Estudiar Pre-Odontología en Estados Unidos

Estudios de pre-odontología en Estados Unidos

La pre-odontología (pre-dentistry) no es una carrera en sí misma. Es un itinerario de pregrado: las asignaturas de ciencias, la asesoría y la preparación del examen de admisión que se completan antes de solicitar plaza en una facultad de odontología. En Estados Unidos, la odontología es una profesión de posgrado, a diferencia de España y de América Latina, donde se estudia como grado o licenciatura. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS), los dentistas necesitan normalmente el título de Doctor of Dental Surgery (DDS) o Doctor of Dental Medicine (DMD) de un programa acreditado, y la mayoría de los programas exigen al menos un bachelor's degree y determinadas asignaturas de ciencias, como biología o química. SpainExchange recoge 32 universidades y colleges de Estados Unidos en pre-odontología.

Cómo funciona el itinerario

• En una universidad de cuatro años: se cursa un bachelor's degree, que suele durar cuatro años, y las asignaturas de ciencias exigidas se toman junto con la especialidad (major). El BLS indica que no se exige una especialidad concreta, aunque los programas pueden preferir a quienes tienen un título de ciencias, como biología
• En un community college: se cursan los dos primeros años y después se pasa a una universidad para terminar el bachelor's degree. Gulf Coast State College, por ejemplo, tiene una opción de Dental Medicine dentro de su Associate in Arts, de 60 créditos y unos dos años
• Facultad de odontología (dental school): cuatro años más. La oficina de asesoría preprofesional de Purdue University lo resume así: la formación requiere cuatro años después del título de pregrado

Cada universidad organiza el itinerario a su manera. Tennessee Tech University lo llama Pre-Dental Career Track; sus estudiantes suelen especializarse en biología, química o estudios interdisciplinarios, y la universidad recuerda que las facultades de odontología aceptan cualquier especialidad. Purdue publica una guía de la carrera de odontología con las asignaturas de pregrado exigidas. Los asesores ayudan también con los detalles que cambian de una facultad a otra. Purdue advierte, por ejemplo, de que la Indiana University School of Dental Medicine no acepta asignaturas de Advanced Placement, de doble crédito ni de community college para sus requisitos de ciencias. Quien empiece en un community college debe revisar las normas de las facultades a las que aspira.

La pre-odontología tampoco es lo mismo que la higiene dental. Los higienistas dentales necesitan normalmente un associate's degree en higiene dental, un programa distinto que conduce a su propia licencia estatal.

El DAT y la solicitud

Todas las facultades de odontología de Estados Unidos exigen el Dental Admission Test (DAT), que gestiona la American Dental Association (ADA). Es un examen tipo test en inglés que dura cinco horas y 15 minutos y tiene cuatro partes: ciencias naturales, capacidad perceptiva, comprensión lectora y razonamiento cuantitativo. La ADA aconseja presentarse en la primavera del tercer año (junior year) o en el verano siguiente, después de haber cursado las materias que cubre, en especial química orgánica. Las facultades valoran el resultado junto con la nota media, las entrevistas y las recomendaciones.

La solicitud es única y estandarizada, a través de la American Dental Education Association (ADEA). La ADEA contabilizó 12.491 solicitantes a facultades de odontología en 2024 y 6.719 estudiantes matriculados por primera vez en primer curso de programas DMD y DDS en Estados Unidos.

Admisión, idioma y visado

Para la etapa de pregrado hay que haber terminado la secundaria y, en general, tener al menos 17 años. Las clases se imparten en inglés y los centros piden a los estudiantes internacionales una prueba de su nivel. Los estudiantes internacionales necesitan visado de estudiante: una vez admitidos en un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), la oficina de estudiantes internacionales emite el formulario I-20 con el que se solicita el visado.

Acreditación y licencia

La Commission on Dental Accreditation (CODA) es la agencia nacional que acredita los programas de odontología y de las profesiones afines. Para ejercer hay que tener licencia en el estado donde se trabaja. La ADA señala tres requisitos básicos: haberse graduado en un programa acreditado por CODA, aprobar el Integrated National Board Dental Examination (INBDE), que exigen todas las jurisdicciones del país, y, en la mayoría de ellas, superar una evaluación clínica.

Los odontólogos que ya tienen un título de otro país no necesitan el itinerario de pre-odontología. Según la ADA, pueden solicitar plaza en los programas de advanced standing, que incorporan a odontólogos formados en el extranjero a un programa de DDS o DMD ya avanzado y suelen ser más cortos que los cuatro años tradicionales. La mayoría de las facultades les piden aprobar el TOEFL.

Dónde estudiar

Denver es la única ciudad con dos centros en este directorio. La lista incluye universidades como Purdue University, Tennessee Tech University, la University of Maryland, la University of Dayton, Butler University, Arcadia University, Worcester Polytechnic Institute y Old Dominion University, y community colleges como Gulf Coast State College, Kirkwood Community College, Hesston College y Western Wyoming Community College. Dos universidades de la lista tienen además facultad de odontología: Boston University, cuya Henry M. Goldman School of Dental Medicine imparte un DMD de cuatro años, y The Ohio State University, cuyo College of Dentistry ofrece el DDS.

Salidas profesionales

El itinerario lleva a la solicitud de plaza en una facultad de odontología, no directamente a un empleo. Para los dentistas, el BLS prevé un crecimiento global del empleo del 6 % entre 2025 y 2035, con unas 4.800 vacantes al año. El dentista general no necesita más formación tras la facultad; una especialidad requiere normalmente una residencia de dos a cuatro años.

Preguntas frecuentes

¿La pre-odontología es una especialidad (major)?

Normalmente no. Es un itinerario de asignaturas previas y asesoría que se sigue junto con una especialidad. Las facultades de odontología aceptan cualquier especialidad, aunque muchos estudiantes eligen biología o química.

¿Cuánto se tarda en ser dentista en Estados Unidos?

Normalmente ocho años después de la secundaria: un bachelor's degree de cuatro años y cuatro años de facultad de odontología. La especialidad añade una residencia.

¿Se puede empezar la pre-odontología en un community college?

Sí, como los dos primeros años de un bachelor's degree. Antes conviene comprobar si las facultades elegidas aceptan asignaturas de ciencias cursadas en un community college, porque algunas no lo hacen.