Estudiar carreras de Cuidados Respiratorios
Los cuidados respiratorios, también llamados terapia respiratoria, son la profesión sanitaria que evalúa y trata a las personas con dificultades para respirar. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los pacientes van desde bebés prematuros con los pulmones sin desarrollar hasta personas mayores con enfermedades pulmonares, con afecciones como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El terapeuta respiratorio entrevista y examina al paciente, realiza pruebas diagnósticas como las de función pulmonar o la gasometría, aplica tratamientos para despejar las vías respiratorias y conecta y vigila los ventiladores de quienes no pueden respirar por sí mismos.
Como carrera independiente, es sobre todo una disciplina norteamericana. En Estados Unidos es una profesión con licencia, con acreditación propia de los programas y exámenes nacionales, y allí está la mayoría de los centros que figuran en esta materia.
Qué se aprende
La BLS resume el plan de estudios habitual en asignaturas de anatomía y fisiología humanas y de procedimientos y pruebas terapéuticas y diagnósticas, junto con prácticas clínicas supervisadas con pacientes. La formación se reparte, por tanto, entre el campus y el hospital. En Tacoma Community College, por ejemplo, el alumnado cursa las clases y los laboratorios en el campus y hace las prácticas en centros clínicos asociados. The Ohio State University envía a sus estudiantes a centros sanitarios del centro de Ohio, entre ellos su propio Wexner Medical Center y el Nationwide Children's Hospital.
Muchos programas tienen admisión selectiva. Tacoma Community College indica que presentar la solicitud no garantiza la plaza y que las asignaturas previas deben estar aprobadas antes del cierre de la convocatoria.
Titulaciones y niveles
- Associate degree. Es la titulación de acceso habitual en Estados Unidos: un título de unos dos años. El Respiratory Therapy A.A.S. de Tacoma Community College es un programa a tiempo completo de siete trimestres lectivos y entre 100 y 104 créditos. Idaho State University ofrece un Associate of Applied Science de dos años y una vía acelerada de Associate of Science.
- Grado universitario (bachelor's degree). La BLS señala que algunos empleadores prefieren candidatos con un título de cuatro años. The Ohio State University imparte terapia respiratoria desde 1971 como programa de grado.
- Programas de continuación y de máster. Quienes ya ejercen pueden completar después un grado o un máster. Idaho State University ofrece un Respiratory Therapy BS como programa de continuación (degree advancement).
La Commission on Accreditation for Respiratory Care (CoARC) acredita programas de acceso a la profesión de nivel associate, grado y máster, además de programas de continuación y de práctica avanzada. Solo acredita programas situados físicamente en Estados Unidos y sus territorios.
Credenciales y licencia en Estados Unidos
Los titulados se presentan a los exámenes del National Board for Respiratory Care (NBRC). Hasta finales de 2026, el primer paso es el Therapist Multiple-Choice (TMC) Examination, de 160 preguntas de opción múltiple en tres horas. Tiene dos notas de corte: la más baja da la credencial Certified Respiratory Therapist (CRT) y la más alta permite, además, presentarse al Clinical Simulation Examination, con el que se obtiene la credencial Registered Respiratory Therapist (RRT). El NBRC publica también el temario de un único Respiratory Therapy Examination, vigente desde enero de 2027, de 185 preguntas en cuatro horas y con las mismas dos notas de corte para CRT y RRT.
Para presentarse hace falta, como mínimo, un associate degree de un programa reconocido o acreditado por la CoARC. El NBRC advierte de que la formación en terapia respiratoria cursada en otro país no da acceso al examen TMC. Esto es importante para quien haya estudiado en América Latina: para ejercer en Estados Unidos hay que cursar un programa acreditado por la CoARC. La licencia es obligatoria en todos los estados salvo Alaska, y los requisitos cambian de un estado a otro.
Dónde estudiar cuidados respiratorios
SpainExchange recoge 36 centros en esta materia: 32 en Estados Unidos y uno en cada uno de estos países: España, Australia, Ucrania y Rusia. En Estados Unidos la carrera se imparte en inglés en community colleges, como Tacoma Community College (Washington), y en universidades, como The Ohio State University, en Columbus, o Idaho State University, en Pocatello.
Fuera de Norteamérica este trabajo se organiza a menudo de otra manera, y el nombre del título y sus competencias legales cambian según el país. Conviene preguntar a cada centro a qué título profesional conduce su programa y dónde está reconocido.
Salidas profesionales
Según la BLS, en 2025 había unos 142.000 puestos de terapeuta respiratorio en Estados Unidos, y el 80 % estaba en hospitales, en áreas como urgencias, cuidados críticos y cuidados intensivos neonatales. El resto trabaja en residencias con atención de enfermería, consultas médicas, laboratorios del sueño y atención domiciliaria. Como los hospitales no cierran, los turnos pueden incluir noches, fines de semana y festivos.
La BLS prevé que el empleo de terapeutas respiratorios crezca un 9 % entre 2025 y 2035, con unas 8.600 vacantes al año de media.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en ser terapeuta respiratorio?
En Estados Unidos la vía habitual es un associate degree de unos dos años, seguido de los exámenes del NBRC y de la licencia estatal. Los programas de grado duran más.
¿Qué diferencia hay entre CRT y RRT?
Las dos son credenciales del NBRC. La CRT se obtiene con la nota de corte baja del examen nacional; la RRT exige la nota de corte alta y, con las normas vigentes hasta finales de 2026, aprobar el Clinical Simulation Examination.
¿Puedo presentarme a los exámenes del NBRC con un título de otro país?
No. El NBRC indica que la formación extranjera en terapia respiratoria no da acceso al examen; hace falta, como mínimo, un associate degree de un programa acreditado por la CoARC.
¿Hace falta licencia para ejercer?
En Estados Unidos, sí: la exigen todos los estados salvo Alaska, con requisitos que varían de un estado a otro.