Estudiar Cuidados Respiratorios en Estados Unidos

Estudios de cuidados respiratorios en Estados Unidos

Los cuidados respiratorios, también llamados terapia respiratoria, son la profesión sanitaria que atiende a pacientes con dificultades para respirar, por ejemplo a causa del asma o de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Los pacientes van desde bebés prematuros con pulmones inmaduros hasta personas mayores, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS). En este país es una profesión regulada con una formación corta y práctica: la mayoría de los terapeutas se titula con un associate degree de dos años, casi siempre en un community college.

Cómo se organizan los estudios

Según la BLS, los terapeutas respiratorios necesitan por lo general, como mínimo, un associate degree en terapia respiratoria de un programa acreditado, y las empresas pueden preferir candidatos con un título de grado (bachelor's degree). El associate degree es un programa de dos años y el grado suele durar cuatro años a tiempo completo. Los planes de estudio incluyen normalmente anatomía y fisiología humanas y procedimientos y pruebas terapéuticos y diagnósticos, además de prácticas clínicas en las que el alumnado atiende a pacientes bajo supervisión.

La acreditación de los programas corresponde a la Commission on Accreditation for Respiratory Care (CoARC), que publica un buscador de programas acreditados con el título que otorga cada uno. Los associate degrees aparecen como AS o AAS, y los programas de grado como BS. Tacoma Community College, por ejemplo, describe su programa como de tiempo completo y secuencial, con siete trimestres lectivos de clases y laboratorio en el campus y experiencia clínica en centros asociados.

Licencia y exámenes nacionales

Los terapeutas respiratorios deben tener licencia en todos los estados salvo Alaska, donde se recomienda la certificación nacional. Los requisitos cambian de un estado a otro, pero suelen incluir aprobar un examen de certificación estatal o profesional. Las credenciales las concede el National Board for Respiratory Care (NBRC) en dos niveles: Certified Respiratory Therapist (CRT) y Registered Respiratory Therapist (RRT). Algunas empresas exigen el RRT antes de contratar o en un plazo determinado.

Para presentarse a los exámenes del NBRC hay que haberse graduado, con un associate degree como mínimo, en un programa de acceso a la profesión respaldado o acreditado por CoARC. Hasta finales de 2026, el examen Therapist Multiple-Choice (TMC) consta de 160 preguntas de opción múltiple en tres horas; la nota de corte baja da el CRT y la alta permite pasar al Clinical Simulation Examination para obtener el RRT. El NBRC ha publicado el temario de un único Respiratory Therapy Examination en vigor desde enero de 2027, en el que la nota de corte baja otorga el CRT y la alta, el RRT.

Admisión e idioma

La BLS aconseja a quienes quieran solicitar plaza haber cursado biología, álgebra, química y física en secundaria, y señala que algunos programas exigen asignaturas previas. La enseñanza es en inglés y los centros estadounidenses piden una prueba de dominio del idioma antes de la admisión. Los estudiantes internacionales de programas de titulación necesitan por lo general un visado de estudiante F, que requiere la admisión en un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP). Los requisitos y las fechas de admisión los fija cada programa.

Dónde estudiar cuidados respiratorios en Estados Unidos

La mayoría de los 32 centros que figuran en esta materia son community colleges y escuelas técnicas, cada uno en una ciudad distinta. Algunos ejemplos de programas que constan en la lista de CoARC:

• The Ohio State University, en Columbus: programa de grado creado en 1971, con prácticas en centros como el Wexner Medical Center y el Nationwide Children's Hospital
• Long Island University, en el estado de Nueva York, con título BS
• Hudson Valley Community College, en Troy, cuyo associate degree se imparte en cooperación con el Albany Medical Center Hospital
• Tacoma Community College, Broward College, American River College e Idaho State University, con títulos AS
• Bergen Community College, County College of Morris, Kirkwood Community College y Baltimore City Community College, con títulos AAS

El associate degree puede ser además la primera mitad de un grado: con el modelo «2+2» se cursan dos años en un community college y otros dos en una universidad.

Reconocimiento y salidas profesionales

La educación superior estadounidense no está organizada de forma centralizada, de modo que hay que comprobar tres cosas: la acreditación institucional del centro, la situación del programa ante CoARC y las normas de licencia del estado donde se quiera trabajar. Quien piense ejercer en otro país debe preguntar a la autoridad sanitaria correspondiente si acepta un associate degree o un grado estadounidense.

En 2025 había unos 142.000 puestos de terapeuta respiratorio, el 80 % en hospitales. La BLS prevé que el empleo crezca un 9 % entre 2025 y 2035, con unas 8.600 vacantes al año, y sitúa el salario anual mediano en 82.280 dólares en mayo de 2025.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto se tarda en ser terapeuta respiratorio en Estados Unidos?

Lo mínimo habitual es un associate degree de dos años en un programa acreditado, seguido del examen del NBRC y de la licencia estatal. Los programas de grado duran unos cuatro años.

¿Qué diferencia hay entre CRT y RRT?

Son los dos niveles principales de certificación. El CRT se obtiene con la nota de corte baja del examen del NBRC; el RRT exige el nivel alto y algunas empresas lo piden.

¿Cómo se sabe si un programa está acreditado?

CoARC publica la lista de programas acreditados con su nivel de titulación y su situación. Graduarse en un programa respaldado o acreditado por CoARC es condición para presentarse a los exámenes del NBRC.

¿Hace falta licencia en todos los estados?

En todos salvo Alaska, según la BLS. Los requisitos varían, por lo que hay que consultar a la junta sanitaria del estado en cuestión.