Estudiar carreras de Terapia Física
Programas de estudio de terapia física
Terapia física, fisioterapia y kinesiología son nombres distintos de una misma profesión. World Physiotherapy, la organización internacional del sector, recuerda que en muchos países los fisioterapeutas se llaman terapeutas físicos y que algunos países usan su propia palabra, como kinesiólogo. En todos los casos se trata de profesionales que desarrollan, mantienen y restablecen el movimiento y la capacidad funcional de las personas en cualquier etapa de la vida.
En la práctica, el terapeuta físico examina a cada paciente y elabora un plan de tratamiento para mejorar el movimiento, reducir o controlar el dolor, recuperar la función y prevenir la discapacidad, según lo describe la American Physical Therapy Association (APTA). Atiende a personas que se recuperan de lesiones u operaciones, a personas con discapacidad o enfermedades crónicas y a pacientes de todas las edades.
Qué se aprende
La carrera combina ciencias básicas, ciencias clínicas y largos periodos de prácticas supervisadas. La APTA cita entre los contenidos principales de un programa estadounidense la biología, la anatomía, la fisiología, la fisiología del ejercicio, la biomecánica, la kinesiología, la neurociencia, la farmacología y la patología, junto con ciencias de la conducta, comunicación, ética y razonamiento clínico. En el Doctor of Physical Therapy (DPT), cerca del 77 % del plan corresponde a clases y laboratorios y el 23 % restante a formación clínica; la última estancia clínica dura de media 22 semanas.
Titulaciones y niveles
El título que permite ejercer depende del país, así que lo primero es decidir dónde se quiere trabajar.
- España: grado en Fisioterapia. Fisioterapeuta es una profesión regulada que exige el título oficial de grado, con un plan de estudios de 240 créditos europeos según la Orden CIN/2135/2008.
- Estados Unidos: Doctor of Physical Therapy (DPT). Para ejercer como terapeuta físico se necesita un DPT de un programa acreditado por la Commission on Accreditation in Physical Therapy Education (CAPTE). El programa profesional dura normalmente tres años. La mayoría exige un título universitario previo (bachelor's degree); otros siguen un formato 3+3, con tres años de asignaturas preprofesionales y tres de DPT, y unos pocos admiten estudiantes directamente desde la secundaria.
- Estados Unidos: asistente de terapia física (PTA). Trabaja bajo la dirección del terapeuta físico. Necesita un associate degree de un programa acreditado por la CAPTE, que suele durar dos años (cinco semestres), con un 75 % de clases y laboratorios y un 25 % de formación clínica.
- Filipinas. El College of Allied Medical Professions de la University of the Philippines Manila ofrece un Bachelor of Science in Physical Therapy y un Master of Physical Therapy.
Después del primer título es posible especializarse con másteres, residencias clínicas y doctorados de investigación.
Licencia en Estados Unidos
Todos los estados exigen licencia a los terapeutas físicos, lo que incluye aprobar un examen; los demás requisitos varían según el estado. El examen es el National Physical Therapy Examination (NPTE), que elabora y administra la Federation of State Boards of Physical Therapy, con versiones distintas para terapeutas y asistentes. Evalúa la competencia básica de nivel inicial tras graduarse en un programa acreditado o en uno no acreditado equivalente, y la federación publica requisitos específicos para quienes se han formado fuera de Estados Unidos. Quien piense volver a su país después de estudiar debe consultar al organismo regulador de su país cómo se reconoce un título extranjero.
Dónde estudiar terapia física
SpainExchange recoge 48 centros en esta materia: 43 en Estados Unidos y uno en cada uno de estos países: Ucrania, Rusia, Argentina, Filipinas y España. Entre los centros estadounidenses hay universidades con programas de DPT y community colleges que forman asistentes. Arcadia University, en Glenside (Pensilvania), ofrece su DPT acreditado por la CAPTE en dos formatos, presencial e híbrido, ambos con 32 semanas de formación clínica a tiempo completo. Northeastern University, en Boston, imparte un DPT también acreditado por la CAPTE. La University of the Philippines Manila es el ejemplo en Asia.
La enseñanza se imparte normalmente en el idioma del país, porque las prácticas clínicas se hacen con pacientes locales. La APTA no clasifica los programas; recomienda comparar el costo y las ayudas económicas, la duración y el entorno de cada centro.
Salidas profesionales
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), en 2025 había unos 283.700 puestos de terapeuta físico en ese país. Los mayores empleadores eran las consultas de terapeutas físicos, ocupacionales y del habla y de audiólogos (36 %), los hospitales (26 %) y los servicios de atención sanitaria a domicilio (11 %). La BLS prevé que el empleo crezca un 12 % entre 2025 y 2035, con unas 13.400 vacantes al año, sobre todo por el aumento de la población mayor. Los asistentes y auxiliares de terapia física sumaban 163.200 puestos en 2025, con un crecimiento previsto del 17 % en el mismo periodo.
Preguntas frecuentes
¿Terapia física, fisioterapia y kinesiología son lo mismo?
Sí. World Physiotherapy indica que el nombre cambia según el país, pero que todos forman parte de la misma profesión.
¿Cuánto dura la carrera de Fisioterapia en España?
El grado oficial en Fisioterapia tiene 240 créditos europeos, lo que equivale a cuatro cursos académicos.
¿Cuánto se tarda en ser terapeuta físico en Estados Unidos?
El programa profesional de DPT dura normalmente tres años y la mayoría exige un título universitario previo. Los programas 3+3 combinan tres años preprofesionales y los tres del DPT.
¿Qué diferencia hay entre un terapeuta físico y un asistente?
El terapeuta examina al paciente y fija el plan de tratamiento, y necesita un DPT. El asistente aplica el tratamiento bajo su dirección y necesita un associate degree de dos años.