Estudiar carreras de Pre-Farmacia
La pre-farmacia (pre-pharmacy) es la preparación universitaria para entrar en un programa de Doctor of Pharmacy (Pharm.D.), el título necesario para ejercer como farmacéutico en Estados Unidos. No es un título de farmacia. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los farmacéuticos necesitan normalmente un Pharm.D. de un programa acreditado, y estos programas suelen exigir al menos 2 años de asignaturas universitarias previas en materias como anatomía y fisiología, física y estadística.
En Estados Unidos ya no se ofrece el grado (bachelor's degree) en farmacia, como recuerda el Pharmacy College Application Service (PharmCAS). Esa es la gran diferencia con España y con la mayor parte de América Latina, donde farmacia es una carrera a la que se accede directamente al terminar la secundaria. En Estados Unidos, el estudiante cursa primero las asignaturas de pre-farmacia en un college o una universidad y después solicita plaza en el programa profesional.
Titulaciones y niveles
El PharmCAS describe el recorrido así: al menos 2 años de estudios universitarios específicos, seguidos de 4 años académicos (o 3 años naturales) de estudios profesionales de farmacia. En la práctica, la mayoría de los estudiantes entra en un programa de farmacia con 3 o más años de universidad, y algunas facultades exigen o prefieren un título de grado. Quien ya tiene un grado debe cursar igualmente el programa profesional completo.
- Pre-farmacia dentro de una facultad de farmacia: en Butler University, los estudiantes de farmacia pasan los dos primeros años en un programa Pre-Pharmacy y después tienen una vía directa al Doctor of Pharmacy de la universidad, condicionada a un progreso académico satisfactorio y a completar el proceso de admisión. La BLS menciona también programas que admiten a estudiantes al terminar la secundaria en un plan de 6 años.
- Admisión anticipada o garantizada: el College of Pharmacy de Ferris State University ofrece preadmisión a su PharmD a estudiantes de secundaria muy cualificados y a universitarios que cursan asignaturas de pre-farmacia.
- Un itinerario junto a una especialidad: en Tennessee Tech University, quienes siguen el itinerario Pre-Pharmacy suelen especializarse en Biology, Chemistry, Human Ecology o Interdisciplinary Studies y completan un grado antes de solicitar plaza.
- Dos años en un community college: las asignaturas previas también pueden empezarse en un community college y continuarse en una universidad o facultad de farmacia; conviene comprobar que cada facultad acepta esos créditos.
No hace falta una especialidad llamada «pre-pharmacy». El PharmCAS indica que biología fue la especialidad más frecuente entre sus solicitantes admitidos el año pasado, seguida de química, y que también hay estudiantes procedentes de áreas como inglés, empresa o psicología, siempre que completen las asignaturas exigidas.
Cómo se entra en un programa de Pharm.D.
La mayoría de las solicitudes se tramitan por el PharmCAS, un servicio centralizado para solicitar plaza en varios programas de Pharm.D.; participan 134 facultades. Las asignaturas exigidas varían según la facultad. El examen PCAT (Pharmacy College Admission Test), que todavía aparece en guías antiguas, se retiró el 10 de enero de 2024.
Quien no es ciudadano estadounidense debe consultar antes cada facultad. El PharmCAS advierte de que algunas instituciones no admiten solicitantes extranjeros y de que las privadas suelen ofrecerles más plazas que las públicas financiadas por los estados. Algunas facultades no aceptan asignaturas de pre-farmacia cursadas en una institución extranjera y pueden exigir que se cursen en una universidad estadounidense acreditada; es una de las razones para hacer la pre-farmacia en Estados Unidos. Si el inglés no es la lengua materna del solicitante, los programas pueden pedir resultados oficiales del TOEFL.
Acreditación y licencia
Los programas de Pharm.D. están acreditados por el Accreditation Council for Pharmacy Education (ACPE), reconocido por el Departamento de Educación de Estados Unidos. Hay que titularse en un programa acreditado por el ACPE para poder ejercer la farmacia en el país. Tras el título, los futuros farmacéuticos deben normalmente aprobar dos exámenes para obtener la licencia y completar un número de horas de prácticas fijado por cada estado.
Dónde estudiar pre-farmacia
SpainExchange recoge 26 centros activos de pre-farmacia: 25 en Estados Unidos y uno en Canadá. Entre los estadounidenses hay community colleges y universidades con facultad de farmacia propia, como Butler University, Ferris State University, cuyo Doctor of Pharmacy está acreditado por el ACPE, y Purdue University. El centro canadiense es la University of British Columbia (UBC), cuyo Entry-to-Practice PharmD es un programa profesional de cuatro años. La enseñanza es en inglés.
Al comparar centros conviene comprobar qué programas de farmacia aceptan sus asignaturas de pre-farmacia, si existe un acuerdo de admisión anticipada y qué orientación y laboratorios ofrecen.
Salidas profesionales
La pre-farmacia por sí sola no habilita para dispensar medicamentos. Los farmacéuticos dispensan medicamentos con receta e informan a los pacientes sobre los fármacos y su uso; la oficina de orientación preprofesional de Purdue los describe como expertos en medicación. Tras el Pharm.D., quien busca un puesto clínico o avanzado puede hacer una residencia o un fellowship, que duran normalmente de 1 a 2 años.
La BLS contabilizó 325.200 puestos de farmacéutico en Estados Unidos en 2025 y prevé un crecimiento del 5 % entre 2025 y 2035, con unas 12.500 vacantes al año.
Preguntas frecuentes
¿La pre-farmacia es una carrera?
Normalmente no. Es un conjunto de asignaturas previas que se cursan como programa de dos años dentro de una facultad de farmacia o junto a una especialidad como biología o química. No se exige una especialidad de pre-farmacia para la admisión.
¿Cuánto se tarda en ser farmacéutico en Estados Unidos?
Al menos 2 años de asignaturas universitarias previas y después un Pharm.D., que suele durar 4 años. Muchos estudiantes completan 3 o más años de universidad antes de entrar.
¿Sigue siendo obligatorio el PCAT?
No. El PCAT se retiró el 10 de enero de 2024. Cada programa fija sus propios requisitos, que figuran en el directorio de facultades del PharmCAS.
¿Puede un estudiante internacional solicitar plaza en una facultad de farmacia de Estados Unidos?
Algunas facultades los admiten y otras no. Las que sí lo hacen exigen las mismas asignaturas previas y pruebas que a los estadounidenses, y pueden pedir un examen de inglés.