Estudiar carreras de Fisiología
La fisiología es la ciencia que estudia cómo funcionan los seres vivos. University College Cork (UCC), en Irlanda, la define como el estudio del funcionamiento de los seres humanos y otros animales en todos los niveles: el organismo completo, las células que lo componen y los procesos moleculares que ocurren dentro de ellas. La American Physiological Society lo resume así: la fisiología estudia cómo funciona el cuerpo humano, tanto en la salud como en la enfermedad.
Es la base científica de las profesiones sanitarias. Según UCC, comprender la fisiología normal es el fundamento de la práctica de la medicina humana y veterinaria y de buena parte de la odontología. Uno de los premios Nobel se concede a descubrimientos en fisiología o medicina. Existen además ramas dedicadas a las plantas, a los animales en su medio, a la célula y al cuerpo durante el ejercicio.
Qué se estudia
La fisiología suele enseñarse por sistemas. La American Physiological Society la divide en 10 sistemas de órganos, entre ellos el cardiovascular, el respiratorio, el renal, el reproductor y el esquelético, e insiste en que cada sistema trabaja con los demás. La carrera empieza con ciencias básicas y avanza de la célula al organismo completo. En UCC, el primer año es común a biología, química, física y matemáticas; el segundo aborda los procesos moleculares de las células, como las nerviosas y las musculares, y los cursos siguientes tratan el funcionamiento integrado de los sistemas. Las prácticas de laboratorio y un proyecto de investigación forman parte habitual del plan de estudios.
Titulaciones y niveles
- La fisiología dentro de otros grados. En España no suele existir un grado propio: la fisiología es una materia de otros grados, que tienen 240 créditos ECTS, o 300 o 360 cuando lo exigen las normas europeas. En la Universidad de Navarra, el Departamento de Ciencias de la Alimentación y Fisiología imparte asignaturas en los grados de Nutrición Humana y Dietética, Biología, Bioquímica, Farmacia, Enfermería, Química y Medicina.
- Grado (bachelor) en fisiología. En Irlanda, Reino Unido y Norteamérica la fisiología sí es una carrera independiente. El BSc (Hons) Physiology de UCC dura 4 años a tiempo completo. La University of California, Los Angeles (UCLA) ofrece un B.S. in Physiological Science en su Department of Integrative Biology and Physiology.
- Máster. UCLA ofrece un M.S. in Physiological Science.
- Doctorado. La carrera investigadora exige el doctorado. Stanford University forma doctorandos en su Department of Molecular and Cellular Physiology, y la Universidad de Navarra tiene un programa de doctorado en Alimentación, Fisiología y Salud.
Dónde estudiar fisiología
SpainExchange recoge 58 centros activos en esta materia. Estados Unidos tiene 25, Reino Unido 9 y España 7. India, Irlanda, Australia y Canadá cuentan con 2 cada uno, y Nigeria, Nepal, Etiopía, Ghana y México figuran entre los países con uno.
Entre los centros españoles de la lista están la Universidad de Navarra y la Universidad de Alcalá. En Estados Unidos figuran Stanford University, UCLA, la University of California San Diego, la University of Washington y The Rockefeller University, en Nueva York, una universidad de investigación biomédica. En Reino Unido e Irlanda, la University of Bristol, The University of Sheffield, la University of Sunderland y University College Cork. Otros ejemplos son la University of British Columbia (Canadá), la University of Jyväskylä (Finlandia), Kathmandu University (Nepal) y la University of Ghana.
La lengua de docencia es la del país: inglés en Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda, y sobre todo español en España. Conviene confirmar con cada centro el idioma del programa.
Salidas profesionales
La formación en fisiología conduce a tres grandes áreas.
- Investigación. UCC señala que sus titulados están bien situados para la investigación biomédica y que la demanda de la industria farmacéutica va en aumento. En Estados Unidos, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) indica que los científicos médicos tienen normalmente un doctorado y prevé que su empleo crezca un 13 % entre 2025 y 2035.
- Sanidad. En el NHS británico, el personal de ciencias fisiológicas evalúa el funcionamiento de los sistemas del organismo y diagnostica anomalías, en áreas como las ciencias cardíacas, la neurofisiología o la fisiología respiratoria y del sueño. Los fisiólogos del ejercicio diseñan programas de actividad física; el BLS contaba unos 21.200 en 2025 y prevé un crecimiento del 13 % entre 2025 y 2035.
- Más estudios y docencia. UCC presenta la fisiología como una titulación idónea para acceder a su programa de medicina para graduados y como una buena base para futuros docentes, que necesitan además un diploma de formación del profesorado.
Preguntas frecuentes
¿Estudiar fisiología es lo mismo que estudiar medicina?
No. La fisiología es una titulación científica y no habilita para ejercer la medicina. Es una base frecuente para la investigación biomédica y, donde existe esa vía, para los programas de medicina para graduados.
¿Existe un grado en fisiología en España?
En España la fisiología se estudia normalmente dentro de otros grados, como Medicina, Biología, Farmacia o Enfermería, y como especialización en el máster y el doctorado. Conviene consultar la oferta de cada universidad.
¿Cuánto dura la carrera?
El BSc (Hons) Physiology de University College Cork dura 4 años. Un grado español que incluye fisiología tiene 240 créditos ECTS, o más en campos como la medicina.
¿Qué salidas tiene la fisiología?
Investigación en universidades e industria farmacéutica, puestos de fisiología clínica en hospitales, fisiología del ejercicio, docencia y ventas farmacéuticas. Muchos puestos de investigación exigen el doctorado.