Estudiar Terapia Física en Estados Unidos

Estudios de terapia física en Estados Unidos

La terapia física (physical therapy), que en España y en buena parte de América Latina se conoce como fisioterapia, es en Estados Unidos una profesión de nivel doctoral. Para ejercer como fisioterapeuta hace falta el título de Doctor of Physical Therapy (DPT) de un programa acreditado y una licencia estatal, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS). Existe una segunda vía, más corta, que conduce al puesto de physical therapist assistant (PTA), que trabaja bajo la dirección de un fisioterapeuta y se forma con un associate degree de dos años. Las dos vías se imparten en tipos de centro distintos.

Cómo se organizan los estudios

Los programas de DPT duran normalmente tres años y se cursan después de los estudios de grado. La American Physical Therapy Association (APTA) describe tres formas de acceso:

• Acceso con título previo: la mayoría de los programas de DPT exige un grado (bachelor's degree), que suele durar cuatro años, antes de la admisión
• Formato 3+3: tres años de asignaturas preprofesionales específicas seguidos de un programa profesional de DPT de tres años
• Acceso desde secundaria: unos pocos programas admiten a estudiantes directamente desde el high school con plaza garantizada

Entre las asignaturas previas habituales, la BLS cita anatomía, química y física. El plan de estudios suele incluir biomecánica, neurociencia y farmacología, además de prácticas clínicas supervisadas. Tras graduarse es posible solicitar una residencia clínica de alrededor de un año en un área de especialidad.

Los programas de PTA se imparten como associate degree; duran de media dos años (cinco semestres), con asignaturas de anatomía, fisiología y kinesiología y prácticas clínicas supervisadas.

Acreditación, licencia y examen NPTE

Los programas, tanto de fisioterapeutas como de asistentes, los acredita la Commission on Accreditation in Physical Therapy Education (CAPTE), una agencia reconocida por el Departamento de Educación de Estados Unidos y por el Council for Higher Education Accreditation. Para ejercer, indica la APTA, hay que tener un DPT de un programa acreditado por CAPTE y aprobar un examen estatal de licencia. Todos los estados exigen licencia a los fisioterapeutas, y algunos piden además un examen de legislación y una comprobación de antecedentes penales. El National Physical Therapy Examination (NPTE), que gestiona la Federation of State Boards of Physical Therapy (FSBPT), es el examen que se realiza para obtener la licencia de PT o de PTA. Todos los estados exigen también licencia o certificación a los asistentes.

Admisión e idioma

Las solicitudes a muchos programas de DPT se tramitan mediante el Physical Therapist Centralized Application Service (PTCAS), que permite usar una sola solicitud y un solo conjunto de documentos para varios programas. Cada centro fija sus condiciones: Drexel University, por ejemplo, exige que todas las asignaturas previas se hayan completado en los siete años anteriores a la solicitud. La enseñanza es en inglés y las universidades estadounidenses piden una prueba de dominio del idioma antes de la admisión. Los estudiantes internacionales de programas de titulación necesitan por lo general un visado de estudiante F, que requiere la admisión en un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP).

Dónde estudiar terapia física en Estados Unidos

Entre los 43 centros que figuran en esta materia hay universidades con programas de DPT y community colleges que imparten estudios de nivel associate. Boston, Miami, Filadelfia y Montgomery cuentan con dos centros cada una. Algunos ejemplos:

• University of Scranton: DPT de tres años naturales que empieza en junio, con un máximo de 40 estudiantes admitidos cada año
• Idaho State University: DPT de 34 meses que puede cursarse en Pocatello o en Meridian
• Arcadia University, en Glenside (Pensilvania): DPT en modalidad residencial e híbrida, además de itinerarios de pre-physical therapy 3+2 y 4+2 para estudiantes de grado
• Kean University, en Nueva Jersey, que declara que su programa de DPT está acreditado por CAPTE
• Drexel University, en Filadelfia, y Florida International University, en Miami, ambas con programas de DPT

Los community colleges de la lista, como Broward College, Kirkwood Community College y Montgomery College, son también un punto de partida para la vía «2+2»: dos años de community college y dos de universidad para completar el grado antes de solicitar plaza en un DPT.

Reconocimiento y salidas profesionales

La educación superior estadounidense no está organizada de forma centralizada, así que lo que hay que comprobar es la acreditación del programa por CAPTE. Los fisioterapeutas titulados fuera de Estados Unidos que quieran trabajar allí deben empezar por la información de la FSBPT para profesionales formados en el extranjero. Quien piense volver a su país debe consultar al organismo regulador nacional cómo se reconoce un DPT estadounidense.

La BLS prevé que el empleo de fisioterapeutas crezca un 12 % entre 2025 y 2035, con unas 13.400 vacantes al año, y sitúa el salario anual mediano en 102.760 dólares en mayo de 2025. Para los asistentes, la mediana fue de 68.380 dólares, y se prevé que el empleo de asistentes y auxiliares crezca un 17 % en el mismo periodo.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años se tarda en ser fisioterapeuta en Estados Unidos?

Lo habitual son unos siete: un grado de cuatro años seguido de un DPT, que suele durar tres. Los programas con formato 3+3 duran seis años.

¿Se puede estudiar terapia física como grado?

No como título habilitante. El acceso a la profesión exige el DPT; en el grado se sigue un itinerario de pre-physical therapy o una especialidad afín y después se solicita plaza en un programa de DPT.

¿Qué diferencia hay entre un physical therapist y un physical therapist assistant?

El fisioterapeuta tiene un DPT y licencia estatal. El asistente tiene un associate degree de un programa acreditado, normalmente de dos años, y debe contar con licencia o certificación en todos los estados.

¿Cómo se solicita plaza en un programa de DPT?

Muchos programas utilizan PTCAS, el servicio centralizado de solicitudes de la APTA, que envía una misma solicitud a varios programas. Antes conviene revisar las asignaturas previas que pide cada uno.