulos orientados al empleo, sobre todo el Associate of Applied Science (A.A.S.), que forman personal técnico para la industria, la sanidad y la informática. En las universidades de investigación da nombre a escuelas y departamentos, como una school of engineering and applied science o un departamento de física aplicada, donde la ciencia se enseña pensando en la tecnología.

Cómo se organizan los estudios

En Estados Unidos no existe un catálogo nacional de títulos: cada institución acreditada diseña sus propios programas. Los niveles habituales son:

• Associate degree (dos años). Según EducationUSA, un programa de associate conduce a una profesión concreta o da paso a una licenciatura. El Associate of Applied Science es el de tipo profesional; el Associate of Arts (A.A.) y el Associate of Science (A.S.) son los títulos habituales de transferencia
• Licenciatura o bachelor's degree (cuatro años): un Bachelor of Science (B.S.) en un campo aplicado, como física aplicada o matemáticas aplicadas, o, en algunos centros, una licenciatura aplicada que continúa un associate técnico
• Máster (por lo general dos años) y doctorado (PhD) (de cinco a ocho años) en universidades de investigación

Los créditos estadounidenses reflejan las horas semanales de clase y no equivalen a los créditos ECTS.

La vía técnica se aprecia bien en la oferta de los propios centros. City College at MSU Billings, el college de dos años de Montana State University Billings, agrupa sus programas en áreas como industria, tecnología informática, transporte y profesiones sanitarias, con estudios como Process Plant Technology, Diesel Technology y Radiologic Technology. Bismarck State College se presenta como la institución politécnica de Dakota del Norte; su oferta incluye títulos A.A.S. como Financial Technologies, y anuncia también un título de cuatro años en Operations Management.

La vía universitaria es distinta. La John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences de Harvard University, fundada en 1847, es un ejemplo. Yale University creó formalmente su School of Engineering en 1919, que en 2008 pasó a llamarse School of Engineering & Applied Science; su Department of Applied Physics se centra en cuestiones fundamentales y aplicaciones prácticas de la física de la materia condensada, la óptica y la información cuántica. El California Institute of Technology (Caltech) tiene una Division of Engineering and Applied Science con departamentos como Applied Physics and Materials Science y Computing and Mathematical Sciences.

Acreditación, admisión y visado

Lo primero es comprobar la acreditación de la institución: según EducationUSA, de ella depende que otras instituciones y los empleadores reconozcan los créditos y los títulos. Algunos programas tienen además la acreditación de ABET, que la define como una forma de garantía de calidad para programas de ciencias aplicadas y naturales, informática, ingeniería y tecnología de la ingeniería.

Para los estudios de grado hay que haber terminado la educación secundaria y, por lo general, tener al menos 17 años, y las universidades estadounidenses exigen una prueba de dominio del inglés antes de la admisión. Antes de solicitar el visado de estudiante es necesario haber sido admitido en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), que emite el formulario I-20. El visado F corresponde a los estudios en un college o universidad acreditados; el visado M, a los estudios no académicos o de formación profesional, por lo que conviene preguntar al centro cuál se aplica a un programa técnico.

Dónde estudiar ciencias aplicadas en Estados Unidos

Esta página reúne 20 centros de ciencias aplicadas en Estados Unidos, cada uno en una ciudad distinta. Hay universidades de investigación como Harvard University, Yale University, la University of Pennsylvania, Caltech, The University of California at Berkeley y The University of California Los Angeles (UCLA); universidades públicas como Idaho State University, la University of North Texas, Kean University y Middle Tennessee State University; y colleges de dos años y politécnicos como City College at MSU Billings, Bismarck State College y Chattahoochee Valley Community College. Al comparar programas conviene preguntar si el título está pensado para el empleo o para la transferencia, si los créditos contarán para una licenciatura y si el programa tiene acreditación especializada.

Salidas profesionales

Las salidas dependen de la vía elegida. Los associate degrees aplicados preparan para puestos técnicos en el campo estudiado; EducationUSA señala que los community colleges forman a menudo en ámbitos como la tecnología biomédica, la biotecnología, la robótica, la óptica láser y los sistemas de información geográfica. El Department of Applied Physics de Yale afirma que prepara para carreras académicas e industriales.

Las estadísticas oficiales muestran el valor general de cada nivel. Según la Bureau of Labor Statistics, en 2024 las personas de 25 años o más con un associate degree tenían unos ingresos semanales medianos de 1.099 US$ y una tasa de desempleo del 2,8 %; con una licenciatura, las cifras eran 1.543 US$ y 2,5 %. Son promedios de todos los campos, no solo de las ciencias aplicadas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un Associate of Applied Science?

Es un título de dos años, impartido sobre todo en community colleges y centros técnicos, que prepara para una ocupación concreta. Se distingue del Associate of Arts y del Associate of Science, pensados para continuar hacia una licenciatura.

¿Se puede seguir hacia una licenciatura después de un associate aplicado?

En algunos casos. Los community colleges y las instituciones de cuatro años suelen tener acuerdos de transferencia de créditos, pero el proceso varía en cada centro, por lo que conviene consultarlo con la universidad de destino antes de empezar.

¿Ciencias aplicadas e ingeniería son lo mismo?

No exactamente. Varias universidades reúnen ambas en una misma school of engineering and applied science, donde las ciencias aplicadas abarcan campos como la física aplicada, las matemáticas aplicadas y la ciencia de materiales.