Estudiar Pre-Derecho en Estados Unidos

Estudios de pre-derecho en Estados Unidos

Pre-derecho (pre-law) no es una carrera en sí misma. En Estados Unidos el derecho se estudia en el posgrado: primero se completa un bachelor's degree en cualquier materia y después se solicita plaza en una facultad de derecho (law school) para cursar el Juris Doctor (J.D.). Es una diferencia importante con España y América Latina, donde el derecho es un grado o una licenciatura. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS), llegar a ser abogado suele requerir siete años de estudio a tiempo completo después de la secundaria: cuatro de pregrado y tres de law school. Pre-law es el nombre que los colleges dan a la asesoría, las asignaturas y las actividades que preparan esa solicitud. SpainExchange recoge 44 universidades y colleges de Estados Unidos en pre-derecho.

Cómo funciona pre-law

La mayoría de las facultades de derecho no exigen un bachelor's degree concreto; el BLS cita los estudios jurídicos, la historia y las ciencias sociales como campos habituales. Los colleges organizan pre-law de varias formas:

• Asesoría junto a cualquier especialidad: Boston University indica que no ofrece una especialidad (major) específica de pre-law y que ninguna materia está mal vista por las admisiones de las facultades de derecho. Su oficina Pre-Law Advising atiende a estudiantes de pregrado y a antiguos alumnos de cualquier programa.
• Un programa o itinerario con nombre propio: algunos colleges vinculan pre-law a una materia afín. North Idaho College, un community college, otorga un Associate of Science in Political Science and Pre-Law equivalente a los dos primeros años de un bachelor's degree en ciencias políticas
• Dos años en un community college y traslado: es posible obtener un bachelor's degree con dos años de community college y dos de universidad, y solicitar plaza en derecho desde la universidad

Sea cual sea el formato, la preparación recomendada es la misma. Boston University aconseja reforzar la lectura, la escritura, el pensamiento crítico, la comunicación oral y la investigación y cultivar la relación con profesores que después puedan escribir cartas de recomendación.

Qué piden las facultades de derecho

Las solicitudes a las facultades aprobadas por la American Bar Association (ABA) se tramitan a través del servicio en línea del Law School Admission Council (LSAC), donde cada candidato abre una cuenta del Credential Assembly Service para sus expedientes, cartas de recomendación y resultados de examen. Según la oficina de pre-law de Boston University, hay casi 200 facultades de derecho acreditadas y aprobadas por la ABA en Estados Unidos. Los componentes principales de una solicitud son:

• El Law School Admission Test (LSAT), con puntuaciones de 120 a 180, que la mayoría de las facultades usan como medida común
• Los expedientes de pregrado, que el LSAC convierte en una nota media acumulada (GPA)
• De dos a cuatro cartas de recomendación de profesores o empleadores en la mayoría de las facultades
• Una declaración personal y un currículum

El LSAC tiene directrices propias para los expedientes de estudios cursados fuera de Estados Unidos, por lo que conviene consultarlas con tiempo.

Admisión, idioma y visado

Para la etapa de pregrado, en general hay que haber terminado la educación secundaria y tener al menos 17 años. Las clases se imparten en inglés y las universidades estadounidenses exigen una prueba de dominio del idioma antes de la admisión. Los estudiantes internacionales necesitan un visado de estudiante: una vez admitidos en un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), la oficina de estudiantes internacionales del centro emite el formulario I-20 que se presenta en la solicitud del visado.

Reconocimiento y acceso a la abogacía

Un bachelor's degree con itinerario de pre-law no habilita para ejercer la abogacía. La mayoría de los estados exigen un J.D. de una facultad acreditada, aprobar el examen escrito de acceso (bar exam) y que una junta de admisión acredite la idoneidad personal del candidato. El tribunal supremo de cada estado fija sus propias normas de admisión, de modo que los requisitos varían.

Lo mismo ocurre con quienes se han formado como abogados en otro país: las reglas dependen del estado. Nueva York, por ejemplo, tiene requisitos específicos para quienes estudiaron derecho en el extranjero. Su junta examinadora (Board of Law Examiners) exige una evaluación previa de elegibilidad, y algunos solicitantes deben completar un Master of Laws (LL.M.) en una facultad estadounidense aprobada para subsanar carencias de su formación jurídica extranjera. Quien ya es licenciado o graduado en Derecho en su país debería comparar esta vía con la de cursar un bachelor's degree completo y un J.D.

Dónde estudiar

Denver y Boston tienen dos centros cada una en este directorio. La lista incluye universidades como Boston University, Fordham University, la University of Maryland, The Ohio State University, Purdue University, la University of North Texas, Texas Tech University, Stetson University y la University of Maine, y colleges de dos años como North Idaho College, el College of Southern Idaho, Broward College y Chemeketa Community College. Miami University, en Oxford (Ohio), afirma que el 94 % de sus solicitantes de último curso en 2023-2024 fueron admitidos en una facultad de derecho.

Salidas profesionales

Pre-law conduce a una solicitud de plaza en una facultad de derecho y no directamente a un empleo. Para los abogados, el BLS prevé un crecimiento del empleo del 5 % entre 2025 y 2035, superior a la media de todas las ocupaciones, con unas 28.700 vacantes al año. El J.D. no es la única vía hacia el trabajo jurídico: la oficina Pre-Professional Advising de Purdue University señala que quienes tienen formación en ciencias o ingeniería pueden trabajar como agentes de patentes sin pasar por la facultad de derecho.

Preguntas frecuentes

¿Pre-law es una carrera?

Normalmente no. Es un itinerario de asesoría que se combina con cualquier especialidad. Algunos colleges ofrecen un programa con nombre propio, como un associate degree en ciencias políticas y pre-law.

¿Cuánto se tarda en ser abogado en Estados Unidos?

Normalmente siete años de estudio a tiempo completo después de la secundaria: un bachelor's degree de cuatro años y tres años de law school, seguidos del bar exam.

¿Puede un titulado en Derecho de otro país presentarse a un bar exam?

Depende del estado. Nueva York evalúa la formación jurídica extranjera caso por caso y puede exigir un LL.M. de una facultad estadounidense aprobada.