Estudiar carreras de Ciencias de la Vida
Las ciencias de la vida son el conjunto de ciencias que estudian los seres vivos: células, microbios, plantas, animales y personas, y los ecosistemas que forman. Se pueden cursar como un grado amplio o como una familia de grados más especializados. La School of Life Sciences de la University of Sussex, por ejemplo, agrupa sus estudios en bioquímica, biología, ciencias biomédicas, química, ecología, conservación y medio ambiente, genética, neurociencia, y zoología y estudios animales.
El alumnado aprende cómo funcionan los organismos a todas las escalas, desde las moléculas y los genes hasta las poblaciones. También aprende a hacer ciencia: diseñar experimentos, trabajar con seguridad en el laboratorio o en el campo, manejar datos y estadística y redactar resultados. La química, las matemáticas y la física sirven de apoyo a la biología, sobre todo en el primer curso.
Titulaciones y niveles
- Associate degree y vías profesionales. En Estados Unidos, los colleges de dos años enseñan las bases. El American Samoa Community College ofrece un Associate of Science en Ciencias Marinas que da una base en ciencias físicas y de la vida, con la que se puede continuar hacia estudios superiores o acceder al mercado laboral.
- Grado. En Europa, un grado tiene 180 o 240 créditos ECTS, según la Comisión Europea. En Inglaterra lo habitual son tres años: The University of Manchester ofrece grados (BSc) de tres años en bioquímica, biología, ciencias biomédicas, biotecnología, genética, ciencias de la vida, microbiología, neurociencia, farmacología y zoología, entre otros. En Estados Unidos, el grado se planifica en cuatro años con una especialidad (major) en biología o en un campo afín.
- Máster integrado. Algunas universidades británicas añaden un cuarto año al grado. En Manchester, un año adicional conduce al máster integrado (MSci), y la mayoría de los grados admite además un idioma, un año de experiencia en la industria o en el ámbito profesional, o formación en emprendimiento.
- Máster. Un máster europeo suele tener 90 o 120 créditos ECTS y permite especializarse, por ejemplo en biotecnología, ecología o bioinformática.
- Doctorado. La carrera investigadora independiente exige el doctorado. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) señala el doctorado o un título profesional como formación habitual de acceso para bioquímicos y biofísicos y para científicos médicos.
En algunos países existe acreditación profesional. La University of Warwick afirma que todos los grados de su School of Life Sciences están acreditados por la Royal Society of Biology.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 43 centros activos con estudios de ciencias de la vida. Veintiuno están en Estados Unidos, siete en el Reino Unido y cuatro en China; Canadá y los Países Bajos tienen dos cada uno, y Japón, Samoa Americana, Italia, Taiwán, Bermudas, Francia y Alemania, uno. La lista va desde community colleges hasta grandes universidades de investigación. Algunos ejemplos:
- The University of Manchester, donde un primer curso común de biociencias facilita cambiar entre la mayoría de sus más de 60 opciones de grado antes de empezar el segundo curso.
- La University of Warwick y la University of Sussex, ambas con una School of Life Sciences.
- La University of Wisconsin-Madison, que ofrece unas 600 especialidades de grado y de posgrado, y McGill University, en Montreal, con su Facultad de Ciencias.
- Fudan University, en Shanghái, cuya Facultad de Ciencias de la Vida tiene departamentos como los de ecología y biología evolutiva, bioquímica y biofísica, y microbiología e inmunología.
- National Taiwan University, que cuenta con un College of Life Science.
- HZ University of Applied Sciences, en los Países Bajos, con grados y másteres impartidos en inglés e investigación aplicada sobre agua, energía y alimentación.
- El ASU Bermuda Institute of Ocean Sciences, un centro de investigación marina al borde del mar de los Sargazos que ofrece prácticas y cursos para estudiantes universitarios.
La lengua de enseñanza depende del país. Los programas de Estados Unidos y del Reino Unido se imparten en inglés. En The University of Tokyo, la mayoría de los programas de grado exige dominar el japonés, por lo que conviene comprobar los requisitos lingüísticos de cada programa.
Salidas profesionales
Las personas tituladas en ciencias de la vida trabajan en laboratorios de investigación, en la industria farmacéutica y biotecnológica, en hospitales y salud pública, en agricultura y alimentación, en organismos ambientales y de conservación, y en la enseñanza. Los puestos habituales son los de técnico de laboratorio biológico, microbiólogo, zoólogo o biólogo de fauna, bioquímico, científico médico y profesor de ciencias. Muchos de ellos exigen seguir estudiando después del grado.
En Estados Unidos, el BLS prevé que el empleo en el conjunto de las profesiones de ciencias de la vida, físicas y sociales crezca mucho más rápido que la media de todas las profesiones entre 2025 y 2035. Para los técnicos biológicos, que necesitan normalmente un grado en biología o en un campo afín, prevé un crecimiento del 7 % en ese periodo, y para los microbiólogos, del 6 %.
Preguntas frecuentes
¿Ciencias de la vida y biología son lo mismo?
La biología es el núcleo de las ciencias de la vida, pero el término es más amplio. Incluye también campos como la bioquímica, la genética, la neurociencia, las ciencias biomédicas, la ecología y la zoología, y muchas universidades los reúnen en una sola facultad.
¿Cuánto dura un grado en ciencias de la vida?
Un grado europeo tiene 180 o 240 créditos ECTS, a razón de 60 créditos por curso. En Inglaterra, la mayoría de los BSc dura tres años, y el máster integrado (MSci) añade uno más.
¿Qué asignaturas de secundaria hacen falta?
Las universidades suelen pedir biología y química, y a menudo matemáticas. Los requisitos cambian según el país y el programa, por lo que hay que consultar la página de admisión de cada universidad.
¿Hace falta un doctorado para trabajar en ciencias de la vida?
No para todos los puestos. Según el BLS, los técnicos biológicos y los microbiólogos necesitan normalmente un grado, mientras que bioquímicos, biofísicos y científicos médicos necesitan normalmente un doctorado o un título profesional.