Estudiar Estudios Paralegales en Estados Unidos

Estudios de estudios paralegales en Estados Unidos

Los estudios paralegales (paralegal studies) forman a quienes apoyan a los abogados en el trabajo jurídico. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los paralegals y asistentes legales organizan y mantienen expedientes, hacen investigación jurídica y redactan documentos. En Estados Unidos es una ocupación propia, con programas específicos en los colleges, y no es una vía para ser abogado: NALA, la asociación nacional de paralegals, recuerda que solo los abogados con licencia pueden dar asesoramiento jurídico y que un paralegal no puede aceptar un caso, fijar honorarios ni representar a un cliente ante un tribunal, salvo autorización del propio tribunal.

Cómo se organizan los estudios

Hay varias formas de acceder a la profesión. La BLS indica que normalmente se necesita un associate degree o un certificado en paralegal studies, y que una vía habitual es el associate degree de una institución postsecundaria. EducationUSA define el associate degree como un programa de dos años. Algunos empleadores prefieren o exigen un bachelor's degree; muchos de estos candidatos estudian otra carrera, por ejemplo ciencias sociales o empresa, y añaden un certificado en paralegal studies.

Los programas suelen incluir investigación jurídica, redacción jurídica e introducción al derecho y al sistema legal, además de áreas concretas como derecho penal, de familia o de contratos. Los centros de esta página muestran los tres niveles:

• North Idaho College ofrece un Associate of Applied Science en su programa Paralegal
• Montgomery College, en Maryland, ofrece el Paralegal Studies AAS Degree y tiene acuerdos de transferencia con instituciones de cuatro años
• la University of New Haven, en Connecticut, ofrece un B.S. in Legal Studies con concentración en Paralegal Studies, un associate degree en Legal Studies y un Paralegal Studies Certificate

Aprobación de los programas y certificación

Los paralegals no tienen una licencia como la de los abogados, y la BLS señala que los programas suelen estar acreditados por organizaciones profesionales. Una referencia habitual es la aprobación de la American Bar Association (ABA): la University of New Haven, por ejemplo, describe sus opciones de paralegal como aprobadas por la American Bar Association. La aprobación de la ABA es voluntaria, de modo que un programa sin ella puede impartirse en un college acreditado; es un criterio más para comparar.

Un certificado y una certificación son cosas distintas. NALA explica que el certificado reconoce que se ha completado un programa de formación, mientras que la certificación valida conocimientos y competencias frente a un estándar profesional. Su credencial Certified Paralegal (CP) se obtiene mediante examen. Según la BLS, la certificación no es obligatoria, pero algunos empleadores la prefieren o la exigen.

Admisión e idioma

Según EducationUSA, por lo general hay que haber terminado la educación secundaria y tener al menos 17 años, y los community colleges pueden tener un proceso de admisión más flexible. Las instituciones estadounidenses exigen un examen de inglés antes de la admisión. El trabajo consiste en leer, investigar y redactar textos jurídicos en inglés, por lo que hace falta un nivel alto. Algunos programas advierten además sobre la verificación de antecedentes: North Idaho College indica que el empleo y las prácticas en el ámbito jurídico suelen exigirla.

Para solicitar la visa de estudiante F, primero hay que ser admitido en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP).

Dónde estudiar estudios paralegales en Estados Unidos

Los 29 centros de esta página están repartidos por todo el país, sin que destaque una ciudad. La mayoría son community colleges y technical colleges, como Tacoma Community College en Washington, Bergen Community College en Paramus (Nueva Jersey), Lansing Community College en Míchigan, Bucks County Community College en Newtown (Pensilvania) y Greenville Technical College en Carolina del Sur. También hay universidades, entre ellas Idaho State University en Pocatello, Morehead State University en Kentucky y Mount St. Joseph University en Cincinnati.

Reconocimiento del título

Las instituciones estadounidenses están acreditadas a nivel nacional o regional por agencias independientes, y EducationUSA señala que el reconocimiento de créditos y títulos por otras instituciones y por los empleadores está ligado a esa acreditación. Un título de paralegal enseña derecho y procedimiento de Estados Unidos, un sistema distinto del de los países de tradición civilista como España y la mayor parte de América Latina. No es una carrera de Derecho, y quien quiera trabajar en otro sistema jurídico debe comprobar antes qué valor tiene allí. Para seguir estudiando existen los acuerdos de transferencia: en el modelo 2+2 que describe EducationUSA, dos años en un community college y dos en una universidad conducen al bachelor's degree.

Salidas profesionales

Según NALA, los despachos de abogados privados son los mayores empleadores de paralegals y que las empresas, las corporaciones y las administraciones públicas también contratan a muchos, en áreas que van del litigio al derecho fiscal, inmobiliario y sucesorio. La BLS contabiliza 404.900 empleos de paralegals y asistentes legales en 2025 y prevé que el empleo se mantenga prácticamente sin cambios entre 2025 y 2035. Aun así, calcula unas 40.800 vacantes al año de media, la mayoría por la necesidad de sustituir a quienes cambian de ocupación o se jubilan.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto duran los estudios de paralegal en Estados Unidos?

La vía habitual es el associate degree, un programa de dos años. Los certificados son más cortos y suelen cursarlos personas que ya tienen un título; el bachelor's degree dura normalmente cuatro años.

¿Puede un paralegal ejercer como abogado?

No. Según NALA, solo los abogados con licencia pueden dar asesoramiento jurídico, y el paralegal realiza tareas delegadas por un abogado que responde de ese trabajo.

¿Es obligatoria la certificación para trabajar como paralegal?

No. La BLS indica que no es obligatoria, aunque algunos empleadores la prefieren o la exigen.

¿Qué significa que un programa esté aprobado por la ABA?

Que ha sido aprobado por la American Bar Association. Los centros lo indican en la página del programa, como hace la University of New Haven con sus opciones de paralegal.