Estudiar idiomas en Estados Unidos

La mayoría de las escuelas de idiomas de Estados Unidos enseña inglés como segunda lengua (ESL). Según EducationUSA, la red de orientación del Departamento de Estado, Estados Unidos es el principal destino para los estudiantes internacionales que quieren aprender o mejorar su inglés. Los cursos van desde el nivel inicial hasta el inglés avanzado para quienes se preparan para la universidad o para trabajar en el país.

Este directorio reúne 51 escuelas de idiomas en Estados Unidos. Muchas son institutos de inglés de universidades, como el English Language Institute de Syracuse University, fundado en el campus en 1979, o el English Language Center de Drexel University, en Filadelfia. Otras son escuelas privadas, desde institutos de una sola ciudad hasta cadenas con varias sedes, y algunas enseñan otros idiomas: Concordia Language Villages, en Minnesota, ofrece programas de inmersión en 14 idiomas.

Tipos de programas de inglés

• Programas intensivos de inglés (IEP): inglés general y académico a tiempo completo, normalmente durante todo el año, en institutos universitarios y escuelas privadas
• Programas puente (pathway o bridge): inglés combinado con créditos académicos o con acceso a una carrera; en Drexel, quienes cumplen los requisitos y completan el International Gateway Program pueden matricularse en la universidad
• Preparación de exámenes e inglés para fines específicos: preparación de pruebas, inglés de negocios o cursos para una profesión, como el English for Lawyers de Syracuse, pensado para el LLM de su facultad de Derecho, o los cursos de The Language Company para negocios, aviación y agricultura
• Programas cortos de verano: por ejemplo, un programa de verano de dos semanas sin créditos para participantes internacionales en la University of Wisconsin-Milwaukee
• Clases a tiempo parcial y en línea: el English Language Institute de la University of Utah ofrece clases nocturnas para turistas con visa B1/B2 y residentes locales, pero no para estudiantes con visa F-1

Acreditación, visas y admisión

La agencia especializada en programas de inglés es la Commission on English Language Program Accreditation (CEA), reconocida por el secretario de Educación de Estados Unidos; el programa intensivo de Drexel, por ejemplo, está acreditado por la CEA. Algunos programas usan esa acreditación para obtener la certificación del Student and Exchange Visitor Program (SEVP).

Para estudiar inglés a tiempo completo se necesita normalmente la visa de estudiante F-1, que EducationUSA indica para estudios en un college o universidad acreditados o para estudiar inglés en un instituto de idiomas. Antes hay que ser admitido por un centro certificado por el SEVP, que emite el formulario I-20. La certificación SEVP no significa que la escuela esté acreditada, así que conviene comprobar ambas cosas.

Quienes empiecen en 2026 deben tener en cuenta un cambio: según la CEA, el SEVP publicó el 17 de julio de 2026 una norma definitiva que elimina la admisión por "duration of status", en vigor desde el 15 de septiembre de 2026. El instituto de la University of Utah señala que el cambio afecta a los estudiantes con visa F-1 y J-1, por lo que conviene preguntar a la escuela qué duración de estancia permiten las nuevas reglas para el curso previsto.

Costos

Cada escuela fija sus precios, que varían según la intensidad, la duración y la ciudad. Además de la matrícula, EducationUSA advierte que muchos programas cobran una tasa de solicitud, a menudo no reembolsable, y un depósito, por lo que recomienda conocer el costo total antes de inscribirse. El costo de vida suele ser más bajo en el Sur, el Medio Oeste y las zonas rurales. Algunas escuelas ofrecen alojamiento en familia; The Language Company, por ejemplo, gestiona solicitudes de homestay.

Cómo elegir

• Objetivo: inglés general, preparación para una carrera en Estados Unidos, un examen o inglés para el trabajo
• Tipo de escuela: un instituto universitario con acceso al campus y programas puente, o una escuela privada con más fechas de inicio y duraciones flexibles
• Acreditación y certificación SEVP: necesarias para la visa F-1 y señal de una evaluación externa de calidad
• Intensidad y duración: horas semanales, calendario y tiempo de estancia que permite la visa
• Ciudad y alojamiento: gran ciudad o ciudad universitaria, familia anfitriona, residencia o piso privado

Preguntas frecuentes

¿Necesito visa de estudiante para estudiar inglés en Estados Unidos?

Para estudiar inglés a tiempo completo se necesita normalmente la visa F-1, tramitada con el formulario I-20 de un centro certificado por el SEVP. Algunas escuelas ofrecen clases a tiempo parcial para visitantes; la University of Utah, por ejemplo, admite turistas con visa B1/B2 en sus clases nocturnas.

¿Cómo sé si una escuela de inglés en Estados Unidos está acreditada?

La Commission on English Language Program Accreditation (CEA), reconocida por el secretario de Educación de Estados Unidos, publica la lista de los programas que acredita.

¿Un curso de inglés puede llevar a una carrera universitaria en Estados Unidos?

Sí, a través de los programas puente, que combinan inglés con créditos académicos o con acceso a una carrera. El International Gateway Program de Drexel University es un ejemplo.

¿Qué cambió en 2026 para los estudiantes de inglés con visa F-1?

Según la CEA, el SEVP publicó el 17 de julio de 2026 una norma definitiva que elimina la "duration of status", en vigor desde el 15 de septiembre de 2026. Conviene preguntar a la escuela cómo afecta a la duración de la estancia.