Estudiar carreras de Estudios Paralegales
Los estudios paralegales preparan para realizar trabajo jurídico bajo la supervisión de un abogado. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) describe a los paralegals y asistentes jurídicos como profesionales que apoyan a los abogados: mantienen y organizan expedientes, hacen investigación jurídica y redactan documentos. Un paralegal no es abogado. La University of New Haven, uno de los centros de este listado, lo explica así: el paralegal realiza trabajo jurídico sustantivo que le delega expresamente un abogado, que es quien responde de ese trabajo, y no puede prestar servicios jurídicos directamente al público salvo cuando la ley lo permite.
Según el BLS, los programas suelen incluir asignaturas de investigación jurídica, redacción jurídica e introducción al derecho y al sistema judicial, además de áreas concretas como el derecho penal, de familia o de contratos. También se aprende a reunir los hechos de un caso, ordenar las pruebas y preparar documentos para el tribunal.
Titulaciones y niveles
Es una formación propia sobre todo de Estados Unidos, donde se imparte en varios niveles.
- Associate degree. El BLS indica que, para acceder a la ocupación, lo habitual es tener un associate's degree o un certificado en estudios paralegales. North Idaho College, por ejemplo, imparte su programa Paralegal como Associate of Applied Science.
- Bachelor's degree. Algunas empresas prefieren o exigen un título universitario de bachelor (bachelor's degree). La University of New Haven ofrece una concentración en estudios paralegales dentro de su B.S. in Legal Studies, además de un associate degree en estudios jurídicos y un certificado paralegal; la universidad afirma que estas tres opciones están aprobadas por la American Bar Association.
- Certificado. Muchos candidatos estudian otra carrera, como ciencias sociales o empresa, y añaden un certificado en estudios paralegales.
- Certificación. No es lo mismo que un certificado. NALA, la asociación estadounidense de paralegals, explica que un certificado reconoce que se ha completado un programa de formación, mientras que una certificación valida conocimientos y competencias frente a un estándar profesional. El BLS señala que la certificación no es obligatoria, aunque algunas empresas la prefieren o la exigen, y que para presentarse al examen hay que cumplir requisitos de formación y de experiencia laboral.
- Reino Unido. La National Association of Licensed Paralegals define al paralegal como una persona con formación jurídica que realiza tareas legales sin ser solicitor, y advierte de que la profesión no tiene regulación legal propia. Los cursos los ofrecen proveedores privados: Online Training College, un centro a distancia de este listado, imparte diplomas paralegales de nivel intermedio y avanzado y pide algo de experiencia de oficina, pero no experiencia jurídica previa.
Antes de matricularse conviene preguntar al centro qué reconocimiento tiene su titulación y, en Estados Unidos, si el programa está aprobado por la American Bar Association.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 31 centros activos de estudios paralegales. Veintinueve están en Estados Unidos; Alemania y el Reino Unido tienen uno cada uno. La mayoría de los estadounidenses son community colleges y technical colleges, como North Idaho College, Tacoma Community College, Bucks County Community College, Bergen Community College y Lansing Community College. También hay universidades, entre ellas la University of New Haven, Morehead State University y Mount St. Joseph University.
La formación paralegal está ligada a un sistema jurídico concreto. Un programa estadounidense enseña el derecho y el procedimiento judicial de Estados Unidos, en inglés; los cursos de Online Training College tratan los sistemas jurídicos del Reino Unido, Canadá y Australia. Conviene elegir el país en el que se piensa trabajar, porque esos conocimientos no se trasladan directamente a otro ordenamiento. Para un estudiante de España o de América Latina esto significa que el título sirve sobre todo para trabajar en el país donde se cursa.
Salidas profesionales
La mayoría de los paralegals trabaja en despachos de abogados: según el BLS, el 75 % de los puestos de paralegal y asistente jurídico de Estados Unidos está en los servicios jurídicos, y el resto se reparte sobre todo entre la administración local, estatal y federal y el sector financiero y de seguros. Algunas empresas contratan a personas sin formación jurídica y las forman en el puesto.
El BLS prevé que el empleo de paralegals y asistentes jurídicos apenas varíe entre 2025 y 2035. Aun así, calcula unas 40.800 vacantes al año de media, en su mayoría para sustituir a quienes cambian de ocupación o dejan de trabajar.
Preguntas frecuentes
¿Un paralegal es un abogado?
No. El paralegal realiza trabajo jurídico delegado bajo la supervisión de un abogado, que sigue siendo el responsable. No puede prestar servicios jurídicos directamente al público salvo cuando la ley lo permite.
¿Qué titulación hace falta para ser paralegal en Estados Unidos?
Según el BLS, lo habitual es un associate's degree o un certificado en estudios paralegales. Algunas empresas prefieren o exigen un bachelor's degree.
¿Qué diferencia hay entre un certificado y una certificación paralegal?
El certificado acredita que se ha completado un programa de estudios. La certificación, como la que concede NALA, se obtiene al superar un examen que mide conocimientos y competencias frente a un estándar profesional, y no es obligatoria.
¿Se puede trabajar como paralegal en otro país con un título estadounidense?
No directamente. Los programas enseñan el derecho y el procedimiento de un sistema jurídico concreto, así que hay que comprobar qué piden las empresas y las asociaciones profesionales del otro país.