Estudiar Cursos de Idiomas e Inmersión Cultural en Estados Unidos

Estudios de cursos de idiomas e inmersión cultural en Estados Unidos

Para un estudiante internacional, estudiar idiomas en Estados Unidos significa sobre todo estudiar inglés: cursos intensivos en el centro de idiomas de una universidad o en una escuela privada, a menudo combinados con actividades culturales y alojamiento en familia. EducationUSA, la red de asesoría del Departamento de Estado, describe al país como el principal destino de los estudiantes internacionales que quieren aprender o mejorar su inglés. Entre los centros de esta página hay también organizaciones con sede en Estados Unidos que gestionan programas de idiomas e inmersión cultural en otros países.

Cómo se organizan los programas

El formato habitual es el Intensive English Program (IEP). Según EducationUSA, los cursos de inglés van desde el nivel inicial hasta cursos avanzados para quienes se preparan para estudios académicos o para trabajar. Algunos programas se centran exclusivamente en el inglés académico; otros preparan exámenes concretos o enseñan inglés para el trabajo. Hay dos tipos principales de centros:

• Centros de idiomas universitarios, como el Drexel University English Language Center en Filadelfia, el English Language Institute de Syracuse University, el English Language Institute de la University of Utah y el University of Houston Language and Culture Center
• Escuelas privadas de idiomas, como WESLI - Wisconsin ESL Institute en Madison y The Language Company, que ofrecen inglés general, académico y de negocios y preparación de exámenes

Los cursos de idiomas no conducen a un título universitario; cada escuela emite su propio certificado. Sin embargo, muchos centros universitarios son una vía de acceso a una carrera. EducationUSA señala que algunas universidades ofrecen programas puente o pathway, en los que el estudiante mejora su inglés mientras obtiene créditos académicos o pasa directamente a un programa de grado cuando alcanza el nivel necesario. En Drexel, los estudiantes de grado que cumplen los requisitos y completan el International Gateway Program pueden matricularse en la universidad. El programa principal de Syracuse es Academic English, pensado entre otros para estudiantes con admisión condicional en Syracuse University.

La inmersión cultural suele formar parte del curso. Drexel ofrece programas de inmersión cultural en verano, el programa de verano de la English Language Academy de la University of Wisconsin-Milwaukee combina clases de inglés con talleres y visitas locales, y escuelas como WESLI y The Language Company organizan alojamiento en familia.

Acreditación

La acreditación es el principal control de calidad y está ligada a la visa. La Commission on English Language Program Accreditation (CEA) es una agencia especializada en programas e instituciones de inglés de nivel postsecundario, reconocida por el Secretario de Educación de Estados Unidos desde 2003. La CEA explica que una ley federal en vigor desde 2013 exige que todos los programas de inglés que quieran matricular a estudiantes internacionales no inmigrantes estén acreditados por una agencia reconocida; hoy acredita más de 300 programas e instituciones. Las escuelas privadas pueden estar acreditadas por ACCET, como indica The Language Company, que lo está desde el año 2000. Los centros mencionan su acreditación en sus propias páginas: Drexel, por ejemplo, señala que su Intensive English Program y su International Gateway Program están acreditados por la CEA.

Admisión y visa

El trámite principal es la visa. EducationUSA indica que la visa de estudiante F es la categoría para estudiar inglés en un instituto de idiomas, y antes de solicitarla hay que ser admitido en un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), que emite el formulario I-20. Los cursos a tiempo parcial son un caso distinto: la University of Utah, por ejemplo, describe sus clases nocturnas de General English como dirigidas a turistas con visa B1/B2 y a residentes locales, y no a personas con visa de estudiante. Conviene confirmar con la escuela qué visa exige cada curso.

EducationUSA recomienda empezar a buscar un programa de corta duración, que define como de 12 meses o menos, con al menos un año de antelación.

Costos

Cada escuela fija sus precios y las diferencias son grandes, por lo que no se puede dar una cifra general. EducationUSA recuerda que el costo total incluye matrícula, tasas y gastos de vida, y que muchos programas cobran una tasa de solicitud, a menudo no reembolsable, y un depósito de matrícula. Sugiere comparar escuelas públicas y privadas y considerar zonas con menor costo de vida, como el sur, el medio oeste o las áreas rurales.

Dónde estudiar

Hay escuelas de idiomas en todo el país, tanto en grandes ciudades como Nueva York, Los Ángeles, Filadelfia, Miami y Denver como en ciudades universitarias como Madison y Syracuse. El University of Houston Language and Culture Center imparte inglés intensivo desde 1975.

Programas en el extranjero gestionados desde Estados Unidos

Un segundo grupo de esta página son los proveedores de estudios en el extranjero con oficinas en Estados Unidos, muchos de ellos en Austin. Organizan programas de estudio e inmersión lingüística en otros países. USAC, una organización sin fines de lucro desde 1982, gestiona más de 50 programas de estudios en el extranjero en 26 países. Otros ejemplos de la lista son Academic Programs International (API), IES y el American Institute For Foreign Study (AIFS). Cada proveedor fija sus propias condiciones de participación.

Preguntas frecuentes

¿Qué visa se necesita para estudiar inglés en Estados Unidos?

Para un curso intensivo a tiempo completo, la categoría habitual es la visa de estudiante F, que exige haber sido admitido en un centro certificado por el SEVP. Algunos cursos a tiempo parcial admiten visitantes; conviene preguntarlo a la escuela antes de matricularse.

¿Cómo saber si una escuela de idiomas es fiable?

Comprobando su acreditación. Los programas de inglés que matriculan a estudiantes internacionales deben estar acreditados por una agencia reconocida, como la CEA o ACCET, y las escuelas lo indican en sus páginas web.

¿Un curso de inglés permite entrar después en una universidad estadounidense?

Puede hacerlo. Algunas universidades ofrecen programas pathway o de admisión condicional a través de sus centros de idiomas, pero las normas de admisión las fija cada universidad.