Estudiar carreras de Terapia Ocupacional
La terapia ocupacional es una profesión sanitaria que ayuda a las personas a realizar las actividades cotidianas, u ocupaciones, que les importan: asearse y vestirse, cocinar, ir a la escuela, trabajar o participar en la vida social. La ley española de ordenación de las profesiones sanitarias la define como la aplicación de técnicas y la realización de actividades de carácter ocupacional que tiendan a potenciar o suplir funciones físicas o psíquicas disminuidas o perdidas. Un ejemplo habitual es enseñar a vestirse de nuevo a una persona que ha sufrido un ictus, o adaptar una vivienda para que una persona mayor pueda seguir viviendo en ella con seguridad.
No es lo mismo que la fisioterapia (kinesiología en varios países de América Latina). La fisioterapia se centra en el movimiento y la función física; la terapia ocupacional parte de la actividad que la persona quiere o necesita hacer y trabaja sobre la persona, la tarea y el entorno. Ambas profesiones suelen coincidir en el mismo equipo.
Qué se estudia
La carrera combina ciencias de la salud con psicología y ciencias sociales, además de muchas horas de prácticas supervisadas. Se estudian anatomía, fisiología, kinesiología y neurociencia, la teoría de la ocupación, métodos de evaluación, salud mental, pediatría, geriatría, férulas y productos de apoyo, y la adaptación de viviendas, escuelas y puestos de trabajo. En España, la orden que regula el título exige prácticas preprofesionales con una evaluación final de competencias en centros de salud, hospitales y otros centros asistenciales.
Titulaciones y niveles
La terapia ocupacional es una profesión regulada en la mayoría de los países, de modo que el camino para ejercer lo fija la ley y cambia de un país a otro.
- España. Para ejercer se exige el título oficial de Grado en Terapia Ocupacional, de 240 créditos ECTS, con prácticas tuteladas y trabajo de fin de grado. La Universidad Católica de Valencia “San Vicente Mártir”, por ejemplo, imparte su grado de 240 ECTS en español.
- América Latina. La carrera se cursa como título universitario de grado o licenciatura; la duración y los requisitos para ejercer dependen de cada país, por lo que conviene consultarlos con la universidad y con el colegio o la autoridad sanitaria correspondiente.
- Reino Unido. Según NHS Health Careers, el grado en terapia ocupacional suele durar tres años a tiempo completo o hasta seis a tiempo parcial, y quien ya tiene otro título puede cursar un máster de uno a dos años. «Occupational therapist» es un título protegido y hay que registrarse en el Health and Care Professions Council (HCPC). El BSc de tres años de la University of Southampton da derecho a solicitar ese registro y cita a la Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales (WFOT) entre sus acreditaciones.
- Estados Unidos. Lo habitual es un máster en terapia ocupacional, que se cursa después de un bachelor y suele durar de dos a tres años. Todos los estados exigen licencia y hay que aprobar un examen para usar el título de Occupational Therapist Registered (OTR). Columbia University indica que su programa de acceso a la profesión está acreditado por el Accreditation Council for Occupational Therapy Education (ACOTE) desde 1943 y ofrece además un doctorado posprofesional. Para ser asistente de terapia ocupacional se suele pedir un associate's degree de un programa acreditado.
- Australia. El Bachelor of Occupational Therapy (Honours) de la University of the Sunshine Coast (UniSC) dura cuatro años, y para trabajar como terapeuta ocupacional en Australia es obligatorio registrarse.
Un título obtenido en un país no permite ejercer automáticamente en otro. Quien piense trabajar en un país distinto, por ejemplo en España con un título latinoamericano, debe preguntar antes a la autoridad de ese país qué titulaciones reconoce y qué trámite de homologación exige.
Dónde estudiar
El directorio de SpainExchange recoge 82 centros que imparten terapia ocupacional. Estados Unidos tiene 37 y España 19; les siguen el Reino Unido con cinco y Australia con tres. Chile, Brasil, Canadá e Irlanda tienen dos cada uno, y también hay centros en Nueva Zelanda, Argentina, Islandia y Finlandia.
Se estudia en el idioma del país, porque las prácticas suponen trato directo con pacientes: español en España y en la América Latina hispanohablante, inglés en Estados Unidos, el Reino Unido, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda. A quienes vienen de otro país se les suele pedir un nivel alto del idioma de docencia y, para las prácticas, cumplir requisitos de salud y vacunación.
Salidas profesionales
Los terapeutas ocupacionales trabajan en hospitales y unidades de rehabilitación, centros de salud, servicios de salud mental, residencias de mayores, colegios y servicios de atención temprana, atención a domicilio y consulta privada. Algunos se especializan en infancia, personas mayores, terapia de mano, rehabilitación neurológica o adaptación de puestos de trabajo.
En Estados Unidos, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) prevé que el empleo de terapeutas ocupacionales crezca un 15 % entre 2025 y 2035, mucho más que la media de todas las ocupaciones, con unas 10.000 vacantes al año. Para los asistentes y auxiliares de terapia ocupacional prevé un crecimiento del 20 % en el mismo periodo. Son datos de Estados Unidos y no describen otros mercados laborales.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia la terapia ocupacional de la fisioterapia?
La fisioterapia se centra en el movimiento y la función física. La terapia ocupacional se centra en las actividades diarias que la persona necesita o quiere hacer, y adapta la tarea o el entorno además de tratar a la persona.
¿Cuánto dura la carrera de Terapia Ocupacional?
En España, el grado oficial tiene 240 créditos ECTS, es decir, cuatro cursos académicos. En el Reino Unido el grado suele durar tres años a tiempo completo. En Estados Unidos lo habitual es un bachelor seguido de un máster de dos a tres años.
¿Puedo ejercer en otro país con mi título?
Solo cuando la autoridad de ese país lo haya reconocido. La profesión está regulada en España, el título está protegido en el Reino Unido, todos los estados de Estados Unidos exigen licencia y Australia exige registro, así que conviene revisar las normas del país donde se quiere trabajar antes de elegir programa.
¿Existen titulaciones más cortas?
En Estados Unidos, los asistentes de terapia ocupacional suelen necesitar un associate's degree de un programa acreditado y trabajan bajo la dirección de terapeutas ocupacionales. Es una titulación distinta y no da acceso a la licencia de terapeuta.