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Estudios de ciencias de la salud en Estados Unidos

Las ciencias de la salud agrupan las profesiones que trabajan junto a la medicina: enfermería, terapia y rehabilitación, diagnóstico por imagen, laboratorio clínico, higiene dental, emergencias y administración sanitaria, entre otras. En Estados Unidos cada una de estas profesiones tiene su propia titulación de acceso, desde un certificado de un año hasta un doctorado clínico, y la mayoría está regulada estado por estado. SpainExchange recoge 153 colleges y universidades de Estados Unidos en esta área, desde community colleges y colleges técnicos hasta universidades de investigación con facultad de ciencias de la salud.

Titulaciones y niveles

El nivel de estudios depende de la profesión. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) indica la formación de acceso habitual de cada una:

• Certificado o diploma (formación postsecundaria sin título universitario): asistentes médicos, asistentes dentales, enfermeros prácticos con licencia, técnicos de emergencias y paramédicos. Los programas de asistente médico duran uno o dos años
• Título de asociado (dos años): higienistas dentales, terapeutas respiratorios, técnicos de radiología y de resonancia magnética
• Bachelor's degree (cuatro años): enfermeros registrados, dietistas y nutricionistas, tecnólogos de laboratorio clínico
• Máster: terapeutas ocupacionales, asistentes médicos (physician assistants), logopedas
• Doctorado o título profesional: fisioterapeutas, farmacéuticos, dentistas, médicos

La enfermería muestra cómo se solapan las vías. Según el BLS, los enfermeros registrados (registered nurses) suelen seguir uno de tres caminos: un bachelor's degree en enfermería, un título de asociado en enfermería o un diploma de un programa de enfermería aprobado. La fisioterapia está en el otro extremo: se exige el título de Doctor of Physical Therapy (DPT), un programa que suele durar tres años y que normalmente requiere un título universitario previo.

Muchas universidades ofrecen además un título general de pregrado en ciencias de la salud como preparación para el posgrado. El College of Health Sciences de la University of Kentucky, por ejemplo, afirma que los titulados de su programa Human Health Sciences están preparados para continuar con estudios avanzados de medicina, odontología, farmacia, physician assistant y fisioterapia.

Admisión e idioma

Cada institución fija sus propios requisitos. Para el pregrado hay que haber terminado la educación secundaria, y las universidades piden una prueba de nivel de inglés antes de la admisión. Los programas clínicos pueden añadir condiciones propias; conviene consultarlas con cada programa antes de solicitar plaza.

Los estudiantes internacionales necesitan un visado de estudiante. El visado F corresponde a los estudios en un college o universidad acreditados; el visado M, a la formación no académica o profesional. En ambos casos hay que ser admitido primero por una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), cuya oficina de estudiantes internacionales emite el formulario I-20 para solicitar el visado.

Costes

Cada institución fija sus tasas académicas. Según el National Center for Education Statistics, en el curso 2022-2023 la matrícula y las tasas medias fueron de 4.000 dólares en los colleges públicos de dos años, 9.800 dólares en las instituciones públicas de cuatro años y 40.700 dólares en las privadas sin ánimo de lucro de cuatro años. Las cifras de los centros públicos corresponden a la tarifa para residentes del estado, así que conviene consultar la tarifa para no residentes. Los community colleges, donde se imparten muchos certificados y títulos de asociado del área de salud, son el comienzo más económico, y sus créditos pueden contar para un título de cuatro años tras el traslado a una universidad.

Dónde estudiar ciencias de la salud

Boston es la ciudad con más centros en este directorio (cinco), seguida de Nueva York (cuatro) y Baltimore (tres); Nashville, San Diego, Pittsburgh y Denver tienen dos cada una. Los centros se reparten en tres grupos:

• Community colleges y colleges técnicos, como Alexandria Technical & Community College, en Minnesota, que ofrece un Associate Degree of Nursing y los programas Practical Nursing, Medical Laboratory Technician y Medical Coding Specialist, o el Community College of Rhode Island y Broward College
• Universidades con facultad de ciencias o profesiones de la salud, como la University of Kentucky, la University of Pittsburgh, cuya School of Health and Rehabilitation Sciences anuncia más de 30 programas del área de salud presenciales, híbridos y en línea, Northeastern University en Boston y la University of Florida
• Universidades en línea, como University of Phoenix, una universidad en línea para personas adultas que trabajan

Acreditación y licencias

Hay dos comprobaciones que importan más que el nombre del centro. La primera es la acreditación del programa: además de la acreditación de la institución, muchos programas de salud están acreditados por una agencia especializada. La mayor es la Commission on Accreditation of Allied Health Education Programs (CAAHEP), que declara 2.715 programas acreditados en 31 profesiones de ciencias de la salud (consulta de octubre de 2026). La segunda es la licencia: la mayoría de las profesiones sanitarias está regulada por los estados. Los enfermeros registrados, por ejemplo, necesitan una licencia del estado en el que trabajan, y para obtenerla deben titularse en un programa de enfermería aprobado y superar un examen. Todos los estados exigen también licencia a los fisioterapeutas.

Quien piense ejercer en su país de origen debe preguntar al organismo regulador de ese país cómo se reconoce un título estadounidense antes de matricularse. Los profesionales sanitarios formados en el extranjero que quieran trabajar en Estados Unidos deben cumplir los requisitos de la junta estatal de licencias.

Salidas profesionales

Según el BLS, se prevé que el empleo en las ocupaciones sanitarias crezca mucho más rápido que la media de todas las ocupaciones entre 2025 y 2035, con unos 1,9 millones de vacantes al año. Solo para los enfermeros registrados, el BLS prevé un crecimiento del 6 % y unas 180.800 vacantes al año en el mismo periodo.

Preguntas frecuentes

¿Qué profesiones de la salud se pueden estudiar en dos años o menos?

Los certificados y los títulos de asociado preparan, entre otros, a asistentes médicos, enfermeros prácticos con licencia, higienistas dentales, terapeutas respiratorios y técnicos de radiología. Se imparten sobre todo en community colleges y colleges técnicos.

¿Hace falta un título de cuatro años para ser enfermero registrado?

No necesariamente. El BLS señala tres vías: un bachelor's degree en enfermería, un título de asociado en enfermería o un diploma de un programa de enfermería aprobado. En todos los casos hay que obtener después la licencia estatal.

¿Cómo se sabe si un programa de salud está reconocido?

Hay que comprobar que la institución está acreditada, que el programa tiene la acreditación especializada de su campo (CAAHEP en muchos programas de salud) y que permite presentarse a la licencia estatal.