Estudiar carreras de Ciencia de Polímeros
La ciencia de polímeros estudia los polímeros: moléculas muy grandes formadas por largas cadenas de moléculas más pequeñas. Los plásticos, el caucho y las fibras sintéticas son polímeros, y también lo son materiales naturales como la celulosa y el colágeno. Su origen está en el trabajo de Hermann Staudinger, que a principios de la década de 1920 demostró que las moléculas pequeñas pueden unirse en largas cadenas. Ese hallazgo fue la base del desarrollo de materiales sintéticos como los plásticos y le valió el Premio Nobel de Química de 1953 por sus descubrimientos en el campo de la química macromolecular.
La materia se sitúa entre la química, la física y la ingeniería. Según el centro, se imparte como rama de la química, como parte de la ciencia e ingeniería de materiales o como tecnología aplicada a la industria del plástico y del caucho.
Qué se estudia
Los programas suelen combinar tres bloques:
- Química de polímeros: cómo se obtienen los polímeros a partir de moléculas pequeñas y cómo se controla su composición
- Física y química física de polímeros: cómo se comportan las cadenas en disolución y en estado sólido, y cómo la estructura determina las propiedades
- Procesado e ingeniería: cómo un material se convierte en producto, cómo se ensaya y cómo se elige para cada uso
El plan de Plastics Engineering Technology de Ferris State University (Míchigan, Estados Unidos) muestra la vertiente más aplicada. Entre sus asignaturas figuran el moldeo por inyección, los ensayos de plásticos, la selección de materiales, el diseño de productos y moldes, una introducción a la tecnología del caucho, química orgánica y de polímeros y dos periodos de prácticas en la industria.
Titulaciones y niveles
Pocas universidades ofrecen un grado que se llame «ciencia de polímeros». Lo habitual es llegar a la materia desde una titulación más amplia y especializarse después.
- Grado: las asignaturas de polímeros forman parte de titulaciones de química, ingeniería química o ciencia de materiales. El programa de química de la University of Wisconsin-River Falls, por ejemplo, incluye Polymer Chemistry entre sus asignaturas. En la Donghua University de Shanghái, la facultad de ciencia e ingeniería de materiales ofrece cuatro especialidades de grado, una de ellas en materiales poliméricos e ingeniería.
- Títulos aplicados: Ferris State presenta su Plastics Engineering Technology como el único programa de bachelor en plásticos de Míchigan. A este Bachelor of Science solo se accede tras completar un título de dos años (Associate of Applied Science) en Plastics/Polymer Technology.
- Máster: el Departamento de Ciencia de Polímeros de la University of Madras (India), creado en 1983, imparte un M.Sc. Chemistry (Polymer Chemistry). Exige un B.Sc. en Química con Matemáticas o Física como materia complementaria.
- Doctorado: la investigación tiene mucho peso en este campo. La University of Madras ofrece un doctorado (Ph.D.) en Polymer Science.
En Europa los programas se miden en créditos ECTS. Según la Comisión Europea, un grado tiene 180 o 240 créditos ECTS y un máster suele equivaler a 90 o 120. En España, los grados tienen 240 créditos ECTS y los másteres universitarios, 60, 90 o 120. Quien venga de un sistema con otra estructura, como muchos de América Latina, debe preguntar al centro de destino cómo valora su título previo.
Dónde estudiar ciencia de polímeros
SpainExchange recoge 10 centros para esta materia: siete en Estados Unidos y uno en India, otro en China y otro en Rusia. Los estadounidenses son Ferris State University, la University of Wisconsin-River Falls, el Georgia Institute of Technology, la University of Pittsburgh, la University of Alabama at Birmingham, Wayne State University y la University of California, Davis. Fuera de Estados Unidos figuran la University of Madras, la Donghua University de Shanghái y la Saint Petersburg State Polytechnical University, en Rusia.
Cada centro aborda la materia a su manera. En Georgia Tech, la School of Materials Science and Engineering indica que sus programas de posgrado reciben estudiantes con formación en ciencia e ingeniería de polímeros o en ingeniería textil, entre otras. Wayne State University, en Detroit, cita la ingeniería de polímeros y coloides entre las áreas de investigación de su máster en ciencia e ingeniería de materiales.
Antes de solicitar plaza conviene comprobar qué departamento organiza el programa, porque de ello depende que el título se incline hacia la química o hacia la ingeniería. También hay que preguntar por los laboratorios y equipos de procesado, las prácticas en empresas y el idioma de enseñanza, que en los centros de Estados Unidos es el inglés.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan en la industria química, del plástico, del caucho, del envase, del automóvil, textil y de productos sanitarios, así como en laboratorios de ensayo y en investigación. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) no cuenta por separado a los especialistas en polímeros. Los agrupa con los químicos y los científicos de materiales, y señala que estos últimos suelen especializarse en un material, como las cerámicas, los metales, los polímeros o los semiconductores.
En Estados Unidos, los químicos ocupaban unos 84.900 puestos en 2025, un tercio de ellos en la fabricación de productos químicos, y los científicos de materiales, unos 8.600. El BLS prevé que el empleo de ambas ocupaciones crezca un 7 % entre 2025 y 2035. Los ingenieros de materiales ocupaban unos 23.800 puestos en 2025, con un crecimiento previsto del 8 % en el mismo periodo. Son datos del mercado laboral estadounidense y no se pueden trasladar sin más a otros países.
Preguntas frecuentes
¿La ciencia de polímeros es una carrera de química o de ingeniería?
Puede ser cualquiera de las dos. Unas universidades la imparten dentro de química, otras dentro de ciencia e ingeniería de materiales y otras como título aplicado de tecnología de plásticos.
¿Se puede estudiar ciencia de polímeros como grado?
Lo más frecuente es cursar química, ingeniería química o ciencia de materiales y elegir asignaturas de polímeros dentro de esa titulación. Existen títulos aplicados de tecnología de plásticos, como el de Ferris State University, y los programas específicos son más habituales en máster y doctorado.
¿Hace falta un doctorado para trabajar con polímeros?
No para todos los puestos. Según el BLS, los químicos y científicos de materiales necesitan normalmente al menos un título de grado, aunque algunos puestos, como los de investigación, pueden exigir máster o doctorado.