Estudiar a distancia y online en Nigeria

Si bien la infraestructura que posee Nigeria está creciendo rápidamente aún es insuficiente para que la educación en línea y a distancia constituya una parte importante de su sistema educativo. Las telecomunicaciones son una prioridad del gobierno nigeriano y como las redes de comunicación han ido mejorando en todo el país, es de esperar que se presenten mayores oportunidades para la educación a distancia.

Además de las deficiencias en cuanto a la infraestructura, la falta de educación a distancia en Nigeria es consecuencia de una intensa historia de represión durante la sucesión de brutales dictaduras militares. Al igual que otros gobiernos autoritarios del mundo, estos regímenes consideraron a la educación superior como una amenaza para su gobierno en lugar de una oportunidad de prosperidad y crecimiento, por lo que las universidades tradicionales se vieron profundamente afectadas y con ello el crecimiento de la educación a distancia. Desde el año 1999, el país ha estado bajo gobiernos democráticos que han revitalizado a la educación, y en el 2001, cuando la educación en línea recién estaba comenzando en el mundo, el Ministro de Educación de Nigeria anunció una estrategia nacional que hacía hincapié en la educación a distancia como una posible solución para los problemas educativos del país.

Uno de los signos esperanzadores de cambio es el gran proyecto de integración digital denominado, NUNet. El objetivo de este proyecto es proporcionar conectividad a Internet a cada escuela, universidad, escuela universitaria y centro de investigación de esta nación. Esto cumple con un doble objetivo: el primero es traer conectividad a Internet, una herramienta muy valiosa para la enseñanza y el aprendizaje en las aulas y bibliotecas escolares nigerianas, lo cual permite a los estudiantes de todas las edades aprender sobre el mundo a través del libre flujo de información digital; y el segundo es que les permitirá a las mismas escuelas y universidades dictar sus cursos y transmitir su experiencia en línea, dando lugar a un amplio sistema de educación a distancia que hará que la educación superior se convierta en una posibilidad real para todos aquellos que deseen estudiar.

Naturalmente que este crecimiento no está exento de problemas, ya que la expansión de la infraestructura de las telecomunicaciones y la educación a distancia no ha sido acompañada por una estrategia regulatoria coherente e integral, y las instituciones gubernamentales han tenido dificultades para supervisar las diversas escuelas en línea surgidas en Nigeria. Esto ha conducido a una grave preocupación debido al surgimiento de “fábricas” de títulos. Estas constituyen instituciones que ofrecen “títulos” falsos sin brindar educación o exigir un esfuerzo académico adecuado por parte del estudiante, perjudicando a la sociedad en su conjunto porque socava la credibilidad de los programas de educación a distancia legítimos y da falsas esperanzas a los estudiantes que creen que los títulos por los cuales pagan los ayudarán a conseguir mejores empleos. Durante los últimos años, la falta de supervisión gubernamental ha conducido a una explosión de estas “fábricas” de títulos e incluso algunos expertos han sugerido que hasta el 80% de los programas de educación a distancia dictados en Nigeria proceden de “fábricas” de títulos.

Mientras el país vaya desarrollando su capacidad tecnológica, será fundamental que se pongan en marcha políticas regulatorias para asegurar que el crecimiento de las instituciones educativas resultante de este desarrollo vaya en la dirección correcta. Si bien las mejoras en la educación ocurridas en los últimos años en Nigeria han sido impresionantes, todavía queda un largo camino por recorrer. Es de esperar que el nuevo gobierno democrático encuentre rápidamente el equilibrio para que en este país pueda prosperar un sistema de universidades y escuelas universitarias en línea confiables, responsables e independientes.