Estudiar Terapia Ocupacional en Estados Unidos

Estudios de terapia ocupacional en Estados Unidos

Los terapeutas ocupacionales evalúan y tratan a personas con lesiones, enfermedades o discapacidades, y las ayudan a desarrollar, recuperar y mantener las destrezas necesarias para la vida diaria y el trabajo. En Estados Unidos la terapia ocupacional es una profesión de posgrado, a diferencia de España y de buena parte de América Latina, donde se estudia como grado o licenciatura. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS), los terapeutas ocupacionales normalmente necesitan un máster en terapia ocupacional y todos los estados exigen una licencia. Una segunda vía, más corta, forma a asistentes de terapia ocupacional en colleges de dos años. SpainExchange recoge 37 universidades y colleges de Estados Unidos en terapia ocupacional.

Cómo se organizan las titulaciones

• Máster de entrada a la profesión: es la vía habitual para ser terapeuta ocupacional. Los másteres suelen durar de dos a tres años e incluyen asignaturas como kinesiología, neurociencia y anatomía, además de un número determinado de horas de prácticas supervisadas (fieldwork). Kean University, por ejemplo, describe un máster de 72 créditos con seis semestres de asignaturas y al menos seis meses de prácticas supervisadas
• Doctorado de entrada (OTD): algunas universidades forman a los nuevos terapeutas en el nivel de doctorado. Towson University tiene un máster y un doctorado de entrada en terapia ocupacional, y el Department of Occupational Therapy de Boston University ofrece programas de pregrado, de posgrado profesional y de investigación, entre ellos un OTD
• Bachelor's degree y máster combinados: el BLS indica que algunos centros ofrecen un programa de doble titulación con el que se obtienen ambos títulos al terminar
• Associate degree para asistentes de terapia ocupacional (OTA): los asistentes normalmente necesitan un associate degree de un programa acreditado, que suele requerir dos años a tiempo completo y varios meses de prácticas. Parkland College es uno de los colleges de dos años de la lista con un programa de OTA acreditado

La vía de asistente conduce a una ocupación distinta, también regulada: los asistentes ayudan a los terapeutas ocupacionales a aplicar los tratamientos.

Admisión en un programa de posgrado

Para entrar en un programa de posgrado de terapia ocupacional se exige un bachelor's degree, que suele durar cuatro años a tiempo completo, aunque no tiene por qué ser de una materia concreta. Kean University indica que su máster está pensado para personas con un bachelor's degree en otro campo. El BLS añade que los programas suelen pedir asignaturas previas de biología, psicología y otras ciencias, y que algunos exigen haber trabajado o hecho voluntariado en un entorno de terapia ocupacional.

Idioma y visado para estudiantes internacionales

Las clases se imparten en inglés y las universidades estadounidenses exigen una prueba de dominio del idioma antes de la admisión. Para el acceso al pregrado, en general hay que haber terminado la educación secundaria y tener al menos 17 años. Los estudiantes internacionales necesitan un visado de estudiante: una vez admitidos en un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), la oficina de estudiantes internacionales del centro emite el formulario I-20 que se presenta en la solicitud del visado.

Acreditación, certificación y licencia

Los programas de terapeutas y de asistentes están acreditados por el Accreditation Council for Occupational Therapy Education (ACOTE), de la American Occupational Therapy Association. La acreditación es lo primero que hay que comprobar, porque al examen nacional solo pueden presentarse los graduados de programas acreditados. El examen lo organiza el National Board for Certification in Occupational Therapy (NBCOT): quienes se han formado en Estados Unidos deben haberse graduado en un programa acreditado por el ACOTE. Aprobarlo da el título de Occupational Therapist Registered (OTR), o de Certified Occupational Therapy Assistant (COTA) en el caso de los asistentes. Los requisitos de licencia varían según el estado, pero como mínimo hay que aprobar este examen.

Quienes se han formado como terapeutas en otro país siguen una vía aparte. El NBCOT les exige solicitar primero su Occupational Therapist Eligibility Determination (OTED), que determina si su formación y sus prácticas son comparables a los estándares actuales de entrada en Estados Unidos. Para solicitarla hace falta un máster de entrada en terapia ocupacional, o bien un bachelor's degree en terapia ocupacional junto con un máster o doctorado posterior, y al menos 960 horas de prácticas. Por tanto, un grado o una licenciatura en Terapia Ocupacional, por sí solos, no bastan.

Dónde estudiar

Nueva York y St. Louis tienen dos universidades cada una en este directorio: Columbia University y New York University, y Saint Louis University y Washington University in St. Louis. Los Programs in Occupational Therapy de Columbia imparten máster y doctorado. La lista incluye también Temple University, la University of Scranton, Ithaca College, Florida International University, Wayne State University y la University of Minnesota, y colleges de dos años como Greenville Technical College, Linn-Benton Community College, Kirkwood Community College y Bucks County Community College.

Salidas profesionales

Los terapeutas ocupacionales trabajan en hospitales, centros educativos y clínicas ambulatorias. El BLS cuenta 169.600 empleos en 2025 y prevé un crecimiento del 15 % entre 2025 y 2035, muy superior a la media de todas las ocupaciones, con unas 10.000 vacantes al año. Para los asistentes y auxiliares de terapia ocupacional prevé un crecimiento del 20 % en el mismo periodo, con unas 8.600 vacantes al año.

Preguntas frecuentes

¿Se puede ser terapeuta ocupacional en Estados Unidos con un bachelor's degree?

No. Los terapeutas ocupacionales normalmente necesitan un máster en terapia ocupacional, y algunas universidades ofrecen un doctorado de entrada. El bachelor's degree, en cualquier materia, es el requisito de acceso a esos programas.

¿Cuánto se tarda?

Entre seis y siete años después de la secundaria: un bachelor's degree de cuatro años y un máster de dos a tres. Un asistente de terapia ocupacional se titula con un associate degree de dos años.

¿Vale en Estados Unidos un título extranjero de terapia ocupacional?

No de forma automática. Quienes se han formado fuera deben superar la evaluación de elegibilidad del NBCOT (OTED) antes de presentarse al examen nacional y cumplir después los requisitos de licencia del estado donde quieran trabajar.