Estudiar Pre-Terapia Física en Estados Unidos

Estudios de pre-terapia física en Estados Unidos

La pre-terapia física (pre-physical therapy) no es una carrera en sí misma. Es un itinerario de pregrado: un conjunto de asignaturas de ciencias, asesoría y horas de observación clínica que prepara para solicitar plaza en un programa de Doctor of Physical Therapy (DPT). En Estados Unidos, la fisioterapia (terapia física) es una profesión de posgrado, a diferencia de España y de América Latina, donde se estudia como grado o licenciatura. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS), los fisioterapeutas necesitan un DPT de un programa acreditado, estos programas suelen durar tres años y normalmente exigen un bachelor's degree y asignaturas previas como anatomía, química y física. SpainExchange recoge 24 universidades y colleges de Estados Unidos en pre-terapia física.

Cómo funciona el itinerario

• En una universidad de cuatro años: se cursa un bachelor's degree, que suele durar cuatro años, y las asignaturas previas se toman junto con la especialidad (major). La American Physical Therapy Association (APTA) indica que no se exige una especialidad concreta; entre las más habituales de los estudiantes de DPT están ciencias del ejercicio, biología, kinesiología y psicología
• En un community college: se cursan los dos primeros años y después se pasa a una universidad. North Idaho College otorga un associate's degree con énfasis en pre-terapia física para quienes van a hacer esa transferencia, y Gulf Coast State College tiene una opción de Physical Therapy dentro de su Associate in Arts, de 60 créditos y unos dos años
• Programas 3+3 y de ingreso directo: según la APTA, algunos programas de DPT admiten estudiantes tras tres años de asignaturas preprofesionales específicas, y unos pocos reclutan directamente desde la secundaria con una vía de admisión garantizada

Algunas universidades dan al itinerario un título propio. Grand Canyon University, por ejemplo, ofrece un Bachelor of Science in Exercise Science with an Emphasis in Pre-Physical Therapy de 120 créditos. Otras, como Purdue University, atienden a estudiantes de cualquier especialidad a través de una oficina de asesoría preprofesional, que publica una guía de la carrera de fisioterapia con las asignaturas de pregrado exigidas.

No hay que confundir la pre-terapia física con los programas de physical therapist assistant (PTA, asistente de fisioterapeuta). Estos son associate degrees de dos años que conducen a otra ocupación, también con licencia. North Idaho College, por ejemplo, acoge un programa de PTA acreditado por la Commission on Accreditation in Physical Therapy Education (CAPTE).

Qué piden los programas de DPT

La APTA enumera las asignaturas previas más habituales: anatomía y fisiología con laboratorio, dos asignaturas de biología, dos de química general y dos de física general, psicología y estadística. La mayoría de los programas de DPT fijan una nota media mínima (GPA) y exigen el Graduate Record Examination (GRE), y muchos piden experiencia, voluntaria o remunerada, con pacientes bajo la supervisión de un fisioterapeuta con licencia, además de cartas de recomendación. North Idaho College advierte a sus estudiantes de que los programas suelen exigir un GPA global de 2,75 o superior, un 3,00 en las asignaturas previas y al menos 75-80 horas de observación, y de que esto varía según la institución.

Hay dos puntos importantes para quien empieza en un community college o en otro país. Los programas de DPT pueden exigir que las asignaturas de ciencias se hayan cursado en un college o una universidad de cuatro años y dentro de los siete a diez años anteriores al ingreso, y algunos solo aceptan anatomía y fisiología de determinados departamentos. Conviene revisar los requisitos de los programas de DPT a los que se aspira antes de elegir asignaturas. La solicitud se hace mediante el Physical Therapist Centralized Application Service (PTCAS), que utilizan la mayoría de los programas de DPT, aunque no todos.

Admisión, idioma y visado

Para la etapa de pregrado hay que haber terminado la secundaria y, en general, tener al menos 17 años. Las clases se imparten en inglés y los centros piden a los estudiantes internacionales una prueba de su nivel. Los estudiantes internacionales necesitan visado de estudiante: una vez admitidos en un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), la oficina de estudiantes internacionales emite el formulario I-20 con el que se solicita el visado.

Acreditación y licencia

Para ejercer en Estados Unidos, un fisioterapeuta debe obtener un DPT de un programa acreditado por CAPTE y aprobar un examen estatal de licencia. Las licencias dependen de las juntas reguladoras de cada estado, y los candidatos deben superar el National Physical Therapy Examination, que administra la Federation of State Boards of Physical Therapy (FSBPT). Los fisioterapeutas titulados en otro país siguen una vía distinta: la FSBPT explica que no hay un camino único para todos y ofrece orientación sobre la revisión de credenciales, los requisitos estatales y la inmigración.

Dónde estudiar

Denver es la única ciudad con dos centros en este directorio. La lista incluye universidades como Purdue University, The Ohio State University, la University of Maryland, la University of Dayton, la University of Maine, Grand Canyon University, Ferris State University y Morehead State University, y community colleges como North Idaho College, Gulf Coast State College, Kirkwood Community College, Labette Community College y Western Wyoming Community College. Dos universidades de la lista imparten además el propio DPT: la University of Miami, en su Miller School of Medicine, y la University of Colorado, en su campus de Anschutz.

Salidas profesionales

El itinerario lleva a la solicitud de un DPT, no directamente a un empleo. Para los fisioterapeutas con licencia, el BLS prevé un crecimiento del empleo del 12 % entre 2025 y 2035, mucho más rápido que la media de todas las ocupaciones, con unas 13.400 vacantes al año.

Preguntas frecuentes

¿La pre-terapia física es una especialidad (major)?

Normalmente no. Es un itinerario de asignaturas previas y asesoría que se sigue junto con una especialidad como ciencias del ejercicio, biología, kinesiología o psicología. Unas pocas universidades ofrecen un título con énfasis en pre-terapia física.

¿Cuánto se tarda en ser fisioterapeuta en Estados Unidos?

Normalmente unos siete años después de la secundaria: un bachelor's degree de cuatro años y un programa de DPT de unos tres.

¿Se puede hacer la pre-terapia física en un community college?

Sí, como los dos primeros años de un bachelor's degree. Antes conviene comprobar si los programas de DPT elegidos aceptan asignaturas de ciencias cursadas en un centro de dos años.