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Estudios de biología en Estados Unidos

La biología es la ciencia de los sistemas vivos, desde las moléculas y las células hasta los organismos y los ecosistemas. En Estados Unidos se enseña en casi todo tipo de instituciones: universidades de investigación, liberal arts colleges y community colleges de dos años. SpainExchange recoge 222 centros de Estados Unidos que enseñan biología, en su mayoría universidades y colleges.

Cómo es la carrera

El primer título es el bachelor's degree (grado), que suele durar cuatro años a tiempo completo; cada universidad fija los créditos necesarios para graduarse. A diferencia de lo habitual en América Latina y España, la especialidad (major) normalmente no se declara hasta el final del segundo año, de modo que los dos primeros cursos combinan ciencias básicas con asignaturas generales. Las universidades conceden el título como Bachelor of Science (BS), como Bachelor of Arts (BA) o de las dos formas: Duke University, por ejemplo, ofrece un Bachelor of Science in Biology, un Bachelor of Arts in Biology y 12 áreas de concentración opcionales.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (Bureau of Labor Statistics, BLS), los estudios de biología suelen incluir ramas como la ecología, la microbiología y la fisiología, y pueden exigir además matemáticas, física y otras ciencias. El laboratorio ocupa un lugar central y muchos departamentos integran la investigación en el plan de estudios. Algunos ejemplos:

• En Northwestern University, quienes cursan biological sciences eligen en los últimos años un área de concentración, como salud y enfermedad humanas o neurobiología molecular
• Fort Lewis College, en Durango (Colorado), exige a todos sus estudiantes de biología una secuencia de dos semestres de investigación tutelada
• San Diego State University enumera como áreas de investigación la biología celular y molecular, la ecología, la biología evolutiva, la biología marina y la zoología
• Worcester Polytechnic Institute imparte la materia en un Department of Biology and Biotechnology y ofrece opciones combinadas BS/MS

Los community colleges conceden associate degrees de dos años que pueden contar para el grado; Tacoma Community College, por ejemplo, ofrece biología en las modalidades A.A. y A.S.

El posgrado y el camino hacia la medicina

Los dos títulos de posgrado principales son el máster, de unos dos años, y el doctorado (PhD). San Diego State University, por ejemplo, tiene másteres distintos en biología celular y molecular, ecología y biología evolutiva, y Stanford University ofrece un máster coterminal además de su doctorado. El BLS señala que los doctorados suelen incluir una tesis y que después es frecuente ocupar un puesto de investigación posdoctoral. Según EducationUSA, las principales ayudas universitarias para el posgrado son las becas (fellowships) y los puestos de ayudante de docencia, de investigación y de administración (assistantships).

La biología es también una preparación habitual para la medicina. En Estados Unidos la medicina es un estudio de posgrado: el BLS indica que los médicos necesitan normalmente un grado y, después, un título de una facultad de medicina, que requiere cuatro años más, y que quienes solicitan plaza en medicina suelen haber estudiado materias como biología o ciencias físicas. No se exige un grado concreto.

Admisión, idioma y costos

Las clases son en inglés y las universidades piden un examen de dominio del inglés antes de la admisión. Cada institución fija sus requisitos, así que la referencia es su página de admisión internacional; EducationUSA aconseja empezar a buscar entre 12 y 18 meses antes del inicio previsto. Para una carrera completa hace falta un visado de estudiante: una vez admitido en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), la oficina internacional emite el formulario I-20 que se presenta al solicitar el visado.

Según el National Center for Education Statistics (NCES), en el curso 2022-2023 el precio medio de matrícula en las instituciones de cuatro años fue de 9.800 US$ en las públicas y de 40.700 US$ en las privadas sin ánimo de lucro. La cifra de las públicas corresponde a la tarifa para residentes del estado, así que conviene consultar lo que cada universidad cobra a quienes no lo son. Empezar en un community college, normalmente más barato, y pasar a una universidad después de dos años puede reducir el costo total.

Dónde estudiar biología

Boston tiene cuatro centros en la lista, y Cambridge, Worcester, Nueva York, Filadelfia, Pittsburgh, Miami y Denver tienen tres cada una. La elección es sobre todo entre tipos de institución. Entre las grandes universidades de investigación están The Ohio State University, la University of Michigan, The University of Texas at Austin, Stanford University, Duke University y The University of Chicago. Los liberal arts colleges, como Lawrence University, Claremont McKenna College y Fort Lewis College, se dedican solo o principalmente al grado. Community colleges como Pasadena City College y Tacoma Community College ofrecen los dos primeros años. Al comparar programas conviene fijarse en las concentraciones, en el acceso de los estudiantes de grado a la investigación de laboratorio y de campo, y en si el título es un BA o un BS.

Salidas profesionales

El grado en biología es la titulación de entrada habitual para varias ocupaciones que sigue el BLS. Los técnicos biológicos, que apoyan a los científicos en el laboratorio, ocupaban unos 74.400 puestos en 2025, y se prevé que su empleo crezca un 7 % entre 2025 y 2035. Los microbiólogos ocupaban unos 20.100 puestos y los zoólogos y biólogos de fauna silvestre, unos 19.500; el crecimiento previsto para estos grupos es del 6 % y del 4 %. Dos tercios de los zoólogos y biólogos de fauna silvestre (el 66 %) trabajan para la administración pública. Para la investigación independiente, el BLS señala que normalmente hace falta un doctorado. Quien piense ejercer después en su país debe consultar allí el reconocimiento del título.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura la carrera de biología en Estados Unidos?

El grado suele durar cuatro años a tiempo completo. El máster añade normalmente unos dos años y el doctorado requiere más tiempo.

¿Sirve la biología para entrar después en medicina?

Es una opción frecuente. Según el BLS, las facultades de medicina no exigen un grado concreto, pero quienes solicitan plaza suelen haber estudiado materias como biología o ciencias físicas.

¿Se puede trabajar mientras se estudia?

Según EducationUSA, con permiso de la oficina internacional, los estudiantes internacionales pueden trabajar en el campus hasta 20 horas semanales durante el primer año.