Universidades públicas y privadas en España: diferencias
Revisado con fuentes oficiales el 10 de octubre de 2026
En España hay 95 universidades con actividad en el curso 2025-2026: 50 universidades públicas y 45 universidades privadas, según la estadística del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Unas y otras imparten títulos oficiales con validez en todo el Estado. Las diferencias están en quién las crea, en el precio de la matrícula y en la admisión. Esta guía las repasa con la ley universitaria (LOSU) y los datos del ministerio.
Cuántas universidades públicas y privadas hay
| Curso 2025-2026 | Total | Presenciales | No presenciales | Especiales |
|---|---|---|---|---|
| Universidades públicas | 50 | 47 | 1 | 2 |
| Universidades privadas | 45 | 38 | 7 | 0 |
| Total | 95 | 85 | 8 | 2 |
El número de públicas no ha cambiado en toda la serie, que empieza en el curso 2015-2016. Las privadas han pasado de 32 a 45 en ese periodo.
En la Comunidad de Madrid la estadística cuenta 19 universidades en 2025-2026: 6 públicas y 13 privadas. El recuento por comunidades sitúa aparte, bajo el epígrafe «Estado», dos universidades públicas que no asigna a ninguna comunidad.
El directorio de universidades en España de este sitio permite filtrar la lista por universidades públicas o privadas.
Cómo se crean y se autorizan
La LOSU usa dos verbos: las universidades públicas se crean y las privadas se reconocen. En ambos casos hace falta una ley de la comunidad autónoma donde vaya a ubicarse o, para universidades de especiales características, una ley de las Cortes Generales. Solo las instituciones creadas o reconocidas así pueden llamarse universidades.
Después, la comunidad autónoma autoriza el inicio de las actividades cuando comprueba que se cumplen los requisitos, y supervisa su cumplimiento. El incumplimiento grave es causa de revocación. El Real Decreto 640/2021 fija esos requisitos. Entre ellos está una oferta mínima de diez grados, seis másteres y tres programas de doctorado, con presencia en al menos tres de las cinco ramas de conocimiento.
Las universidades privadas tienen además un régimen propio:
- Las pueden crear personas físicas o jurídicas.
- Tienen personalidad jurídica propia y pueden ser entidades con ánimo de lucro o de carácter social.
- Elaboran sus normas de organización y funcionamiento, que aprueba la comunidad autónoma.
- Deben dedicar al menos el 5 por ciento de su presupuesto a programas propios de investigación.
Títulos oficiales: los mismos en la ley
Todas las universidades imparten enseñanzas que conducen a títulos universitarios oficiales, con validez y eficacia en todo el Estado. Esos títulos deben inscribirse en el Registro de Universidades, Centros y Títulos (RUCT), y la inscripción es lo que les da carácter oficial. La ley no distingue entre el grado de una universidad pública y el de una privada.
Las universidades también pueden impartir títulos propios, que no son oficiales. El RUCT permite comprobar si una universidad es oficial, si es pública o privada y qué títulos oferta.
Precios: precios públicos frente a tarifas propias
En los títulos oficiales de las universidades públicas, el precio del crédito es un precio público que fija cada comunidad autónoma. La última estadística del ministerio es del curso 2024-2025 y da estos precios medios del crédito de grado en primera matrícula. Un curso completo son 60 créditos.
| Curso 2024-2025, primera matrícula | Euros por crédito |
|---|---|
| Media nacional | 15,37 |
| Galicia (media más baja) | 11,95 |
| Comunidad de Madrid | 18,55 |
| Navarra (media más alta) | 19,29 |
Son medias de los grados de centros propios de universidades públicas, redondeadas a dos decimales. Las universidades privadas no aplican estos precios públicos, de modo que el coste de cada título hay que consultarlo en la propia universidad.
Admisión: PAU y nota de admisión
El requisito de acceso es común. Quien tiene el título de Bachiller debe superar la prueba de acceso a la universidad (PAU) para cursar un grado oficial en las universidades españolas. Los titulados superiores de Formación Profesional acceden sin esa prueba.
La admisión, es decir, el reparto de las plazas, sí cambia:
- Universidades públicas. Establecen los criterios de valoración y el orden de prelación, y los publican con al menos un curso de antelación. La nota de admisión suma a la calificación de acceso las calificaciones ponderadas de las materias que determine cada universidad. Antes del 30 de junio de cada año se publica el número máximo de plazas por titulación y centro.
- Universidades privadas. Aplican su propio sistema de admisión, que hay que consultar en cada una.
Si el Gobierno fija límites máximos de plazas en unos estudios, esos límites afectan a las universidades públicas y a las privadas.
Becas
La ley reconoce el derecho a becas y ayudas al estudio a quien cumpla los requisitos. La beca de matrícula del sistema general también alcanza a quien estudia en una universidad privada, con un tope. Para el curso 2026-2027, su cuantía es igual al precio mínimo que fija la comunidad autónoma para un estudio con el mismo contenido experimental en una universidad pública. La sección de becas reúne otras ayudas.
Universidades online y a distancia
De las 95 universidades, 8 son no presenciales: 1 pública y 7 privadas. La Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) forma parte del sistema universitario español, tiene ámbito estatal y su objeto es la actividad académica no presencial e híbrida. Las universidades presenciales también pueden ofrecer títulos en línea; el buscador oficial QEDU permite filtrar por modalidad y por tipo de universidad.
Qué comprobar antes de elegir
- Que la universidad y el título figuran en el RUCT.
- Si el título es oficial o propio.
- El precio público del crédito en esa comunidad o la tarifa de la universidad privada.
- El sistema de admisión y sus plazos.
- Qué parte de la matrícula cubriría la beca.
Los centros que no son universidades aparecen en el listado de centros de educación superior en España.
Preguntas frecuentes
¿Vale lo mismo el título de una universidad privada que el de una pública?
Si es un título oficial inscrito en el RUCT, sí: la ley da a los títulos oficiales validez en todo el Estado sin distinguir el tipo de universidad.
¿Hace falta la PAU para entrar en una universidad privada?
El requisito de acceso con el título de Bachiller es superar la prueba de acceso, y se aplica a los grados oficiales de las universidades españolas. Lo que cada universidad privada decide es su sistema de admisión.
¿Cuántas universidades públicas y privadas hay en Madrid?
La estadística del ministerio cuenta 6 públicas y 13 privadas en la Comunidad de Madrid en el curso 2025-2026.
¿Hay universidades públicas a distancia?
Sí. La estadística recoge una universidad pública no presencial y siete privadas en 2025-2026.