Estudiar Agricultura en Estados Unidos

Estudios de agricultura en Estados Unidos

La agricultura como campo de estudio abarca la ciencia, la tecnología y la gestión de la producción de cultivos y ganado. La oferta va desde programas técnicos de dos años en producción agrícola o maquinaria hasta títulos universitarios en ciencias vegetales, ciencia animal y economía agraria. En Estados Unidos gran parte de esta enseñanza se imparte en las universidades land-grant, instituciones públicas con una misión de docencia, investigación y extensión hacia los productores. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS), cada estado tiene al menos un college land-grant que ofrece títulos en ciencias agrarias. SpainExchange recoge 44 universidades y colleges de Estados Unidos que enseñan agricultura.

Cómo se organizan los estudios

Hay dos vías de entrada principales. Los community colleges ofrecen programas de dos años que conducen a un associate degree (título asociado), además de programas técnicos y vocacionales. Northeast Community College, en Nebraska, es un ejemplo: entre sus programas de agricultura hay títulos de Associate of Applied Science (AAS) en Agronomy, Animal Science, Precision Agriculture, Mechanized Agriculture y Diversified Agriculture, y un título asociado Agriculture - College Transfer pensado para continuar en una carrera de cuatro años.

La segunda vía es el bachelor's degree (grado), que suele durar cuatro años a tiempo completo; cada universidad fija los créditos necesarios para graduarse. El BLS señala que dentro de agricultura se puede elegir una especialidad, como ciencia animal, cultivos o ciencia de los alimentos, y que las escuelas de agricultura imparten programas de economía y empresa agraria, ciencia animal y ciencias vegetales. La agricultura suele enseñarse en un college propio dentro de la universidad. En la University of Wisconsin-Madison, por ejemplo, el College of Agricultural and Life Sciences tiene departamentos como Agricultural and Applied Economics, Animal and Dairy Sciences, Plant and Agroecosystem Sciences y Soil and Environmental Sciences.

Los dos títulos de posgrado principales son el máster, de unos dos años, y el doctorado (PhD). Pesan en las carreras de investigación: según el BLS, a los científicos agrarios y de los alimentos se les suele pedir al menos un grado, y los empleadores pueden preferir o exigir un máster o un doctorado.

Admisión, idioma y costos

Las clases son en inglés y las universidades piden un examen de dominio del inglés antes de la admisión. Cada institución fija sus requisitos, y EducationUSA indica que los community colleges pueden tener un proceso de admisión más flexible; aconseja empezar a buscar entre 12 y 18 meses antes del inicio previsto. Para una carrera completa hace falta un visado de estudiante: una vez admitido en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), la oficina internacional emite el formulario I-20 que se presenta al solicitar el visado.

Según el National Center for Education Statistics (NCES), en el curso 2022-2023 el precio medio de matrícula fue de 4.000 US$ en las instituciones públicas de dos años, de 9.800 US$ en las públicas de cuatro años y de 40.700 US$ en las privadas sin ánimo de lucro de cuatro años. Las cifras de las públicas corresponden a la tarifa para residentes del distrito o del estado, así que conviene consultar lo que cada centro cobra a quienes no lo son. EducationUSA describe la vía «2+2», dos años en un community college seguidos de dos años en una universidad, que puede reducir el costo total del grado.

Dónde estudiar agricultura

Los centros de este directorio se reparten por muchos estados y se dividen en dos grupos.

• Universidades de cuatro años: The Ohio State University (College of Food, Agricultural, and Environmental Sciences), The Pennsylvania State University (College of Agricultural Sciences), la University of Wisconsin-Madison, la University of Illinois at Urbana-Champaign, la University of Florida, la University of Kentucky, Oregon State University, cuyo College of Agricultural Sciences declara 3.400 estudiantes y más de 40 programas de estudio, y Texas Tech University, cuyo Davis College of Agricultural Sciences and Natural Resources declara una matrícula de 3.494 estudiantes.
• Community colleges y centros técnicos: Northeast Community College (Nebraska), Laramie County Community College (Wyoming), Linn-Benton Community College (Oregón), Coastal Bend College (Texas) y Ellsworth Community College (Iowa), entre otros.

Al comparar centros conviene fijarse en las especialidades que ofrecen, en si tienen granja o estación experimental propia y en cómo se convalidan los créditos al pasar de un college de dos años a una universidad.

Salidas profesionales

El BLS señala que muchas personas con un grado en ciencias agrarias trabajan en empleos afines, como la explotación agrícola o ganadera, la inspección agraria o las entidades de crédito agrario. Sus cifras para las principales profesiones son:

• Científicos agrarios y de los alimentos: 37.400 puestos en 2025, crecimiento previsto del 6 % entre 2025 y 2035, unas 2.700 vacantes al año
• Técnicos agrarios y de ciencias de los alimentos: crecimiento previsto del 5 %, unas 5.900 vacantes al año; algunos empleadores exigen o prefieren un associate degree o un grado
• Agricultores, ganaderos y otros gestores agrarios: 788.700 puestos en 2025, un descenso previsto del 3 %, pero unas 70.800 vacantes al año

Preguntas frecuentes

¿Qué es una universidad land-grant?

Es una universidad pública designada por su estado para enseñar agricultura y ciencias afines, investigar y transferir los resultados a los productores mediante servicios de extensión. Según el BLS, cada estado tiene al menos un college land-grant que ofrece títulos en ciencias agrarias.

¿Cuánto duran los estudios de agricultura en Estados Unidos?

El associate degree de un community college dura dos años y el grado, normalmente cuatro años a tiempo completo.

¿Se puede empezar en un community college y terminar en una universidad?

Sí. EducationUSA describe el proceso «2+2»: dos años de community college seguidos de dos años de universidad conducen al grado. Conviene comprobar el acuerdo de transferencia entre ambos centros antes de matricularse.

¿Se puede trabajar mientras se estudia?

Según EducationUSA, con permiso de la oficina internacional, los estudiantes internacionales pueden trabajar en el campus hasta 20 horas semanales durante el primer año.