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Estudios de estudios ambientales en Estados Unidos

Los estudios ambientales (environmental studies) examinan las relaciones de interdependencia entre los seres humanos y el medio ambiente, según la definición de Wellesley College. Es un campo interdisciplinar: junto a la ecología y las ciencias de la Tierra, el estudiante cursa asignaturas de políticas públicas, economía, derecho, ética y comunicación. Esa es la principal diferencia con las ciencias ambientales (environmental science), más cercanas a las ciencias naturales. SpainExchange recoge 152 centros de Estados Unidos que enseñan estudios ambientales.

Cómo es la carrera

El bachelor's degree (grado) suele durar cuatro años a tiempo completo y cada universidad fija los créditos necesarios para graduarse. Los estudios ambientales se cursan como major (especialidad), a menudo dentro de un Bachelor of Arts (BA). Algunas universidades ofrecen dos versiones. En Yale University se puede optar por un BA, pensado para quienes se concentran en las ciencias sociales y las humanidades, o por un BS, para quienes se interesan por las ciencias naturales; el BA exige 13 créditos de asignatura y el BS 12, además de los requisitos previos, y ambos terminan con un ensayo final.

Otros ejemplos muestran cómo se organizan los programas:

  • University of Washington: un Bachelor of Arts in Environmental Studies y un minor, a cargo del Program on the Environment, que existe desde 1998
  • Northeastern University: un BA in Environmental Studies de 128 horas semestrales, con cinco concentraciones y la opción de periodos de educación cooperativa (co-op)
  • Columbia University: un major y una concentración especial en desarrollo sostenible, que la universidad describe como muy centrados en las ciencias
  • University of Wisconsin-Madison: un major y un certificado de estudios ambientales en el Nelson Institute for Environmental Studies
  • University of Southern Maine: un Department of Environmental Science and Policy en el que todos los estudiantes deben hacer prácticas
  • Hope College: un minor de estudios ambientales que se añade a otro major

La práctica es una parte habitual del major. Yale señala que sus estudiantes hacen con frecuencia investigación y prácticas en verano, y la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (Bureau of Labor Statistics, BLS) indica que unas prácticas o un voluntariado en una organización ambiental durante la carrera pueden ayudar a adquirir experiencia.

Posgrado

Los dos títulos de posgrado principales son el máster y el doctorado. En Duke University, la Nicholas School of the Environment ofrece el Master of Environmental Management, un título profesional de dos años, y un Master of Forestry, además de un programa cooperativo 3-2 con el que se obtienen un grado y un máster en cinco años en total. En Stanford University, la Stanford Doerr School of Sustainability se puso en marcha en 2022.

No existe una licencia ni un organismo único que acredite los títulos de estudios ambientales. Lo que cuenta es la acreditación de la universidad en su conjunto y el contenido del programa, sobre todo cuánta ciencia, trabajo cuantitativo y experiencia de campo incluye.

Admisión, idioma y costes

Las clases se imparten en inglés y las universidades piden una prueba de nivel de inglés antes de la admisión. EducationUSA aconseja empezar la búsqueda entre 12 y 18 meses antes del curso. Para una carrera completa hace falta visado de estudiante: una vez admitido en un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), la oficina de estudiantes internacionales emite el formulario I-20 con el que se solicita el visado.

Según el National Center for Education Statistics (NCES), el precio medio de matrícula y tasas en las instituciones de cuatro años fue en 2022-2023 de 9.800 dólares en las públicas y de 40.700 dólares en las privadas sin ánimo de lucro. La cifra de las públicas corresponde a residentes del estado, así que conviene comprobar la tarifa para no residentes. Empezar en un community college, que suele ser más barato, y pasar después de dos años a una universidad puede reducir el coste total del grado.

Dónde cursar estudios ambientales

Boston tiene cuatro centros en la lista, entre ellos Northeastern University; Nueva York tiene tres, incluida Columbia University; y Filadelfia, otros tres, entre ellos Temple University y Saint Joseph's University. San Diego cuenta con San Diego State University y National University, Seattle con la University of Washington y Seattle Central College, y Pittsburgh con la University of Pittsburgh y Point Park University. Otras universidades de la lista son Yale University, Duke University, Stanford University, Dartmouth College, la University of Wisconsin-Madison, Florida International University, en Miami, y Chaminade University of Honolulu. También figuran colleges como Wellesley College, Lawrence University, Spelman College y Hope College, y colleges de dos años como Tacoma Community College y Broward College.

Salidas profesionales

Los titulados trabajan en la administración, la consultoría, las organizaciones de conservación y la empresa. Las cifras del BLS para las profesiones más cercanas dan una idea del mercado laboral. Los científicos y especialistas ambientales ocupaban unos 93.400 puestos en 2025, con un crecimiento previsto del 6 % entre 2025 y 2035 y unas 7.300 vacantes al año; la administración de los estados (28 %) y la consultoría de gestión, científica y técnica (19 %) son los mayores empleadores. El BLS indica que para estos puestos se pide normalmente un grado en una ciencia natural o un campo afín, por lo que un programa con una base científica sólida mantiene abierta esta vía. Los científicos de la conservación ocupaban unos 27.700 puestos, y los técnicos de ciencias y protección ambiental, que normalmente necesitan un associate degree, unos 36.400.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre estudios ambientales y ciencias ambientales?

Los estudios ambientales son más amplios e incluyen las ciencias sociales y las humanidades; las ciencias ambientales se concentran en las ciencias naturales. Los dos itinerarios de Yale reflejan esa división: un BA para ciencias sociales y humanidades y un BS para ciencias naturales.

¿Cuánto dura la carrera?

El grado suele durar cuatro años a tiempo completo. Un máster profesional como el Master of Environmental Management de Duke añade dos años.

¿Las prácticas forman parte de la carrera?

A menudo. Algunos programas las exigen, como el de la University of Southern Maine, y otros ofrecen periodos co-op o investigación de verano con financiación.

¿Se puede empezar en un community college?

Sí. Según EducationUSA, se puede obtener el grado con dos años de community college seguidos de dos años de universidad; conviene comprobar antes qué créditos acepta la universidad.